子颜久久凝望着他，眼尾轻轻弯起，语声温软如水。
    “哥哥一直盯着我做什么？今早才分开片刻，难不过隔这点时辰，你便念着我了？”
    陈巽栎骤然回神，慌忙错开视线，声线放轻。
    “并非如此。只是你声声唤我哥哥，反倒勾起旧事，想起家中早逝的幼弟。”
    “哦？”
    被他看得浑身局促，陈巽栎终究松了口，缓缓道出压了半生的疮疤。他家原有六兄妹，父母常年在盐场干苦力，日子本就捉襟见肘。他自幼生得俊秀，读书又天资过人，全家倾尽微薄积蓄供他求学。
    十岁那年，父亲耗损气力，骤然卧病不起。恰逢最小的弟弟染上重症，家中拿不出半分药资。
    走投无路之下，父母忍痛将容貌出众的他卖入情逸馆，换银求医。可银两尽数耗尽，终究没能留住幼弟性命。
    往后光景愈发熬人，父亲缠绵病榻，家中实在撑不下去，父母又将余下一双弟妹转卖风月之地。
    奈何弟妹相貌平平，被人辗转转手，受尽磋磨。短短一年光阴，送回家里的，只剩两捧冰冷骨灰。
    鼎辰国有旧规，夭折孩童的尸骨，必须交还父母安置，否则魂魄会纠缠近身之人。
    可归来的仅有骨灰，并非完整尸身。
    陈巽栎心底早有定论，弟妹怕是被送入传闻里骇人无比的食人宴席，沦为献祭牺牲品。
    这些深埋心底、从不对外人吐露的伤痛，今日不知缘由，他竟毫无保留，尽数说与子颜听。
    “哥哥如今身居盐州府尹，也算衣锦还乡，世间可还有幸存亲人？”
    陈巽栎眸光蒙上一层黯淡，轻轻摇头：“早已无一人在世。我留在此地为官，只想护住流离失所的故国百姓。只是不知神守，是否愿意助我一臂之力。”
    “但凡哥哥心中所愿，我必定倾尽全力相助。”
    子颜一瞬读懂他藏在深处的执念。他此生所求本就寥寥，为惨死弟妹复仇只是其一，更多是想护住盐州漂泊无依的百姓，亦是为心底牵挂之人。
    “哥哥年少命途坎坷，至少拥有过阖家相伴的暖意。巽栎哥哥，你可否将我视作你的亲弟弟？”
    陈巽栎一怔，连忙摇头推辞。
    “神守在淳州，不是尚有覃家亲人相伴？”
    “我不过是覃家养子，自降生那日起，便无亲生父母。”
    望见陈巽栎眼底漫开的心疼与悲戚，子颜缓缓抬手，指尖轻贴他的面颊。
    “同哥哥叮嘱过许多次，我有自己的名字。往后别再一口一句”臣”。”
    始作俑者尽数立于此，盐州各大商贾世家全员赴宴。
    寻常服食献祭邪物者，体表本无异常。
    可子颜凝神扫视全场，一眼便瞧见十数人身周萦绕淡淡妖气，早已被邪法暗中标记，世间从无凭空得来的好处，杀生献祭，终究要承受邪力反噬的代价。
    这批盐商祖上大多源自辟暨国，世代扎根盐州数十代。
    族群固守内婚旧俗，从不与祗项本土百姓通婚混居。
    年家亦是循此规矩，只是百年前年家家道骤然中落。恰逢鼎辰战败，大批战俘流放盐州做苦役，年家便急于攀附鼎辰权贵，以姻亲稳固家业根基。
    子颜目光扫过人群，一眼锁定年奕璇。
    他暗中传信神宫弟子，死死盯住这群身负妖气之人，但凡沾上过食童秘事，他绝不会姑息半分。
    一众世家族人齐齐躬身行礼，落座之后，总忍不住抬眼偷看上座二人。少年神守容貌冠绝天下，风华无双；身侧陈巽栎一身浅绯锦袍，温润端凝。
    一蓝一绯两两相映，纵使城外盛放的无边春色，也不及二人半分气度。
    左侧陈又慎轻咳一声，出声打圆场。
    “看够了便安分落座。巽栎，你来为神守引荐各家主事。”
    子颜静静不语。他与陈巽栎早已心意相通，不必多言赘述。
    陈巽栎从容报出十几家世家名号，一一引荐完毕。
    宴席长案摆满珍稀佳肴，子颜却全程未动一筷。
    商会首领躬身上前，殷勤介绍刚呈上的稀有素点，他连眼皮都未曾抬起，神色冷淡疏离。
    满堂商贾气氛窘迫难堪，每每都是陈巽栎从容开口，替他化解僵局。他霎时通透，清楚子颜这般冷淡自持，另有深层筹谋。
    晚宴过半，盘中佳肴尽数撤下，一众舞姬缓步入场。首领正要夸赞舞姬是盐州顶尖绝色，话音未落，上座子颜忽而一声嗤笑，语气冷冽刺骨。
