陈巽栎只觉头大。
    烦扰他的，并非堂下马飞仁手下与酱园店主王旗的人当众械斗。
    真正令他心绪纷乱的，是端坐府衙大堂正中的子颜。
    这人非要挨着他并肩落座。说话时目光总落在他身上，左手死死攥住他一截衣袖。一举一动，都像要先看他眼色，才敢开口。
    陈巽栎暗自叹气。眼前少年，哪里还有半分往日代帝临朝、坐镇早朝的威严。
    大堂右下设客座，刑部侍郎柳丹诸端坐在此。此番他奉旨随行，陪神守来盐州查办旧案。
    一个时辰前，御林军与玄武神宫弟子合围富鲜街王氏酱园，擒下所有打手与术士，将掌柜王旗及其家眷押回府衙候审。本打算拿完王旗，再派人传讯马飞仁。
    谁料马飞仁消息灵通，主动带一众手下赶至公堂。一开口便称，自己所有行动早已报备刑部，留有凭证。
    陈巽栎转头看向柳丹诸，想探明内情。
    柳侍郎言辞含糊，只说马飞仁早前递过密报，称查到盐州旧案线索。大约是心急取证，没等刑部调度，便私自带人上门。
    堂上，子颜冷眼旁观，心底一清二楚。马飞仁这番说辞，藏着不少算计。
    马飞仁高声叩辩：“陈大人明鉴！昨夜我遭王旗手下设局，平白亏了五万两白银。今日弄清圈套，手下人按捺不住，上门讨要说法，谁料对方率先动手伤人！”
    陈巽栎早年暗中查过王氏酱园。
    方才神宫弟子细细搜遍宅院，一无所获。他垂眸沉默，反复思索，猜不透子颜此番用意。
    满堂官吏的视线，都悄悄飘向主位的玄武神守。
    柳丹诸心中满是疑云。他见过马飞仁的拜帖，落款是尚书令东熙湖亲笔。他暗自揣测，马家一行人，会不会是神守与东熙湖安插的棋子。
    他无从知晓，今日整场纷争，本就是子颜刻意借马飞仁，去酱园打草惊蛇。
    亲自探查过后，子颜才发觉，内里纠葛，远比预想复杂百倍。
    先前搜查无果，并非弟子办事不力。酱园深处密室，被厚重妖力结界封住，寻常术法根本勘不破。幸而子颜西行游历，曾借神法伪装仙族混迹妖域，恰好通晓这类妖族禁咒。
    马飞仁心思深沉，笃定官府查不出实证。
    当庭立刻改换口径，把献祭大案，硬生生说成寻常钱财纠纷。他一口咬定，王旗借私宴设局劫掠银两，后续斗殴全是手下自作主张，与他无关。
    王旗竭力辩驳，称当日私宴厨子，与自家毫无瓜葛。两方人在堂上各执一词，相互推诿，吵作一团。
    子颜静静看着，二人争执拉扯，只为遮掩食童秘事。
    一旁府尹陈巽栎始终静坐，神色沉静。子颜清楚，以他的城府，必然早已看穿所有伪装。
    朝堂之上这般场面，子颜早已见惯。众人嘴上据理力争，实则个个心怀鬼胎，一心搅乱视线。
    他看得明白，马飞仁执意闹上公堂、扣住王旗，是想借官府羁押对方，抢占先机，继续深挖献祭旧案。
    反观王旗，面上毫无惧色。
    往年泾阳数次派人巡查盐州邪案，都被他层层遮掩蒙混过关。如今神守亲临，他依旧有恃无恐，心底甚至暗自轻蔑：传言果真不假，这位玄武神守年纪轻轻，当着满衙官吏，还同府尹举止亲昵拉扯。
    想来他在京城步步高升，不过是凭容貌取悦帝王，连宰相都对他格外纵容。所谓西行平邪神的功绩，恐怕只是以色邀宠，并无几分真本事。
    柳丹诸满心困惑。往日早朝，覃子颜素来清冷端肃。随陛下回京后，也曾为朝堂政见，与帝王据理力争，半步不让。怎么一出京城，行事便这般随性散漫，不拘礼数？
    他与陈巽栎相识已久，知晓府尹早已习惯旁人异样眼光。唯独想不通，在神守心中，陈大人究竟占据何等分量。
