黑石矿洞的入口比李卓想象中要破败得多。两扇生锈的铁栅栏门半开着，门轴缺了油，推一下发出吱嘎吱嘎的刺耳声响。门口蹲着三个灰衣打手，嘴里叼着烟杆，烟雾缭绕中看见两个穿宗门服饰的弟子走过来，其中一个还认出了沈弦月那张出了名的冷脸，立马把烟杆往地上一磕站了起来。
    ”沈、沈师兄？”打手堆里领头的那个矮壮汉子陪了个笑，”您这是……来巡查的？”
    沈弦月连眼皮都没抬，翻出任务令牌在他面前晃了一下。那汉子扫了一眼令牌上的任务内容，笑脸松了几分，侧身让开路：”北段巡查是吧？您请您请，里头黑，小的给您提盏灯？”
    ”不用。”
    沈弦月径直从栅栏门侧边挤了进去，霜梧缩小成麻雀大小蹲在他肩上，安安静静。李卓跟在后面，经过那矮壮汉子身边时朝他点了下头，笑容敦厚老实，看着就让人放心。那汉子瞥了他一眼，见他穿着内门普通弟子的浅青衣袍，气息才炼气三层，没当回事，连招呼都懒得打。
    进了矿洞，光线骤暗。洞壁两侧每隔十来步嵌着一枚粗糙的荧光石，光线昏黄黯淡，照得人影憧憧。地面坑洼不平，到处是碎石和泥浆，空气里弥漫着潮湿的尘土味，还夹杂着一丝若有若无的铁锈气。越往里走，岔路越多，洞壁上的凿痕也越来越粗糙，有些地方甚至能看出是仓促挖掘的痕迹，边缘犬牙交错，碎岩摇摇欲坠。
    沈弦月走得不快不慢，手指偶尔碰一下洞壁，感知灵力的残留。霜梧在他肩头转了转脑袋，凤眸在金蓝和暗灰色之间切换，也在扫视四周。
    李卓落后半步跟着，糯米从他怀里探出脑袋，抽了抽鼻子，忽然小声”啾”了一下，声音里带着警惕。
    ”有东西。”糯米的细声气音钻进李卓耳朵，小爪子扒着他衣襟往外探，”前面拐弯那边，有……好几个。”
    李卓不动声色地拍了拍它脑袋，让它缩回去，然后往前快走两步凑到沈弦月身边，压低声音：”师兄，糯米说前面拐弯后有东西。”
    沈弦月侧头看了他怀里的糯米一眼，又收回去，脚下没停，但指尖已经悄然凝了一缕冰蓝灵力。
    拐过那道弯，眼前豁然开阔。洞顶猛地拔高，露出一片天然溶洞空间，足有三四丈宽。溶洞中央堆着几堆废弃矿石渣，渣堆后面影影绰绰蹲着五六只岩兽——灰褐色的鳞甲覆盖全身，四肢短粗，头小尾长，嘴里淌着浑浊的涎水。修为从炼气四五层不等，有一只体型格外大的蹲在最里面，气息已经逼近炼气七层。
    它们显然被矿洞挖掘惊扰了巢穴，盘踞在岔道深处不肯离开。灰衣打手们大概也没敢往里清，就这么放着不管。
    沈弦月站在溶洞口，扫了一眼兽群分布。岩兽群察觉到生人气息，低沉的嘶吼声此起彼伏地响了起来，最前面两只已经弓起脊背，利爪刨着地面碎岩，摆出了进攻姿态。
    ”左边三只小的归我，大的你拖住。”沈弦月简短地说完，不等李卓回应，人已经踏了出去。月白衣袍在昏暗中一闪，冰蓝灵力凝于指尖，两道冰棱疾射而出，精准钉入冲在最前面那只岩兽的前肢关节。那兽嘶吼着扑倒在地，后面两只顺势补上来，沈弦月手腕一翻，一道冰墙横亘在它们面前，将三只兽与另外两只隔开。
    李卓站在洞口，还没完全反应过来那句”大的你拖住”是什么意思，那只炼气七层的大岩兽已经盯上了他。它喉咙里滚出低沉的咕噜声，四肢一蹬，庞大的身躯裹挟着腥风和碎石朝他猛扑过来。
    李卓脚尖一点往后滑出三尺，避开了正面扑击。那只兽扑空后扭身再追，速度极快，前爪挥下来时带着呼呼风声。
    李卓不退了。他侧身一矮，右手反手从腰后抽出一块提前刻好的阵盘——低阶磐石阵盘，被他用鸿蒙玺精炼过的灵力重新激活过，防御力比普通货色强了不止一筹。阵盘往地上一拍，淡黄色阵光骤然升起，在身前撑起一面厚实的灵力盾。岩兽的前爪拍在盾面上，阵光晃了两晃，扛住了。
    ”糯米！”李卓低喝一声。
    糯米从他怀里嗖地窜了出来，小小的白团子在半空中翻了个滚，四只爪子稳稳落在那只岩兽的后背上。岩兽脊背覆着厚鳞片，糯米的小爪子扒不住，滑了一下，但它立刻就低头张开了嘴，一口咬在鳞片缝隙的软肉上。
