屋内旧物依旧，处处还留着清哥昔日的气息。子颜由内至外缓缓打量，往昔二人一同在此修习术法的片段翻涌心头。共处不过短短数日，却是他浮沉半生里，难得一段安稳无扰的静守时光。
    那时的人，既非炙天神守，也不是腾翼国储君腾青，只是铜鉴楼门前一个随性散漫的守门人，唐清欢。
    子颜独坐一隅，怔怔出神。依稀也是这般暮色垂落，从午后耗至黄昏，那人总爱出言打趣、嬉笑无拘，他彼时心性冷硬，全然不曾料到，对方早已将滔天身份藏得滴水不漏。
    “主子，晚间换穿的衣物已然取来，我们进来伺候您梳洗更衣吧？”
    内侍的声响骤然将他拉回神。恍惚间暮色浸透窗棂，屋内光影沉暗，不知不觉已是入夜时分。
    子颜应声应允，章文领着一众内侍入内，悉心服侍他整束衣容。
    夜色渐深，京城烟火四起，日间沉寂的曲屏楼，终于迎来一日最喧闹的时辰。
    作为京中首屈一指的赌坊，楼下晚宴排布妥当，赌台尚未开锣，街外宾客已是车马络绎，熟客接踵登门。
    忽听得二楼最深处那间常年落锁的雅房，传出木门转轴轻响。坊间人人皆知，自打严青一行人仓皇离京，这间雅房便彻底封禁，如今整座曲屏楼，尽归玄武神宫管辖。
    下一瞬，廊下内侍高声唱喏：“玄武神守驾临！”
    满场宾客神色皆惊。
    子颜身兼函玉储君、玄武神守双重尊位，身份冠绝朝野，众人连忙敛神垂首，齐齐伏身跪拜。
    “都起身吧。”
    众人这才敢抬眸，只见阶梯之上缓步走下少年，玉冠束起青丝，绯色长袍衬得身姿清挺，眉目风流，风姿翩然。
    “诸位皆是曲屏楼老主顾，想来知晓我刚自盐州回京。”子颜语声平和，不带半分权贵威压，“从今往后一连十日，诸位在此博戏，赢来的银钱尽数归己；若是落败之输资，楼中便代为捐往盐州府义学，也算诸位积德行善。”
    “多谢神守体恤！”众人刚直起身，又再度躬身行礼。
    不多时，瞿风烈敛着神色快步上前，俯身低声禀报：“神守，荣掌柜已到，在外候传。”
    子颜颔首，随他走入楼下最大的临水雅间。后续又有数位异地商贾、京城各行掌柜陆续入内，众人望见子颜，当即长跪叩拜，连连称能得神守一见，实是三生有幸。
    “诸位请起，不必多礼。”子颜示意瞿风烈置办酒宴，唇角噙着浅淡笑意，从容开口，“此地原是我偶然收下的产业。从前严青尚在京中时，还曾带我来过。今夜夜色正好，不知各位可否陪我片刻消遣？”
    一众商贾心中大喜。
    他们常年混迹市井朝堂夹缝，平日里想见帝王、神守一面难于登天，如今权倾朝野的神守主动设宴邀约，便是倾尽家财，他们也心甘情愿。
    子颜闻言莞尔：“我又怎会贪图些许银钱，平白落个刻薄贪财的名声。”
    酒过数巡，席间推杯换盏，众人博戏各有输赢。
    瞿风烈察言观色，早已揣透子颜有意支开旁人，不动声色示意在座商贾陆续托辞退场。
    转瞬之间，喧闹雅间只剩子颜，与容容斋掌柜荣和二人对坐。
    “荣掌柜可知，我今日专程来此，所为何事？”
    荣和豁然明了，垂眸拱手：“在下晓得，神守是为了那套黑釉茶具而来。”
    这套茶具是他早年散尽家财，远赴鼎辰沁窑辗转购得的孤品。
    黑釉烧制极难，成套茶器更是世间凤毛麟角，他世代经商，向来视若传家至宝，从不肯轻易示人。
