天色破晓，长夜彻底褪去，第一缕晨光穿透薄雾，轻柔洒落青川乡。笼罩村落一夜的禁锢阵纹随楚珩心意缓缓敛入大地，无形屏障消散无踪，只余下被涤荡干净的空气，混着泥土与草木的淡香，弥漫在街巷之间。
    经历昨夜浊影夜袭，乡中百姓惊魂未定，却再无往日昏沉萎靡之态。有人推开木门探出头，看着晴朗天色面露庆幸，彼此低声交谈昨夜异象，话语里满是劫后余生的安稳。孩童的嬉闹声渐渐响起，炊烟一缕缕自屋顶升腾而起，这座险些被浊祸吞噬的乡野，重新找回了人间该有的鲜活气息。
    楚珩立在村口老槐树下，指尖轻捻，双目微阖，以阵道心法探查整片地域的地脉流转。昨夜联手清剿所有现世浊影，表层游荡的蚀浊已然被尽数驱散，可深埋在地底岩层之下的根源，依旧顽固盘踞。那股阴冷晦暗的力量顺着地脉肌理缓缓流动，如同一条蛰伏的毒蟒，并未就此消亡，反倒借着短暂的平静默默积蓄力量，朝着北方一路延伸。
    他眉心微蹙，周身气息愈发沉敛。昨夜厮杀过后，侵入经脉的蚀浊又浓重了几分，游走在灵力脉络之中，时不时泛起阵阵麻冷之感。这种侵蚀无声无息，不会立刻伤及性命，却会日复一日磨损修为、耗损神魂，长久下去，隐患只会越来越深。可他此刻无暇顾及自身安危，比起身上难以拔除的浊毒，整座三界即将面临的危局，才是真正的灭顶之灾。
    “查得怎么样了？底下那些东西，真的除不干净？”
    陆野收拾妥当快步走来，粗布衣衫打理得整洁利落，腰间别着一柄寻常铁刃，是他行走乡野、自保救人的随身之物。少年一夜休整，精神已然恢复大半，唯有眼底还残留着一丝昨夜鏖战的倦色。他走到楚珩身旁，顺着对方目光望向脚下大地，语气里带着几分不甘。昨日他拼尽全力救人，楚珩布下阵法镇敌，本以为能彻底终结灾异，到头来却只是治标不治本，任谁心中都会郁结。
    “根在地脉深处，连通虚空裂隙，以你我现在的能力，无法彻底根除。”楚珩睁开双眼，目光望向北方天际，“此地浊息一直在向北蔓延，我推演星象与地脉走向，一路追踪下去，最终的落点，是北境镇渊城。”
    “镇渊城？”陆野闻言一怔，随即神色凝重起来。
    他虽是生长在南洲市井的野修，常年游走四方乡野，却也听过北境那座雄关的名号。镇渊城坐落于玄洲三界最北端，背靠苍茫虚空边境，是整个人族直面域外凶险的第一道防线。城池常年驻扎重兵，修士与凡人将士并肩驻守，千百年来抵御各方异族侵扰，壁垒森严，战火不息。只是往日南北相隔遥远，南洲百姓大多只闻其名，少见实景，谁也未曾想到，青川乡这场诡异灾变的源头，竟直指那座边关重镇。
    “镇渊城是人族镇守蚀渊的前沿壁垒，上古封印的主脉便在城池周遭。”楚珩缓缓道出内情，语气低沉，“万古岁月流转，封印逐年松动，最先受到冲击的便是北境边关。这些年零星浊息外泄，蚀族小规模袭扰，从来就没有真正断绝过，只是往年祸乱范围极小，被边关守军死死挡在域外，未曾蔓延至中土。可如今不同了，封印衰败的速度远超以往，浊息大举南流，说明北境的防线，恐怕已经撑不住了。”
    一番话落地，周遭空气仿佛都冷了几分。陆野脸上的轻松彻底消散，他望向北方连绵的远山，眼底光芒几番变化。他出身俗世，见过流离失所的灾民，见过因病痛哀嚎的百姓，所以才始终执着于守护眼前的人间烟火。青川乡暂时安稳了，可北境数十万军民正在直面凶险，若是镇渊城失守，蚀族大军顺着地脉长驱直入，南洲大地、天下万千村镇，终究都难逃一劫。
    覆巢之下，焉有完卵。这个道理，他自小就懂。
    “这么说来，北境现在已经打起来了？”陆野攥紧了腰间的铁刃，指节微微发白。
    “不止是厮杀。”楚珩摇头，语气里带着一丝沉重，“低阶蚀族悍不畏死，依靠吞噬灵韵存续，杀之不尽。一旦城防出现破绽，海量浊息涌入，整座城池都会沦为人间炼狱。边关将士世代驻守于此，年年埋骨沙场，若是连最后一道屏障都崩塌，三界便再无险可守。”
    陆野沉默片刻，村落里传来的欢声笑语隐约入耳，那些平凡的喜乐，是他拼尽全力想要护住的东西。他转头看向楚珩，眼神坚定无比：“我决定了，跟你一起北上。”
    楚珩侧目看他，眼底闪过一丝讶异。他本以为陆野会选择留在南洲，继续游走乡野，守护一方凡人安稳，毕竟对方的根就在这片俗世烟火之中，北上前往战火连天的边关，无异于主动踏入死地。
    “你可想清楚？”楚珩沉声提醒，“镇渊城如今危机四伏，蚀族数量庞大，凶险远非青川乡可比。此去前路漫漫，烽火遍地，随时都有可能殒命，一旦动身，便再无回头的安稳日子。你留在南洲，依旧可以救助一方百姓。”
    “我想清楚了。”陆野朗声作答，没有半分犹豫，“我守得住一座青川乡，却守不住天下万千村落。蚀族祸乱是全局性的灾难，躲在这里偏安一隅，早晚也会被战火吞噬。我出身市井，无宗门庇护，无高深功法傍身，可我这一身力气，一腔心意，总能多挡一分灾祸，多救几条人命。你要追查蚀族根源，稳固边关防线，我便陪你一同前往。”
    少年话音坦荡，字字句句皆是发自本心。他不慕大道长生，不求修为精进，所求自始至终，不过是人间岁岁平安，百姓安居乐业。既然灾劫已至，逃避无用，那便迎着凶险而上。
    楚珩望着他明亮纯粹的眼眸，清冷的心底泛起一缕暖意。他孤身独行数年，踏遍荒山野岭，见过太多趋利避害、贪生怕死之徒，也见过不少满口大道、漠视苍生的修士。像陆野这般生于俗世、心有赤诚，明知前路九死一生，依旧毅然奔赴险地的人，实在寥寥无几。