“马飞仁？我不过略施术法将他移出牢房，随手丢在了郊外荒野，哪会特意去管他去向。”
    子颜暗自思忖，算下来已过去十余日，这人竟迟迟没有返回自家遍布各处的商号，着实蹊跷。
    “当真只是这般简单？”东熙湖面露疑色，全然不信他会如此随意处置一人。
    “我可不像你，凡事都盘算着能拿人换取好处。彼时妖邪作乱，我自顾尚且不暇，哪还有余力顾及他会不会遭野兽袭击。”
    东熙湖闻言眉头紧锁。他先前收受了马家不少财物，如今马飞仁杳无音讯，实在不知该如何向马家交代。
    子颜瞧着他一筹莫展的模样，面上故作几分歉然：“也罢，我也不刻意为难学长。当时我唯恐他流落荒野后，再折返盐州重蹈食童的恶行，便特意施了咒语，让他暂时忘却自身身份。想来时至今日，他大抵还没能恢复记忆。你只管让马家众人全力搜寻便是。”
    东熙湖听得哭笑不得，这又该从何处着手寻找。
    子颜又慢悠悠补了一句：“这话我也只对你一人说起，旁人我半个字都没透露。真要是在混乱里丢了性命，也无人追查。何况他本就是盐州一案的关键证人，就算活着被寻回，终究也难逃牢狱之灾。”
    见东熙湖垂首沉吟，子颜已然猜透他心中盘算，缓缓开口：“如今马飞仁的实情，唯有学长一人清楚。依我看，马家众人，还是寻不到他为好。”
    “此话怎讲？”
    “他身中妖咒，又被施了禁忆之术，几番折腾下来，如今是何模样、心性是否有变，谁也说不准。”子颜话锋一转，“倒是我有些好奇，此人当初为何会投在你的门下？”
    “以马飞仁的本性，本不甘屈居人下，可他心思狡诈。早先特意修书一封，言辞极尽谦恭客套，待我回信之后，他竟拿着我的手书，在祗项境内四处游走行事，凭此一路畅通无阻。”
    “谁让学长落笔不记年月，反倒叫他钻了空子。如今也算作茧自缚，想来马家上下此刻还不知内情吧。”
    东熙湖敛了笑意，语气添了几分试探：“明日一早，白汝全与费苒便要启程，听闻你还要去为费连廷送行。你这番话，是想提醒我切莫插手盐务诸事？可你莫忘了，朝中六部尚书，大半都在我掌控之中。”
    “学长何必再贪图那点蝇头小利。反正如今你有马家诸多商号兜底，陛下才不会深究，抽身收手，留着反倒稳妥。”
    东熙湖略一思索，深觉有理：“算我这份贺礼送得值得。”
    他移步至琴案旁，目光扫过摊放的几册曲谱：“我再帮你一桩忙吧，我来告诉你，陛下平日里最爱听哪一支曲子。”
    东熙湖临走前特意提点，一曲《衡羁》是陛下心头所好，偏偏锦煦帝自身总也弹不尽意，每逢宴集便必点此曲。
    子颜素知这支曲调慷慨雄浑，向来不甚偏爱。待东熙湖离去，他随手拨弦试奏，指尖流转间，竟演绎出一番截然不同的气韵。
    “百人百态，同一支曲子，由不同人弹奏，意境便千差万别。也正因如此，朕每回听闻，都能品出新滋味。”
    身处云舒这一方天地，周遭心境随之变换，琴声果然又与在自家院落里的曲风迥然相异。子颜心中暗叹，能作出这般乐律的人，定然是超凡脱俗的奇才。
    他正欲出言感慨，锦煦帝已抢先开口：“这么说来，你是愿意在寿宴之上演奏了？”
    子颜连忙摇头推脱：“那套黑釉茶具我已然送予陛下，此事便饶过我吧。”
    案上那套一壶双杯的茶具已然陈设妥当，宫人奉上新茶，茶汤清馥。锦煦帝端起茶盏，笑意温和：“你且再斟酌斟酌，朕绝不勉强。”
    锦煦帝心知明日便要为费连廷送行，此事一直搁在子颜心上，故而对方今日始终郁郁提不起精神。
    沉默片刻，锦煦帝语气添了几分怅然与歉疚：“是朕在淳州执意多停留两日，才害得你没能赶得上见夫子最后一面。明日送别，莫要太过伤怀。”
    “还在想着那事？”男人低声问道，知他今夜心绪沉沉。
    “我终究没法释怀。夫子虽是大限已至，可偏偏就差那一夜。如今追封他为副宰相，又有什么用处？”子颜暗道。他心底万般不甘，若是当初能赶去见上一面，他有神力傍身，哪怕只能为费连廷延数日寿命，也好过如今徒留遗憾。
    “睡吧。”这人伸手将他轻轻揽入怀中，扶着他躺下，温声宽慰，“万事皆有转机，往前看吧。便如那套黑釉茶具，昨**尚且求而不得，今天不也安然落于你手中？”
    他又在暗讽自己小气，子颜本想闹上几句，可念头一转，万般赌气的心思尽数散了。
    情已入了骨髓。
    阔别了多日，他此刻在这人怀中，嗅着熟悉安稳的气息，才真切觉得自己是鲜活活着的。万般心绪皆化作温柔，子颜不再争辩，静静将脸埋入对方怀中，缓缓阖眼，沉沉睡去。
    东门外长街两侧，挤满了前来送别的莘莘学子。
    费连廷一生看似散漫不羁、玩世不恭，此番灵柩启程，前来相送的不止泾阳文武官员、学苑生徒，连邻近州府之人也纷纷闻讯赶来。
    锦煦帝特意下旨，准许众官员免去今日早朝，尽数前来送行。
    子颜是费连廷最晚的学生，依着学苑旧规，立在送行人群的末位。他端端正正伏身，对着棺椁恭恭敬敬磕下三个响头，而后自袖中取出一张素笺。
    指尖流转玄武神力，纸页凌空燃作点点星火，在灵前袅袅散尽。他心底默默念道：夫子生前一直想知晓我的身世名姓，今日，便尽数烧与你看吧。
    费连廷弥留之际，唯独留了一封手书给他。信中不曾言及嘱托，只细细叙说年少往事：我幼时家境贫寒，父母皆为富户奴仆。七岁那年，父亲本打算将我卖去盐铺做工，我却偷偷跑到义学做杂役，方才寻得读书之机。年少时满心怨怼，待到入了泾阳学苑，才听闻父亲常年操劳养家，早已积劳离世。此事，我抱憾终身。你年纪尚轻，切记莫要凭一己臆断揣测他人…
    子颜心口阵阵发酸。倘若夫子还在，他会将满腹心事一一倾诉吗，可如今，再也没有机会了。
    正兀自神伤间，一声高喝陡然响起：“陛下驾到！”
    子颜猛地抬眼，心中错愕不已。先前分明听闻，陛下言明不会前来相送，怎会此刻现身于此？难道是为了抚慰自己先前那些不满？
    锦煦帝亲手在费连廷的棺前燃了一炷清香，青烟袅袅升腾，拂过灵柩。他对着送葬队伍抬手示意，准许队伍启程。
    做完这一切，他径直走到子颜身侧，伸手轻轻牵住他微凉的手，温声开口：“跟着朕走一段吧。”
    子颜未作应答，只默默任由他牵着，一同踏入东门，远离了送别人声。
    此时皇宫勤愍殿内，宰相黄宗与尚书令东熙湖静待消息，诸多事宜皆需子颜回来商议，可皇帝并未出宫，正与他们在一处。