    “首领的心思，我实在看不明白。你们明知我此番前来，是要收回玄武神庙主事权，神宫规制写得清楚，神守终生不得动情婚嫁。偏偏摆下艳舞宴席刻意引诱，是觉得我年纪轻、阅历浅，好随意布下圈套算计？”
    一旁陈又慎瞬间听出弦外之音，脸色骤然沉下，厉声呵斥满堂商贾。“简直胡闹！我早便叮嘱过，神守心性高洁，绝非京城那些沉溺声色的权贵可比。这般刻意安排，是想触怒天威，引来陛下追责？”
    那首领故作惶恐，领着所有商贾齐齐跪地请罪。
    子颜冷眸扫过跪地众人，字字清晰，响彻整座厅堂。
    “国舅怕是还不知，午后盐州刚爆发商贾聚众械斗。转头你们便大摆筵席、献上舞姬，莫非是存心试探我的底线？”
    陈又慎面露惊诧，转头看向陈巽栎。
    “巽栎，竟有这等事？盐州多年安稳，怎敢有人在神守驾临之时公然寻衅？”
    说罢，他放缓语调，柔声劝慰子颜：“不必动怒。今日各家主事尽数在此，正好就地彻查，肃清盐州歪风邪气。”
    子颜冷冷一笑，语气裹着几分嘲讽。
    “依我看，他们哪里是诚心赴宴，分明是等着看我的笑话。这群人常年勾结作恶，势力盘根错节。我不像泾阳官员，会顾及世家颜面一味和稀泥。来人！在场所有人挨个盘查审问，不交代清楚过往勾当，谁也不准踏出此处半步！”
    宴席散后，二人独处歇息。
    陈巽栎低声道谢，刚要唤一声神守大人，子颜轻轻摇头制止。柔软目光静静落在他身上，陈巽栎只得顺势改口。“子颜。”
    “哥哥从前，应当是缺少实证，才不敢深挖这群世家的底细吧。”子颜一边说话，一边拿起桌上甜糕慢慢进食，神态闲散淡然。
    陈巽栎低头看向案上备好的宵夜，荤素齐备，分明是提前特意为他置办妥当。方才宴席发难、借机扣押所有商贾，从头到尾，都是子颜一早布下的圈套。只是心底仍存疑惑：即便有神守身份加持，追查此事为何依旧步步艰难？
    “神代距今岁月漫长，无数古老秘辛早已湮没无迹。”子颜缓缓开口，道出内里缘由。
    “食人邪俗自古便存在，唯独在盐州能够落地盛行。这几日我暗中探查，始终找不到祸事根源，只能逐一排查所有沾染邪祭之人，总能撕开一道突破口。”
    “王旗举办的私宴，定然和食童献祭脱不开干系。我暗自推测，他背后的组织，极有可能牵扯辟暨莽羽神宫。早年玄武神宫势力未归，朝中不敢轻易触碰这盘根错节的势力网。”
    “那些赴宴的商贾，早已被人暗中下了迷术。”子颜补充道，“就算神宫弟子轮番盘问，他们也吐不出半句实情。但只要查实谁参与过王旗私宴，便是实打实的把柄，足以锁定所有涉案之人。”
    陈巽栎正要追问后续部署，话语刚起个头，子颜忽然起身，伸手拉住他，邀他一同沐浴更衣。
    陈巽栎耳根瞬间涨得通红，局促地站在原地不肯挪动。
    子颜望着他窘迫模样，低低笑出声。“说好认我做亲弟弟，哥哥怎还这般害羞？”
    陈巽栎心绪纷乱翻涌，心头百转，在他心底，骨肉手足，当真比世间所有情意都更为要紧吗？
    看着少年全然依赖、真心将自己视作兄长，拉着他细细询问平日喜好与脾性，心底莫名生出一阵慌乱。
    他忍不住暗自自问：倘若心底没有那个深藏执念的牵挂，自己会不会，当真对眼前少年动了心？
    入夜榻上，子颜挨着他静静躺下。
    “哥哥再同我说说年少家中旧事好不好？我生来无父无母，从未体会过半分亲情，也不懂手足相伴的暖意。每每见旁人阖家团圆，心底总是无比羡慕。若你真是我的亲哥哥，该有多好。”
    他安然靠在身侧，眉眼澄澈干净。
    说到底，他也只是十八岁的寻常少年。紧绷多年的层层防备，在此刻尽数松脱。
    自十岁被卖入情逸馆，他日日谨小慎微、惶恐求生；踏入朝堂之后，更是步步算计，从不敢卸下半分戒备。
    可此刻靠在陈巽栎身侧，恍惚间，竟生出几分无忧无虑的年少光景。只是二人心中各藏一重不能言说的执念，咫尺相伴，终究隔了一道跨不过的心墙。

    作者闲话：

    两个可怜人
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