啄族，上古大鸟一脉。
    神代初年便受神族驯服，可供神人代步。其中灵慧通达之辈，能褪去禽身化作人形，隐于凡俗之间。坊间流传，武南邱氏一族，血脉之中便藏着啄族本源。
    子颜静立高台，目光沉沉锁着下方不断异化的身影。眼前女子显露的本体是青啄，为啄族里身形最小的分支。
    相传啄族素来群居共生，同族形貌、术法各有不同，却向来彼此护持，一荣俱荣。
    他心中暗自筹谋，只等将这妖物逼至绝境，引幕后真身现身，挖出所有掩藏多年的秘事。
    神庙大殿内，此起彼伏的惊呼声撞在梁柱之间。
    前来观礼的百姓与文武官员瞠目失色，满心惶恐地盯着场中变化。
    往日受人敬重、执掌盐州神庙的主事，正一点点褪去人身，化作一头形貌怪异的巨鸟。
    这青啄虽属普通禽形，身躯却与成年男子等同，浑身覆着油润青羽，长尾舒展铺开，漆黑尖喙锋利如刃，泛着森冷寒光。
    神宫弟子齐齐催动神力，交织成一张冰蓝光网，牢牢将它困在中央。青啄疯狂振翅冲撞，利爪不停撕扯光幕，尖锐哀鸣响彻整座大殿，几番剧烈挣扎，始终无法冲破禁锢。
    子颜抬手示意弟子稳住光网，清亮声响穿透满堂喧嚣，清晰落进每一人耳中。
    “盐州府追查此案数年，今日总算真相大白。诸位须知，残害稚童的盐州邪案，根源便在这位神庙主事身上。”
    他视线缓缓扫过台下众人，语气愈发沉肃。
    “她暗中勾结炎阙神宫，借妖术屡次包庇行凶之徒，帮一众罪人躲开官府搜捕，致使案情长年悬而未决，无数无辜孩童惨遭屠戮。如今诸位亲眼见证，年奕璇早已堕入妖道，甘心沦为妖物爪牙，助纣为虐！”
    话音落，子颜沉声传令。
    “来人，将这青啄妖物押至殿外严加看管，半点松懈不得，绝不能让它寻机逃脱！”
    他转而面向惶恐不安的百姓，语调稍稍放缓，字句却字字铿锵。
    “自今日起，家中孩童受害的苦主，皆可前往州府衙递交状纸。刑部专员已抵达盐州，逐一审核所有案情，但凡涉案凶徒，必定血债血偿，一桩一件尽数清算。”
    “即刻传令全城，搜抄圜社所有藏身据点，王氏酱园、涉事盐商府邸全部查封，一处都不可放过。我清楚恶徒手中仍扣押幸存孩童，但凡掌握相关线索，速速前往府衙禀报。多延误片刻，孩子们便多一分凶险，务必将所有被困孩童全数救出。”
    城内清剿行动同步铺开，御林军分守四方城门，层层设下防线，彻底切断城内外往来通路。
    昨夜陈巽栎骤然晕厥之后，盐州府衙大小事务，暂由柳丹诸代为执掌。他坐守大堂不曾合眼，接连审案十余个时辰，逐一提审涉案盐商，深挖各方盘根错节的牵扯。
    子颜掀起这场全城动荡，本意便是借乱象造势，逼出长久隐匿、从不露面的幕后元凶。
    子颜在盐州整整坐镇三日，暗处的元凶依旧毫无动静，不曾泄出半分踪迹。
    心口焦灼不断翻涌，他布下层层天罗地网，对方却始终沉得住气，按兵不动。
    这三日之间，刑部官员已将食童邪案的前因后果梳理得明明白白。众人方才知晓，盐君殿背后的隐秘组织，便是子颜早前提及的圜社。
    王旗只是圜社其中一支，专门接待外地前来求祭之人，以私宴作幌子，等对方敲定交易，再转移至城中隐秘祭坛举办邪祭。
    整件事处处透着诡异。
    每场私宴只接纳一人，最终享用禁忌血肉的，也唯有那名主事之人。来人需先前往盐君殿，对着鸟首神像许诺供奉金银，立下誓约。
    那日子颜在盐君殿撞见马飞仁，他身上那道隐晦妖气印记，便是立下誓约留下的凭证。
    经多方查证，圜社在盐州为祸已逾百年。
    年奕璇出手相助之前，他们行事虽隐秘，却时常露出破绽。
    自她动用妖术暗中兜底，州府数次探查、泾阳法师专程暗访，全被她巧妙遮掩，一众凶徒次次安然脱身。
    有年奕璇包庇的这些年，圜社举办的邪祭，足足不下百场。
    一日清晨，子颜与陈又慎父子同桌用膳，席间气氛安静沉闷。
    子颜率先开口，打破一室沉寂。