    正暗自思忖，陈巽栎转头看向子颜，示意此案交由他定夺。
    覃子颜面上浮出几分不耐，淡声压下满堂喧闹。
    “都住口。柳侍郎既已到盐州，此案交由你坐镇查办。区区钱财纠葛，不必闹到我跟前。若再三惊扰公堂，仔细掂量，莫要惹我动怒治罪。所有人全部带下，分开关押，候审。”
    话音落下，他全然不顾满堂众人惊疑的神色，反手攥住陈巽栎的手腕，语气亲昵柔和。
    “哥哥晚间要同我赴宴，时辰不早，先随我去邀隽池更衣歇息。”
    说罢，直接拉着人转身离去。满衙众人面面相对，人人心底惊疑不定。
    邀隽池内，下人早已备好一袭浅绯色锦袍，色泽温润雅致。陈巽栎立在镜前打量自己。自入六部为官，多年来，他从未穿过这般柔和明艳的衣料。
    心底暗自思索。那孩子究竟在想什么？
    自打来到盐州，日日执着探寻、追问自己的过往。
    ——果然，他从来没有放下。
    片刻后，陈巽栎换好锦袍，到厅堂等候。
    子颜抬眼望去，目光久久落在他身上，舍不得移开。这般温润绯色，世间唯有他，能衬出这般端雅风华。
    转瞬，心底又漫上低落，满腹心事沉沉压着，万万不能叫他看穿自己深藏多年的情意。
    厅堂案上，摆满数十样精致素点。都是章文派人走遍盐州街巷，寻来的上等点心。陈巽栎只静静饮茶，半点没动吃食。
    子颜看在眼里，轻声打趣。
    “哥哥在想什么？难不成惦记宴席上的荤菜？”
    陈巽栎回过神，轻轻摇头轻叹。“并非如此。臣还在思虑方才公堂一案，无心顾及茶点。”
    “哥哥心中有何疑惑，只管直说。”
    “臣先前同您提过，当年我们几乎翻遍富鲜街，没查出半点异样。今日神宫弟子再度细搜王氏酱园，依旧一无所获，臣心中难免疑虑。”
    “果然什么都瞒不住哥哥。王旗本就形迹可疑，马飞仁上门对峙，绝非偶然。”
    “这么说，马掌柜是神守与尚书令安插在盐州的人手？”
    “不过是个庸人，心胸狭隘爱生事。这般格局，我们怎会刻意任用，只是恰好撞上此案。”
    “如今您将他与王旗一同收押，此举另有安排？”
    “人人都说盐州府尹通透，今日一见，果真不假。”子颜眉眼含笑，“你细想，为何我刚到盐州，他便急匆匆主动出头。若非被逼至绝境、藏着难言之隐，他绝不敢贸然行事。”
    “所以您早已算准，唯有他能逼出酱园藏着的隐秘？”
    “你也说过，从前春惜宫法师亲临，都查不出分毫线索。可见酱园被秘法层层遮蔽，内里必有蹊跷。昨日马飞仁上门，险些逼王旗泄露出食童秘事。我将两拨人关在一处，就是要让他们彼此猜忌、互相试探。”
    “原来方才公堂上，神守那副漫不经心、随意定案的模样，全是刻意装出来的。”
    覃子颜轻轻颔首，眸光柔缓，语声缱绻低哑。
    “也不全是伪装。我待哥哥，从来都是真心。”
    短短一句话入耳，陈巽栎耳根瞬间泛红，心头乱作一团。他混迹官场多年，心性沉稳坚韧，任凭外界流言四起，向来淡然处之，从不动摇心绪。
    唯独面对眼前少年，心神总会不受控制地翻涌。
    他下意识抬眼看向子颜，这才留意到对方的衣饰。子颜身着浅蓝重锦三重深衣，衣身金线绣的如意纹路，竟和自己身上锦袍纹样一模一样。
    这人，竟是特意这般相配？万千软意扑面而来，他慌忙敛下心神，不敢再往下深想半分。

    作者闲话：

    和陈巽栎完全截然相反的出身最终殊途同归
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