    ”啾！”糯米咬得腮帮子鼓鼓的，小脑袋使劲往后拽。
    岩兽吃痛，扭头去咬后背上的小白团，但糯米身形小又灵活，在它背脊上蹦来蹦去，东咬一口西挠一爪，虽然每次造成的伤害微乎其微，但烦人得厉害。岩兽被它搅得心烦意乱，攻击的节奏明显乱了。
    李卓趁这空隙，又摸出两块阵盘往左右一丢，迷踪阵和困阵同时激活，灵力交织着在地面铺开。他将阵眼调整到自己脚底，所有阵法效果集中锁定在那只大岩兽身上。
    岩兽往前扑时脚下忽然打滑，方向感被迷踪阵搅成了一锅粥，明明看着李卓站在左边，一爪子拍过去却落了空，拍在旁边的矿渣堆上，碎石四溅。它在困阵范围内行动也受滞，四肢像陷了泥潭似的，速度和灵活度都大幅下降。
    李卓站在阵眼后面，手指微动调整着阵纹的灵力流向，额头上沁出细密的汗——这阵法同时驱动三块阵盘对他来说不轻松，但还在可控范围内。他瞥了一眼旁边的战局，沈弦月那边三只小岩兽已经被冻了两只，最后那只被冰棱钉在洞壁上嘶吼，基本没威胁了。
    ”霜梧！”沈弦月收势，肩头那只小蓝鸟猛地展翅腾空，半空中身型暴涨，莹蓝色灵光炸开，瞬间恢复了一丈余长的冰凤真身。霜梧清唳一声，双翼一振，一道粗壮的冰霜气流从她翅尖喷涌而出，精准命中那只被李卓的阵法和糯米搅得七荤八素的大岩兽。
    寒气灌入鳞甲缝隙，那兽从脊背开始迅速结冰，鳞片缝隙间涌出白霜。糯米在冰层蔓延前一个后空翻跳了下来，稳稳落在李卓肩头，抖了抖尾巴上沾的冰渣子，小脸上写满了”我刚才很厉害吧”的表情。
    大岩兽被冰霜气流正面冲击，四肢僵硬，动作迟缓。李卓抓住时机收了阵盘，往前踏一步，指尖灵力凝实——当然他没收住全部力，只用了炼气五层左右的灵力水平，一掌拍在岩兽已经被冻脆了的脖颈侧面。灵力灌入，顺着冰霜裂隙击穿鳞甲防御，那兽发出一声短促的哀嚎，庞大的身躯轰然砸在地上，震得地面碎石子蹦了老高。
    糯米从他肩头跳下去，小跑到岩兽尸体旁边，低头嗅了嗅，然后又跑回来了，窜回李卓怀里窝好，小爪子拍了拍自己的胸口，那表情活像是在说”我出了大力气”。
    李卓低头看了看它——糯米的毛色好像比早上亮了一点点，虽然很细微，但李卓记得它以前肚皮那块的绒毛是灰扑扑的软白，现在居然有一丝丝极淡的灵力光泽从毛根透出来。这小东西刚才咬了那只岩兽好几口，还蹦来蹦去打了半天，灵力消耗不小，但回报似乎也不差。
    霜梧收了翅膀落回沈弦月肩头，重新缩成小雀大小，凤眸半阖。她在识海里淡淡地说了一句：”这只小的灵力涨了一线，不错。打架长本事，对灵兽来说很正常。”
    糯米在李卓怀里拱了拱，仰头看着他，”啾”了一声，气音里带着点兴奋：”我是不是变厉害了？我感觉我爪子热热的！”
    李卓伸手摸了摸它的爪子，确实比平时暖和一点，但也没什么特别的异常。他揉了揉糯米脑袋：”是变厉害了，回去给你加肉。”
    ”三块！”
    ”两块半。”
    ”……好叭。”
    沈弦月已经走到溶洞深处那条继续延伸的矿道口。洞壁上有一道极宽的裂缝，从地面一直延伸到洞顶，边缘的岩石被什么东西反复摩擦过，光滑得像被砂纸打磨过。裂缝深处传来嗡嗡的低响，沉闷而规律，像地底有颗巨大的心脏在跳动。
    沈弦月伸手在那道裂缝边缘摸了一下，收回手指时指尖沾了一星黑色粉末，带着浓重的腥气。
    ”墨兰石。”他低声说了一句，看向李卓，”裂缝后面就是地底矿脉的深层脉络。这些岩兽是从裂隙深处被赶出来的——底下有什么东西把它们撵到了上层。”
    李卓走过去，也沾了点黑色粉末放在鼻尖嗅了嗅，又用指尖捻了捻。墨兰石的气息他记得，丹方上写了，那是筑基丹的核心辅材之一，但品质如此浓郁的墨兰石粉，说明裂隙深处那条矿脉的纯度极高，高到远超寻常开采标准。