    “已然三日过去。依照啄族天性，同族受难，闻声必会赶来相救。年奕璇囚在殿外，日夜不停悲鸣，城内神庙周遭却毫无异动，那幕后之物，当真狠心不肯现身？”
    陈又慎放下碗筷：“元凶会前来营救，你心中可有十足把握？”
    “那日在盐君殿见到那尊鸟首神像，我便印证了心中猜想。神像形貌本就是啄族原形。上古啄族生性凶戾，最爱吞噬幼童心魂。王氏酱园藏匿的孩童，想来便是留待幕后妖物彻底苏醒，当作滋养自身的养料。”
    “原来你那日当众揭穿年奕璇的妖身，是为护住那些尚且没能寻回的孩童。”
    “嗯，哥哥。我从前许诺过，绝不会再让你们受半分伤害。”
    马飞仁一行人自君悦山下山后，便被刑部以协查案件为由收押，如今依旧关在府衙大牢，不曾动用刑责。
    子颜刻意留他性命，只为护住祭坛之中尚且幸存的孩童。
    可眼下困局难以化解。马飞仁是最后一道妖气标记，不动他，便无法引出妖物本源；可若是贸然将他放出，又恐祭坛内四名失踪孩童再遭残害。
    数日匆匆而过，圜社残余党羽尽数被刑部捉拿归案，唯独组织主脑、王旗家中长辈趁乱潜逃，至今下落不明。
    陈巽栎身体早已痊愈，一心赶回府衙处置积压公务，却被子颜再三阻拦，不许他劳顿伤身。
    午后暖阳和煦，子颜牵起陈巽栎的手，邀他一同前往盐君殿。
    山间依旧清幽安静，山花虽大半凋零，仍有零星花瓣点缀沿路草木。
    踏入大殿，子颜抬手指向正中那尊鸟首人身神像，语气裹着几分少年独有的纯粹试探。
    “哥哥你看这尊神像，像不像此刻囚在神庙之外的那只青啄妖物？”
    “我这几日都在府中静养，从未踏足神庙，不曾见过那妖物模样，如何分辨二者相像与否。”
    陈巽栎静静望着他眼底干净的好奇，褪去一身神守威压的子颜，此刻倒像个心思澄澈、不染尘扰的少年。
    短暂沉默过后，他轻声道出心底藏着的担忧。
    “如今圜社党羽尽数落网，案情清算也有条不紊。可你先前提及背后另有妖物操纵全局，我始终难以安心。此番若是抓不到幕后元凶，他日它卷土重来，又会有无辜百姓遭受横祸。”
    子颜闻言缓步走到他身侧，稳稳握住他微凉的掌心。
    “哥哥不必忧心，我会留在盐州伴你左右，直到彻底了结这场祸事、斩除妖物，绝不会再让任何人蒙受伤害。”
    “这般便好。我总怕你身负朝堂重任，一道传召便要即刻回京，独留我一人守在此地。”
    “即便朝廷下旨催我返京，我也定会带上哥哥一同动身，绝不会将你独自抛下。”
    他微微垂眸，心底暗自轻叹。
    若非那人牢牢占着陈巽栎的满心牵挂，这般性情温和、体贴通透之人，实在是世间难得的相伴之人。
    陈巽栎卧榻休养，外人看着似是他照料陈巽栎，实则大半时日，都是陈巽栎强撑尚未复原的身子，默默打理他的饮食起居，那份细碎暖意，是他从未体会过的温柔。
    子颜连忙转开话题，语气轻快几分：“对了哥哥，你在我这般年岁之时，人还在盐州吗？”
    “那时早已离开盐州，身在泾阳。当年万般事端，皆是身不由己。”思绪不受控制飘向心底那人，心绪翻起层层复杂波澜。所幸那人往日待自己向来温和体贴，“还是做神守自在，无拘无束，不必受俗事牵绊。”
    “哥哥哪里知晓我身上的难处。朝堂百官勾心斗角，世间妖物层出不穷，**日悬着一颗心，片刻都不敢松懈半分。”他一眼便能看透，陈巽栎此刻定然又想起心中牵挂之人。
    一室安静蔓延开来，子颜轻声开口发问。“哥哥，若能重来一次，你心中可愿重返京城？”
    “世间诸事皆不由己，我哪里有自行抉择的余地。”
    “怎会没有选择？若是心中想回去，哥哥只管同他直言，便说是我让你归京！”
    陈巽栎抬眸望向他，心底生出几分惊疑。
    “子颜，你究竟打算去做什么？”

    作者闲话：

    -真舍得让给他吗？
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