“真的是他？”
    暇悟转头看向范黎，声音里带着难以自持的震颤。
    “陛下，老奴年岁大了，记性虽有些模糊，却记得当年公子，确是常穿这般一身绯衣。”
    锦煦帝暗暗瞪了他一眼，掌心却下意识攥紧了子颜的手，压低嗓音，生怕亭中人听见：“这到底是鬼魂，还是妖物幻化？”
    子颜静静立在原地，发髻间插着神君所赠的乌木簪，神玉灵物毫无异动，足以说明眼前人影并无凶煞戾气。
    “眼下看不出根底，但能确定，并无伤人之危。”
    听得这话，锦煦帝缓步向前：“熏栎，当真是你？自你远赴盐州，已是数年未见了。”
    “臣日夜心念陛下，片刻未敢忘怀。”
    那道酷似陈巽栎的身影躬身下拜，形神举止栩栩如生，绝非寻常虚影幻术可比。
    端木暇悟心头一软，便要上前将他扶起，子颜却及时伸手拽住他的衣袖，暗中朝他递了个警示的眼色。
    “巽栎，你可知他是谁？”暇颜抬手指向子颜。
    “陛下说笑了，玄武神守之名，天下谁人不知。年少风华，自是令人艳羡。”
    锦煦帝定了定神，开口吩咐：“你先去寝殿南屋候着朕。”
    那身影依礼躬身一揖，转身便朝寝宫方向行去。
    子颜扶着锦煦帝紧随其后，一同踏入殿内，眼睁睁看着那人径直走进南屋。待他脚步跨入门扉，陛下一个示意，内侍立刻上前将门紧紧合上。
    子颜抬手凝起一道神力，凌空落下结界，将整间屋子牢牢封死。
    二人移步进到北屋，隔绝了外间耳目，暇悟才敢低声发问：“这到底是何物？难不成…真是巽栎魂魄归来了？”
    “陛下，是夜魔咒作祟。”子颜方才进来时，已顺手将祭台上那柄折扇收在手中，“中了夜魔咒之人，平生岁月会被暗中抽走一截。每至深夜，心神意识被外邪俯身掌控。若是本人殒命，那被抽走的一段时光执念，终究要寻一处依托补全。”
    “你的意思是，我们所见的，是巽栎残存的本识执念？”锦煦帝怔了怔，“可为何会是十七八岁那般年少模样？”
    稍一思忖，他已然恍然：“莫非如同梦境一般，心念停留在何时，便化作何等模样？可他的残识，又为何会凭空显现在我们眼前？”
    “陛下忘了，巽栎哥哥是撞在天庭神物之上身陨。神物灵力滞留了他一缕本识，阴差阳错，让它附着在了这柄折扇之中。”
    子颜将折扇反复展开细看：“他离世后，我曾收过此扇查验，确无异状，才交由陛下收藏。只是…”
    “当真便是这般缘由？”
    “待到天亮，这缕残识便会重新敛回扇中。想来是我们今日在苑中私祭，感念太过真切，才无意间将他从扇中唤醒，显化成形。”
    范黎忍不住上前插话：“神守可有法子，将这缕残识……”
    “老东西胡说什么。当初熏栎在世时待你不薄，你倒先想着驱离抹杀？”锦煦帝轻声道，“子颜，若是无害，留着应当无妨吧。”
    “陛下，需等到天亮，看是否如我所料，自行敛回扇中。若是能归位，便是哥哥残存的一缕执念。有我在此，定能护着陛下，不必担忧。”
    范黎眼底浮出一抹意味深长的笑：“这么说来，神守今日是要留在宫里了？老奴这就命人去备下住处，您看…”他抬眼看向锦煦帝，等着圣意。
    皇帝淡淡开口：“照旧即可。朕居北屋，子颜依旧住西屋。”
    范黎闻言当即面露喜色，凑到子颜身侧：“神守有所不知，陛下这些时日，早已常居西屋。您曾用过的物件，还全都原样留在那里呢。来人，速速去传章文，今日，他主子留宿宫中。”
    前尘旧事，了无痕迹。子颜默然垂坐，神色微微黯然。
    暇悟瞧出他心绪不宁，轻声问道：“怎么了？是不愿留在宫中，还是不想住那间西屋？”
    子颜抬眼，目光落在北屋正中那张硕大的拔步床上。整间寝殿大半都被这床榻占去，床内不仅设了可供陛下伏案书写的小案，案边还能容下四张圈椅，外侧长几上，静静摆着他时常弹奏的那张古琴。这般宽敞，便是在床前跪下数人，也绰绰有余。
    暇悟顺着他的视线，一眼看穿了他的心思，缓缓开口：“你该知晓，朕本就不喜欢此处。这寝殿正屋，原是为迎娶皇后所建，按规制，唯有中宫才可居于此。可如今你瞧。”
    他抬手指向床榻深处，那偌大床褥正中，正蜷着一只玄色小猫，睡得安稳酣甜。
    子颜换了一身寝衣，躺上西屋的软榻。周遭陈设样样熟悉，心底一时翻涌万千。章文几人尚在屋内伺候，子颜轻声吩咐，夜里照旧留几盏宫灯不必熄灭。话音未落，门外便传来脚步声，锦煦帝径直走了进来。
