“你究竟是谁？宝宝…我怎么才能找到你！”
    细碎的呼唤从梦境深处飘来，他心底牢牢记着“宝宝”这个称呼，却再也想不起那人的模样与身份。
    子颜骤然睁眼，额间覆着一层薄汗，胸口起伏不定，久久压不下翻涌的气息。
    都是自己的错，他只能独自咽下这份无人知晓的煎熬。床榻边散落几封信件，纸面泛着微凉的光泽，仿佛还裹着梦里残留的温度。
    心底两道念头无声对峙。
    ——你怎么到现在，心心念念的还是他。
    ——自始至终，唯有我而已。
    子颜抬眼望向窗外沉沉夜色，今夜无月，天地一片晦暗压抑，处处透着难以言说的不祥。
    梦里只藏着声声寻觅的那个人，这份藏在心底不敢外露的念想，越在深夜，越是压不住。
    他轻手轻脚下床，独自走出寝殿，行至邀隽池边。夜色下池水平整如镜，映着漫天堆叠的暗云，周遭空无一人，只剩他孤零零立在晚风之中。
    陡然间，浓稠黑暗如同潮水从院落四面翻涌而来，厚重得化不开，好似要将整座邀隽池彻底吞噬。
    又是一场幻境吗？
    不，这一次，是真实的。
    一声尖锐刺耳的啼鸣猛地炸开，震彻整片盐州夜空，脚下大地跟着微微震颤。地动之势越来越猛，池面翻起层层巨浪，子颜稳稳扎住身形，神色凝重，冰蓝色玄武神力自周身缓缓流转。
    双手同时翻转，两把鎏金匕首凭空浮现，刃身萦绕凛冽神光，锋芒逼人。
    仙境一战落幕已有半年，这半年里，他再也没有拔出过兵器。
    从前腾青伴在身侧并肩对敌，他从未生出半分惶恐，可如今身边空无一人，刺骨孤冷裹住全身，前路妖物尚且来历不明，深入骨髓的孤寂，远比眼前的危局更令人心悸。
    黑暗深处，一道无比庞大的身影缓缓直立而起，竟是从邀隽池后方的君悦山中钻了出来。
    巨鸟抖落满身羽翼，狂风席卷四方，振翅直冲天际，气流摧折了周遭所有树木。
    那是雷啄。通体覆着墨黑羽翎，羽翼边缘缠绕淡紫色雷光，尖喙比寻常青啄更长更锋利，利爪如同淬火铁钩，一双眼满是暴戾嗜血的凶光。传闻雷啄是啄族至尊，世间雷鸣皆是它的啼叫，一声嘶鸣能震裂山河，一次啄击可穿透金石。
    雷啄在高空盘旋一周，目光死死锁定池边的子颜，随即裹挟毁天灭地的威压俯冲落地，十丈高的巍峨身躯居高临下。
    巨大鸟喙缓缓开合，吐出低沉厚重的人声，裹挟着上古岁月的沧桑与浓烈杀意：“覃子颜，今日，便是你的死期！”
    子颜眼底凝起冷意。
    —-有本事，便尽管一试，莫要只说大话。
    他猛地从床榻惊坐而起，胸口剧烈起伏，鬓发尽数被冷汗打湿。床榻空空荡荡，没有半分余温，他明明记得入睡之前，窗外还悬着一弯浅淡勾月。
    “小师叔，大事不好！”
    院外传来急促的呼喊，一名神宫弟子气喘吁吁冲进屋内，躬身急报：“方才府衙大牢关押的马飞仁，凭空消失了！”
    子颜神色一沉，语速干脆利落：“立刻召集所有神宫弟子，将君悦山团团围住，封锁全部出入口。派人传令御林军，疏散周边所有百姓，不得延误。另外，撤走看守年奕璇的所有人手。”
    弟子满脸不解，慌忙追问：“小师叔，这般安排若是让她趁机逃脱如何是好？”
    “她没有伤人的能力，眼下全城危在旦夕，人手必须全部收拢应对妖物。”
    话音未落，子颜周身闪过一层冰蓝神光，转瞬换上一身窄袖玄色深衣，又郑重叮嘱：“记住，无论发生何种变故，先护住百姓性命，不可贸然上前与妖物硬拼。”
    话音落，他身形一晃，化作一道残影消失在院落之中。
    府衙大牢灯火通明，陈巽栎与柳丹诸站在空荡荡的牢房前，面色凝重。蓝光一闪，子颜骤然现身，二人连忙伏地请罪。
    “起身吧，此事与你们无关，是马家之人暗中劫走了他。”