    他抬起头，对上沈弦月的目光。两人都没说话，但李卓从沈弦月眼底看到了跟自己一样的东西——那条裂隙该进去看看。
    霜梧从肩头滑翔下来，停在裂隙边缘，凤眸朝深处望了望，声音在识海里变得正经了几分：”里面有东西，活的。修为比我低，但不止一个。像是被堵在底下出不来的。”
    糯米从李卓怀里探出头，这回没”啾”，而是趴在领口上安静地听了听裂隙里传出来的低响，然后缩回去，小声说：”下面……闷闷的，不好闻。但有好吃的味道混在里头。”
    李卓和沈弦月再次对视。
    沈弦月抬手，掌心的夜明石重新亮起微光，照亮了裂隙入口处那些被什么东西反复摩擦过的光滑岩面。他侧过身，留出一个通行的空位。
    ”走。”
    李卓二话不说跟了上去，糯米蹲在他肩头，耳朵尖竖起老高，圆眼睛盯着裂隙深处那一片浓稠的黑暗。霜梧缩小身形贴着沈弦月肩侧飞进去，莹蓝色的细小翎羽在黑暗中划出一道微光。
    裂隙极深，越往里走，那股嗡嗡声就越清晰，到后来甚至能感觉到脚下的地面都在随着那节奏轻微震颤。两侧洞壁越来越窄，最窄的地方两人得侧着身才能挤过去。空气中的墨兰石粉尘越来越浓，闻久了嗓子发干，李卓用袖口掩住口鼻。
    糯米忽然从他肩头跳了下来，四只小爪子落在洞壁上一块凸起的岩石上，低头嗅了嗅，然后回头朝李卓”啾”了一声，小爪子扒拉着那块岩石边缘，使劲往下拽。
    李卓走过去蹲下看了看——岩石边缘有一道极细的裂隙，里面透出极淡的墨绿色荧光。他伸手探进去摸了摸，指尖碰到的是一片光滑温热的表面，比周围的岩石温度高了不少。
    他用力往外一掰，一块巴掌大的墨兰石原矿从岩壁里脱落出来，表面流淌着浓郁得近乎发黑的墨绿色光泽，灵力充沛到捏在手里都微微发烫。
    筑基丹的核心辅材，到手了。
    李卓把矿石塞进储物袋，顺手摸了摸糯米的脑袋。糯米仰着头，小尾巴翘得高高的，那得意劲儿藏都藏不住。
    ”行行行，三块肉。”李卓说。
    ”啾！”
    霜梧在前面发出了一声短促的警示鸣叫。李卓抬头，看见裂隙的尽头终于出现了一片宽阔的空间，隐约有火光晃动，还有人的说话声从深处传出来，断断续续，听不真切。
    沈弦月已经停在了裂隙出口处，侧身贴着洞壁，半张脸隐在阴影里。李卓蹑手蹑脚凑上去，也贴着他旁边的洞壁往外探了一眼。
    裂隙外面是一间人工开凿的石室，比之前那个溶洞还大，四周石壁上凿满了搁架，堆着一袋袋矿石，品相都不差。石室中央摆着一方矮桌，桌上摊着账册和几盏油灯，灯芯烧得吱吱响。桌旁坐着三个人，其中一个穿体面些的青灰色袍子，面色黝黑，嘴上一撇八字胡，正拿着一支笔在账册上写画——应该就是那位刘四刘管事。
    另外两个打手模样的汉子站在旁边，一个在剔牙，一个在磨刀。
    刘四头也没抬，嘴里念叨着什么”这批矿往西边走账”、”上回那批货压得太久”之类的话。他停笔喝了一口茶，忽然抬头朝裂隙方向看了一眼，眯了眯眼。
    ”那边什么动静？”
    磨刀的打手抬起头：”没啊，北段今天没人来。”
    刘四盯着裂隙方向看了几息，把茶盏放下了。他站起来，朝裂隙方向走了两步，浑浊的目光在昏暗的光线中扫过来。
    李卓屏住呼吸，把自己往阴影里又缩了缩。糯米窝在他怀里一动不动，圆眼睛却睁得大大的。霜梧不知什么时候已经悄无声息地滑到了石室穹顶的暗处，一双凤眸泛着极淡的金蓝色幽光，俯视着下方的三个人。
    沈弦月掌心那缕冰蓝灵力已经凝到了指尖，薄薄一层覆在他垂着的指节上。李卓注意到他在等——等刘四走得更近一点，等那三个人的视线全部集中过来，等一个可以一举控制局面的时机。
    夜明石被他的袖口遮住，裂隙入口恢复了一整片沉沉的黑暗。
    石室里油灯噼啪响了一声。刘四的脚步声在碎石地面上响了几下，越来越近了。