宗祠内外张灯结彩，宾客将至，全府上下忙作一团。
    沈秋却在此时起身，素衣净面，亲自前往祠堂请缨：“儿愿诵《往生咒》，为列祖列宗祈福安宁。”
    众人愕然。一个久居偏院、形同废人的庶子，竟敢在大典之上执礼？
    但老夫人精神恍惚，谢无虞沉默以对，燕逐在旁轻摇折扇，只道：“吉时将至，总要有人主持。”
    于是，准了。
    那一夜，沈秋独自进入佛堂，四壁寂静，观音低眉。
    他蹲身于莲座之下，轻轻拨动机关。
    竹管与兽皮制成的微型风箱悄然启动，连接着藏于夹墙中的陶瓮-那里面，是三年前母亲火化后残留的骨灰，混着陈年香料，静候至今。
    香案上，三炷高香燃至中段，火光微晃。
    沈秋调整铜钟悬挂角度，使其余韵最长。
    他又取出特制熏炉，加入含有磷粉的秘制香料-只待明日日光斜照，便可折射出奇异光影。
    一切布置妥当，他最后看了一眼观音像背后那道几乎不可察的裂缝。
    那里，藏着母亲留下的最后一道符文。
    他闭眼，默念母亲教他的第一句堪舆口诀：“地气聚则形现，人心乱则影生。”
    明日，不是超度亡魂。
    是，请君入局。
    宾客将至，晨钟未响。
    佛堂之内，香灰已在暗处缓缓流动，如雾，如诉，如未散的执念。
    香火缭绕，晨光斜照。
    佛堂内三炷高香燃至中段，青烟袅袅盘旋，不散反聚。
    宾客云集于庭院内外，皆是京中权贵、世家宿老，目光却无一不在那素衣立于佛前的少年身上-沈秋低垂着眼，指尖轻抚铜钟边缘，仿佛只是静候吉时，可谁也不知，这看似庄严肃穆的一刻，早已被他编织成一张无形之网，只待风起，便要收拢。
    忽然，一道微光自东窗斜射而入，恰好落在熏炉之上。
    磷粉遇光即应，刹那间，香雾翻涌如潮，在观音低眉的注视下，竟缓缓凝成一道模糊人影-身形瘦弱，长发披肩，一手似伸向供桌，一指直指主宾席上那位鬓发斑白的老夫人：谢明澜。
    “啊-！”有女眷惊叫出声。
    那影子不过维持三息，便随光影偏移而消散，可那一指，已如利刃刺穿人心。
    满堂死寂，连呼吸都似被掐断。
    谢明澜猛地颤抖起来，脸色由白转青，又由青转紫。
    她死死盯着那空荡的香雾，嘴唇哆嗦着，像是看见了什么不可言说之物。
    下一瞬，她猛然扑跪在地，额头重重磕向青砖，发出沉闷响声。
    “饶命！饶命啊-！”她嘶喊着，声音扭曲如夜枭啼哭，“我只是奉命行事！国丈亲口所说……若不除沈氏母子，谢家满门皆诛！我……我也是不得已！”
    话音落下的瞬间，整座佛堂仿佛陷入冰窟。
    国丈？
    先帝驾崩前执掌朝纲的国丈李崇安？
    十年前暴病而亡的那位权臣？
    如今竟从一个疯癫老妇口中，牵出如此惊天秘语！
    人群骚动，窃语如潮水暗涌。
    有人震惊，有人冷笑，更有人悄然交换眼神-这哪里是祭祖大典，分明是掀棺问魂！
    就在此时，廊外脚步声从容而至。