“你还讲不讲理？”
    这话到了唇边，他终究硬生生压了回去，半句不曾吐露。垂眸静思片刻，想来是子颜布下的遮掩法术留有破绽，被旁人窥见踪迹，才生出满城流言。
    子颜低头认真思索半晌，抬眼轻声道：“要不，我再重新施一遍遮掩术。法术稳固之前，我们暂且不要再这般私下相见。”
    他长长喟叹，心底满是无奈。这孩子向来较真执拗，凡事总往自己身上揽，事事都要费心周全。
    “那可不行。”
    他伸手一把将人拉至身前，气息沉沉，贴着耳畔低声叮嘱。
    早朝之上，端木暇悟敲定新任盐州府尹，乃是他另一位舅父家的女婿，赴任后可从旁辅佐陈又慎，只是动身之日需延后几日。
    同时准允白汝全与费苒二人同赴盐州，言道当地善后繁杂，两位尚书同行，方能彰显朝廷安抚百姓的诚意。
    今日子颜并未上朝。端木暇悟私下叮嘱白汝全，寻时机劝说陈又慎回京；费苒性子绵软，怕是难以制衡老国舅。
    勤愍殿议事时，宰相目光频频落向东熙湖，尚书令提议的部署尽数得到圣君应允，今日神色难掩振奋。
    “戍擎旧案已然审结，”锦煦帝开口，“此案牵扯枢密院与常西王府，盘根错节。如今戍擎之地划归函玉国。”
    “启禀陛下，所有罪案均已审定，严回一众主犯等候秋后处斩，”白汝全躬身回禀，“其人罪状滔天，并无宽宥余地，仅余下在逃余孽，需劳神宫出手缉捕。”
    “子颜曾与炙天神君立誓，执意将严回终身囚于神宫，此事朕会亲自与他细说。”端木暇悟余光扫过黄宗，见宰相始终紧盯东熙湖，瞬间明白他心中顾虑，随即续道，“宰相，朕午后传子颜入御书房。他离朝一月，函玉国积压无数事务，朕要亲自带他逐一处置。唉，这孩子，从来不让朕省心。”
    御书房案头，函玉国玉玺与祗项国玉玺并排安放。函玉递来的奏折，向来由端木暇悟亲手批阅，盖印也从不假手旁人，子颜对此从无半句异议。
    奏折多由言明硻草拟，但凡关乎两国根基的要事，端木暇悟从不会对他隐瞒。数月相伴，二人十之八九政见皆能相合。
    原定午后静寒学苑的课业，直接挪至御书房进行。端木暇悟早已许诺，要将毕生帝王心术尽数传授，一日未曾中断。
    朝堂近来风波不断：墨宪调任枢密院，雷尚峰一案终究拖累李氏一族，李距凯卸去兵部尚书一职；皇帝顾念晟齐颜面，才保留安王枢密院使之位。
    各方势力互相制衡纠缠，繁杂朝务压得人心烦。好在宁馨王近日便可返京，端木暇悟总算能稍稍松一口气。
    卸下朝堂重担，他满心惦念，皆是如何留住身侧之人，安稳相守。
    午膳之前，子颜牵着晟闲走入殿内，二人身上衣袍款式一模一样。端木暇悟望着这一幕，心头泛起淡淡暖意。
    晟闲身为子颜亲立的函玉储君，身着规整朝服，行动拘束。想来是子颜怕午后课业之中，孩童肆意顽劣，才特意换上同款常服，好生约束。
    他静静立在一旁，看着子颜耐着性子，细细喂食挑食的晟闲。
    子颜素来食素，如今却甘愿迁就孩童口味，一一挑拣荤腥、择出适口菜肴。这般温柔，从不独独赠予自己，端木暇悟心底不由得泛起一丝郁气。
    宫人将晟闲领走后，他才开口说起方才所见：“昨日听闻，你让获救的孩童同闲儿一处玩耍。朕原以为你会好好教他立身之道，怎还是一味纵容？”
    “我回京不过两日，小孩子撒撒娇而已，陛下连这点小事都看不惯？”
    “哼，等阿暄回京，朕便让他一并管教晟瑞与晟闲。”
    子颜没有接话，伸手铺开这一个月函玉国奏折简报，垂眸细细翻阅，刻意避开。
    等他尽数看完，端木暇悟轻声发问：“都看完了，可有什么想说的？”
    “无事，一切安好，只是我险些忘了，再过几日便是陛下寿诞。”
    子颜微微垂首，眉眼轻敛。
    言明硻早已备好一份厚重国礼，将同城范印铸造工坊全数迁移至朴州地界。一来方便祗项户部统一管辖，二来向其余三国昭示，天下铸印权尽数归于祗项，稳稳立住大国威仪。
    可这份是函玉国上交的国礼，冠着朝堂名分，算不上他子颜独一份心意。