    陈巽栎、柳丹诸闻言皆是一愣，来不及细问缘由，子颜的语气越发沉重：“盐州即将掀起大祸，潜藏的妖物已经现世。你们二人即刻带领府衙差役与御林军，分赴城中各处布防，首要护住城内百姓，避免妖物伤及无辜。”
    他上前半步，压低声音：“这只妖物的实力远超我先前预估，仅凭我一人，很难完全压制。”
    柳丹诸心头慌乱，连忙问道：“神守大人，那我们还能做些什么？”
    “柳大人不必忧心，我早已传信给神君，倘若我遭遇不测，师父定会赶来盐州护住百姓。”
    嘴上说得安稳，子颜余光落在陈巽栎身上，清晰捕捉到府尹眼底一闪而过的慌乱。
    “我去往君悦山，昨夜梦境已经告知我妖物的藏身之地。”
    子颜转身准备离去，身后忽然传来陈巽栎急切的呼唤。
    “子颜！”
    他脚步顿住，回身看向对方。
    陈巽栎望着他，眼神复杂恍惚，藏着几分说不清道不明的担忧。
    “万事小心。记住，为了他，你万万不能出事。”
    “哥哥，我明白。”他压下心底翻涌的怅然，不再停留，身形一闪，彻底消失在牢狱之中。
    盐君殿大门紧闭，周遭死寂压抑，连风声都微弱难闻。子颜刚走到门前，厚重木门便自内部“咯吱”一声缓缓推开。
    开门的是一位年过百岁的老者，脊背佝偻，白发垂落肩头，脚步虽微微发颤，依旧端正立在门内相迎。
    “老朽姓王，玄武神守，不妨入殿一叙。”
    子颜抬步走入大殿，目光径直落在神台那尊鸟首人身神像上。沉寂无数年岁的神像，此刻已然通活，生出了灵息。
    子颜眸光冷敛，沉声发问：“你是从何时知晓，这场献祭有妖力暗中蛰伏？”
    “七十年前王家盐铺遭同行打压，家业濒临覆灭。家父早早让我接管了私宴，这里头藏着无数阴邪交易，神守心中应当清楚。”
    他稍稍停顿，继续说道：“一切根源来自辟暨国上古献祭秘法，每次设坛礼毕，刍羽大人便会现身，当年他同我们说……”
    “他说了什么？”见老者忽然停住话语，子颜出声追问。
    不等王老汉作答，一道清冽空灵的声响从神台神像中缓缓漫开，语调竟与子颜昨夜梦里听见的分毫不差。
    “我说，你们只需谨遵我的吩咐，老老实实办事即可。”
    神像双眼流转幽幽暗光，裹着阴冷的嘲弄：“凡夫俗子眼界狭隘，哪里能想到，等到献祭祭品凑齐之日，便是我冲破封印、重临世间之时。”
    “我心中尚有一事不解。你能为人祛病、延长寿元，这股诡异妖力，究竟从何处得来？”子颜抬头问神像。
    “神守到如今，竟还不清楚我的来历？”
    雷啄一族上古便残暴嗜血，当年举族进犯神族，掳掠神子淬炼妖力，犯下无边杀业，本该全族覆灭。可唯独眼前刍羽侥幸存活千年？
    神台上鸟首神像双目幽光愈盛，刍羽再度开口反问：“如今世间只剩凡人，神守莫非觉得，当年四神搜尽天地神力，余下零星残力，只够凡人施展一点微末法术，再无别的存在？”
    “是我见识浅薄，或许你身上残存的远古妖力隐匿人间千年，当真瞒过了四位神君的探查。”
    “谈何隐瞒？凡人贪念狡诈，比起妖魔，只会更不堪。”
    话音落下，大殿中央虚空一晃，一具人影凭空浮现，外貌与马飞仁一模一样。缠绕躯体的淡蓝神力缓缓消散，光影褪去的瞬间，身形快速变幻，最终化作马飞仁随行伙计的模样。
    刍羽的声音再度响起，满是玩味的嘲弄：“覃子颜，好一出瞒天过海的计策。你早早将牢狱中的马飞仁暗中调换，连我都险些被你蒙骗过去。”
    “刍羽，我费尽心机布下这局，只为救出被你私自囚禁的孩童。”
    殿内陷入片刻沉默，再响起声响时，刍羽已然带上胁迫的意味：“倘若我愿意释放那些孩子，你可愿意，拿自己的性命来交换他们平安？”