    昔年曾有朝臣登门，欲重金购入转赠熏栎公子，他万般不舍，最后只忍痛售出两件青釉茶盏。
    如今子颜亲自登门，来意昭然若揭。
    “神守心中所想，小人自然清楚。”荣和坦然抬眼，语气固执，“您愿出高价相购，可此物是我的心头挚爱，再多银钱，我也无意割舍。想来您打算借着赌局，顺势赢走至宝？只是恕我直言，即便雅间迎芯灯早已换成宫中御器，我也不敢赌。谁能断定您不会动用神法取巧？这般必输的圈套，我可不上。”
    此人傲骨执拗，名利难动心性，果然坊间传闻不假。子颜指尖微蜷。
    荣和语气愈发坚决。“实话说了吧，这套茶具，我断然不会转手。”说罢起身作揖，“神守若是为此不悦，往后容容斋闭门歇业，我避开京城便是。”
    瞿风烈见状正要上前出言施压，却被子颜出声唤住。
    “荣掌柜且留步。”子颜目光沉静如水，“钱财于你已是身外之物，但这世上，人人皆有软肋，总有放在心上割舍不下的东西。你不妨再斟酌一二。”
    荣和脚步骤然顿住，沉吟良久，眼底闪过挣扎。
    他半生求财，晚年只求儿孙前程，思虑再三终于直言：“神守求取宝物，想来是为筹备陛下寿诞。我想借至宝，为我儿求取朝堂功名，可这份请求，想必您与陛下也不会应允。今日我把话摊开，还望您切莫倚仗权势，强夺我家传之物。”
    听他话里暗藏玄机，子颜眉梢微挑：“哦？此话怎讲？”
    荣和脸上露出几分窘迫又微妙的笑意：“在下有一**，今年十七，虽是庶出，容貌品性皆是上等，我素来疼宠万分。两年前您入城时，她远远窥见，自此一念深陷，心系于您，日夜惦念。”
    他深吸一口气，索性剖白全部心思：“小人斗胆提议，若是您肯纳她相伴，名分尊卑我们全然不计较。城郊外宅我早已修葺完备，尽数当作陪嫁奉上。只求您成全小女一片心意，那套黑釉茶具，我即刻双手奉上。”
    “想来在这泾阳城里，神守的名头，是最不值钱的东西。”
    锦煦帝手执冰白玉杯，倚窗浅啜，闻言低笑出声：“朕昨日不过随口一提，感慨旧物难寻，你竟真把这事放在心上了。”他轻轻晃了晃手中孤品玉杯，“这只玉杯朕用了数年，偏偏世间只剩孤件。”
    子颜垂眸兀自嘟囔：“从前听闻有人冒充神守后裔，我只当是市井无稽之谈，如今看来，倒不全是假话。”
    “过往历任神守驻留泾阳，暗中留有家室子嗣，本就不算秘闻。不过不能行明媒正娶。”锦煦帝看向他，语气裹着几分刻意逗弄，“你若真心中意那套茶具，纳了荣家女子便是。朕倒也好奇，你的子嗣，会不会也生得同你一般，风华绝代。”
    这话刺得人心头发闷。子颜定定望着暇悟，心头又酸又气，片刻后梗着声道：“偏不！不过一套茶具而已，不要便不要了。”
    “当真就此作罢？”
    子颜抿紧唇，语气带着几分懊恼：“早知他会提这般胁迫人的条件，我下午便该直接将东西取来。”
    “哦？你竟还特意暗中探查过？”暇悟眼底添了几分意外，没料到他看似淡然，实则对这套器物这般上心。
    “我是怕那茶具沾染俗人气息、被人使用，便隐了身形潜入容容斋探查。”子颜缓缓解释，“只见那套黑釉茶具，被恭恭敬敬供奉在宗族祠堂，未曾动用。釉色沉润如墨，肌理内里隐隐鎏金，杯沿描着极细赤金粉，品相绝世，我一时见猎心喜，才想着正大光明赢回来。”