    端木暇悟凝望着他，语声低沉，带着几分执拗：“言明硻备下的是国之贡品，朕不问。我只问你，心中可备好独属于我的礼物？”
    他顿了顿，目光牢牢锁住垂头的少年：“盐州立下的功劳不算。子颜，朕想要什么，你心中怎会不清楚。”
    子颜余光瞥见一旁侍立的范黎，对方正不动声色递来隐晦眼色。黄宗、范黎日日都盼他顺从圣意。
    “陛下将巽栎哥哥留下的绿釉杯取走了，我……我回神宫翻找一番，看看有没有能合陛下心意的物件。”
    端木暇悟面色骤然沉了下去，沉默许久，才缓缓吐出一句：“朕想要的，是成双成对的。”
    转瞬便是傍晚，宫中筹办寿宴，例行礼服流程彩排。陛下需要亲自试穿寿诞大典礼服，子颜本想寻借口告辞返回神宫，范黎却早已提前领旨安排，命他留下一同试衣。
    二人身上皆是至尊制式礼服，版型同平日朝堂朝服相差无几，衣料华贵庄重，唯独内里暗绣的龙凤缠枝纹样，纹路分毫不差，暗含羁绊。
    大司乐上前躬身，细细禀报寿宴舞乐排布，话音未落，端木暇悟便侧头看向身侧少年：“寿宴吉时，你上台抚琴一曲。”
    他这般安排，只是私心作祟。子颜此刻满心郁结，半分抚琴的心境都无。他抬眼扫过殿内待命伶人，目光猛地顿住。阶下预备献艺之人，不论是剑舞郎，还是伴奏乐伶，眉眼轮廓，竟都隐隐与自己有几分相似。
    用过晚膳，二人褪去繁复礼服，换上素雅常服。端木暇悟低声吩咐范黎：“方才膳桌上素菜他几乎未动，改回他往日爱吃的菜式。”
    子颜正要开口劝阻，直接被他打断。
    “朕的寿宴，一切由朕做主。”端木暇悟语气柔和，却带着不容反驳的笃定，紧跟着补充一句，“你别急着回神宫，今日还有一件事。”
    子颜心头微微一沉，已然猜到几分。今日距陈巽栎离世，恰好满七日。难怪陛下换下华贵冕服，一身沉敛深蓝便服，周身尽是追思怅然。
    端木暇悟伸手牵住他手腕，缓步走到寝殿外御花园。
    晚风微凉，吹动枝叶簌簌作响，暮色压落，园中正中央，早已搭起一方简易素白祭台，素帛垂落，冷清肃穆。
    “依朝堂礼制，熏栎的身份，本不该在皇宫内设私奠。”端木暇悟望着祭台，语声轻得如同叹息，“可朕心中始终惦念他，若是连一场简单祭奠都不肯为他办，心中终究难安。”
    “当年延东君离世，陛下却让哥哥出宫，不留半分情面。”子颜字句之间裹着化不开的酸涩。
    “全是朕的过错。”端木暇悟嗓音微哑，满是怅然悔恨，“从前朕总想着，时日一久，总能慢慢动心。”
    “原来陛下自始至终，从未对他动过半分真心。哥哥这一生，终究是错付了。”
    端木暇悟默然不语，牵着子颜上前，对着素白祭台郑重躬身三拜。台上静静摆放着那柄陈巽栎常握的折扇。
    他凝视折扇，低声呢喃，满心愧悔：“熏栎，朕不值得你倾尽全部真心相待。若有来世，愿你生于寻常安稳人家，得一人全心全意偏爱……”
    晚风漫卷，吹散未完的低语。
    子颜立在一旁，心底寒意层层翻涌，不敢深想一件事：倘若有朝一日，端木暇悟得知陈巽栎是心甘情愿为他散尽神魂、身死道消，这人又会是何种模样？
    暮色四合，园内四下寂静无声，唯有草木风声萦绕耳畔。就在此时，不远处临水小亭内，忽然悠悠飘来一阵箫声。
    曲调清婉孤凉，每一节韵律，都和往年陈巽栎在世时常吹奏的曲子分毫不差。
    端木暇悟身形骤然僵住，眼底瞬间涌上错愕震惊。子颜伸手一把将端木暇悟拽至身后护住：“陛下不必惊慌。蒄寒神识早已被翼骐吞噬，尽数归入归墟，绝无复生的可能。”
    二人心念相通，定是有人蛰伏暗处作祟，刻意引诱试探、扰乱君心。
    箫声连绵不绝，余韵缠绕亭台，凄恻入骨。
    下一瞬，亭中水雾缓缓升腾，凝出一道纤挺人影。少年身着熟悉绯色锦袍，身姿清挺，眉眼温润澄澈，看着不过十七八岁，青涩温柔，全然是锦煦帝初见他时，最鲜活干净的模样。
    端木暇悟望见那道身影，呼吸骤然停滞，彻底怔在原地，久久回不过神。

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