    暇悟一身银白色暗花绡直裾寝袍，带着几分惶然。他进门便挥退左右：“朕想来想去，心底还是发怵，不如今夜与你同屋而居。”
    子颜闻言连忙起身，侧身让出榻面，垂眸应道：“陛下安心，我守在您身侧便是。”
    正屋之内用着早膳，子颜总觉范黎一双老眼偷偷觑着自己，眼底藏着促狭笑意，耳尖不由得泛红，只得垂首避开视线。
    不多时，陛下练完晨剑归来，手中端着茶盏，目光扫过范黎，沉声斥道：“老东西，还不快派人去南屋查看？即刻便要上朝，这些琐事，是存心不让朕与神守省心吗？”
    “陛下宽心，方才神守亲自查验过了，那缕残识已然归回折扇之中。您瞧，神守连盛放折扇的锦盒都施了术法封禁。”
    果然膳桌正中，静静摆着一只锦盒。
    “子颜，此物你要带回神宫？”“是，陛下。”
    “不如便留在朕这里。既然并无凶险，朕思念熏栎之时，尚可唤他出来片刻。”
    子颜拗不过帝王心意，终究将唤醒折扇的咒语细细告知于他。范黎捧着锦盒，反倒心头惴惴，双手微颤，小心翼翼将其锁进了殿中暗柜。
    二人换好朝服，正要动身上朝，门外周全已然赶来请脉。
    锦煦帝习惯抬手便要回绝，周全却低声道：“陛下可不能这般，您已大半年不肯让臣诊脉。您莫忘了，臣每日还要照看神守的身子…”
    说着，悄悄抬眼示意了一下子颜。
    “倒是朕忘了，自打他伤愈之后，你也需日日去瞧他。”
    话音落下，皇帝与子颜皆是一怔，二人倏然对视一眼。
    京中那桩流言…原来是。。。
    暑气渐来，不上朝的人终日困顿。子颜吩咐神宫众人翻查库藏，搜罗宫内珍藏的名贵瓷器，自己则在小院歇下。
    陛下特意免了他朝会，自是另有考量。近来鼎辰国声势渐盛，对外扬言朱雀神兽现世，指责祗项国苛待其遗民，借机生出诸多事端。
    锦煦帝称得上是四神立国以来少见的雄主。一道诏令颁下，彻底抹去昔日鼎辰俘虏的贱民身份；更定下新规：往后但凡因战事归降祗项的列国之人，皆与本国子民同等待遇。即便是鼎辰本土南部部族，入了祗项地界，也尽数除却卑贱名籍。
    外人看来，这像是帝王特意体恤出身鼎辰极南之地的子颜，是一份格外恩赏。可子颜心底清楚，此举实则是为日后吞并其余三国铺路筹谋。他暗自嗤笑，陈巽栎以性命相殉，换来的又何止是这些功利算计。
    转念一想，终究不愿再深究计较。想来陛下是临着寿诞，借着这番举措，权当给自己备下一份特殊贺礼了。
    他心底暗暗嘟囔，都这般年岁了，偏要大办寿宴，不过是徒增一岁年岁罢了。
    “瞿掌柜，先抽调五万两白银运往盐州，交给神庙弟子。”子颜对着渠金坊掌柜瞿风烈吩咐道。
    此前他寻遍神宫库藏，始终没能挑出合意的瓷器，这才想起渠金坊在泾阳经营神器，民间皆知此处与玄武神宫渊源深厚，百年来常有百姓携宝物前来敬献。
    他入京至今还未曾踏足此地，便借着由头，去往渠金坊设于南城的总号。
    甫近街巷，远远便望见沿街跪伏着两列渠金坊门下弟子，自子颜回京，铜鉴楼的生意便交由他们打理，再加上严青敲诈子颜的各处产业，如今的渠金坊早已是南城首屈一指的商号。
    瞿风烈快步上前将人迎入大堂。这座屋舍形制颇为奇特，偌大厅堂并未设门扇，四围半敞，通透开阔。子颜心下好奇，瞿风烈便引着他遍览坊中各处。
    行路间，子颜再度传令，命人将曲屏楼等赌坊积攒的私银取出，用来接济盐州的鼎辰遗民。
    “陛下此番只派费苒前往整顿盐务，虽已下旨除却遗民贱籍，却未曾令地方府衙拨银赈济。”子颜叮嘱，“你知会神庙众人，此事暗中行事，切莫走漏风声，避开官府耳目。”
    瞿风烈面露不解：“神守，同为赈济百姓，为何要与州府之事分得这般清楚？”
    “陛下是想借此事布局造势，我却等不得那般迂回。”
    瞿风烈心思机敏，闻言立时了然。
    子颜转身来到堆放各界敬献宝物的库房，逐一细看良久，终究还是缓缓摇了摇头。
    瞿风烈略一思忖，忽然开口：“神守，街对面有家容容斋，其掌柜藏有一件珍品，年代已久。”子颜闻声抬眸。
    “是一套黑釉茶具，具体件数我记不太清了。早年同业相聚时我曾有幸得见，器型釉色皆是世间少见，委实不凡。”
    “黑陶器物，神宫之中存量不少，黑釉茶具，我倒是头一回听闻。”

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