    “也罢，世间万事，本就难事事称心如意。”
    子颜抬眼，眉眼盛满郁结：“可寿诞将近，我究竟该送陛下什么贺礼才好？”
    锦煦帝放下玉杯，眸底笑意深沉，直直望向他，拖长语调反问：“你说说，该送什么好呢？”
    翌日晴光漫落，琴香袅袅。子颜端坐案前拨弦试曲，这般反复斟酌、心神不宁的模样，于他而言实属罕见。往日里但凡乐谱入目，顷刻通晓韵律，弹与不弹全凭本心，从无这般纠结。
    可今日挑来选去，数支曲调皆浮于表面，入不了本心，始终难下定论。
    正沉吟间，章文轻步入内通传，尚书令东熙湖求见。
    抬眼望去，日头已然偏至午时，暖光落满庭阶。子颜指尖按住琴弦，心头骤然一沉。
    盐州之乱根脉缠绕鼎辰势力，年奕璇身死疑点重重，东熙湖稳居朝堂高位，看似中立，实则手握大半隐秘。
    思绪起落间，东熙湖缓步走入殿内，怀中稳稳捧着一只雕花黑漆漆盒。子颜目光骤然凝住，一眼便认出，漆盒之内，正是昨日他在容容斋求而不得的黑釉茶具。原来性子执拗、宁折不弯的荣和，竟然也是东熙湖安插在市井中的党羽？
    东熙湖被他冰冷锐利的目光看得浑身不自在，连忙拱手浅笑：“神守这般打量在下，实在令在下惶恐不安。”
    “东学长才是京中深藏不露、最有本事之人。”子颜语气裹着冷峭讥诮，“我费尽心思、百般周旋都求不到的物件，你抬手便能轻易取来。”
    “神守休要打趣我，这般僭越之事，若是传到陛下耳中，在下可担待不起。”东熙湖连忙摆手，故作惶恐，“听闻您赴曲屏楼，在荣和那里碰了壁，我便记挂此事，知晓您中意这件珍品。”
    子颜轻哼一声，看透对方蓄意示好，无意再多虚与委蛇：“既是登门送礼，东西我收下便是，其余场面闲话，不必多言。”
    东熙湖却不肯就此作罢，步步紧逼：“神守就不好奇，我究竟是如何令性子刚烈的荣和，乖乖交出传世至宝的？”
    “不想。”子颜垂眸抚过琴身，神色淡漠，“你主动亮出筹码，必然所求不菲，这般麻烦交易，我素来不感兴趣。”
    东熙湖话锋陡然一转，精准掐住子颜软肋：“可有些陈年秘闻，关乎严青下落、流珠去向，你必定用得上。您可知荣和私下常年往来之人，是谁？”
    “莫非是严青？”他心底早有揣测：当初严青得知严回入狱，趁着陛下西行离京之机，裹挟众人仓皇出逃，数月杳无音讯。严青本身无关紧要，可他一并带走了流珠。
    “正是。”东熙湖轻笑一声，缓缓道出内情，“当年正是荣和暗中掩护严青顺利脱身离京。此人最大把柄便在此处，我稍加点破旧事，荣和生怕祸及家人，自然不敢违逆，只能乖乖奉上茶具。”
    “此事积压数月，你如今才肯吐露内情？”子颜眉头紧蹙，心底戒备更盛。
    “即便早日禀报，也已查不出严青踪迹，于事无补，反倒打草惊蛇。”
    子颜静坐良久，心绪飞速权衡利弊，瞬间通透全部关节。东熙湖手握把柄、奉上至宝，步步铺垫，从不是单纯示好。他抬眸直视对方，字字清冷：“不必绕弯子耗神了，直说吧，今**奉上至宝、吐露秘情，想要换取什么？”

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