韩老憨低头继续收拾，声音沉闷：“我吃的盐比你吃的饭还多，见过的人心险恶、前路劫数，不是你能想到的。”
    天渐渐黑了，荒原四野沉沉，寒风刺骨。
    “那……”
    二子回头看了一眼营地：只能腆着脸回去求早市一男收留一晚了。在大野地里睡一夜？还不得冻死。
    忽然，一个黑影从大门处走了过来，手中三八大盖儿的刺刀不时闪着寒光。原来是营地的哨兵见大车停在这里，知道出了事，赶了过来。
    哨兵看了看断裂的车轴，脸上的狐疑才消失。
    他见过二子和早市一男极为亲热，也就对二子客气了几分，带着二子返回营地。韩老憨也就老实不客气地牵着马，跟在二子和哨兵后面，向营地走去。
    早市一男的酒真没少喝，听了哨兵的报告，醉眼蒙胧地让哨兵安排二子和车老板子住下。哨兵很认真，带着二人来到一个地窨子。
    地窨子里住着三个劳工，正在就着热水和咸菜疙瘩吃三合面饼子。
    二子盘腿坐在火堆旁，往火中填了一块牛屎坯，笑嘻嘻地和三个劳工东家长、西家短地唠起嗑儿来。没有一刻钟，就和三个劳工混熟了。
    韩老憨喂完了马进来，一句话没说，裹紧老羊皮袄，蜷缩在地窨子角落。片刻，就响起震天呼噜。
    夜深了，地窨子里响起了此起彼伏的鼾声。
    二子裹紧棉袍，躺在韩老憨背后的干草上。黄树澜和胡友礼蜷缩在他的头顶，只有毛老嘎不知道跑到了哪里。
    夜风肆虐，二子说什么都睡不着，脑子里始终想着断裂的车轴。
    车轴断口有一道极细的斜向锯痕，分明是有人锯开大半，只留一点相连。大车一经颠簸震动，车轴就会齐根断裂。
    “不管怎么断的，反正断了。”
    老猫的声音冷得像冬日冰碴。
    二子猛地想起韩老憨那句老话：车轴折，路难彻；轴一断，祸在前。
    他倾听着韩老憨的呼噜声，平稳厚重，毫无异常。韩老憨那句“想走就走”是真的希望他走吗？
    尤其是那句“怕你死”，反倒像酝酿许久的心里话。
    大车一下晌停在营地院内，倭狗和劳工人来人往，“鬼难拿”的人根本没有近身锯轴的机会。
    唯一能动手的，只有朝夕随车、全程守着大车的人。
    韩老憨。
    从傅家甸一路行至荒原，他有的是时间、有的是机会，悄悄锯断车轴，不留痕迹。
    二子心底寒意层层蔓延。
    临走那记脆响的鞭声，此刻想来，清脆得异常，根本不似寻常赶车动静。会不会，是暗中传递的信号？
    “别瞎捉摸了。”
    老猫的声音轻轻响起，低沉缓慢，带着几分通透：“你知道的已经够多了，睡个安生觉怎么就那么难？”
    二子问道：“爷，韩老憨到底是哪头的？”
    “傻小子……”
    老猫缓缓开口：“这世道从来不是非黑即白、非此即彼。有人帮你，是真心护你性命；可真心护你，未必没有自己的盘算与私心。”
    “那他到底图什么？”
    “你自己慢慢琢磨。”
    二子冥思许久，依旧毫无头绪。
    可他心里清楚，韩老憨瞒了真相、藏了手脚，可他那句“怕你死”发自真心。无论他有何盘算，他是真的不想让自己踏入安达镇，那吉凶难测的地方。
    夜色渐深，营地里的灯火一盏接一盏熄灭，彻底融入沉沉黑暗。
    夜风骤停，荒原陷入死寂，静得可怕。唯有二子自己“咚咚”的心跳，清晰可闻，像有人在暗处敲击一面破鼓。
    就在这时，背后平稳的呼噜声骤然一停。
    二子瞬间屏住呼吸，全身紧绷。
    黑暗中，韩老憨轻轻翻了个身，口中模糊嘟囔着几句碎语，音量极轻，几不可闻。二子凝神细听，只捕捉到清晰的两个字：“别去……”
    韩老憨的嘴一阵乱嚼，吞了口口水，呼噜声再度响起，仿佛方才一切只是错觉。
    二子攥着清册的手指骤然收紧，指节泛白。
    老天爷从不会开口拦人。所谓天道示警、天意拦路，从来都是活人借老天爷的嘴，说出无法直说的话。
    他终于彻底想通。
    老猫在他脑瓜仁里长长叹息，话至中途，骤然收声：“傻小子，明儿个……”
    后半句凶险预判，终究没有说出口。
    二子也没有追问。
    他早已心知肚明，明天不管断轴是谁所为、韩老憨是正是邪，安达镇那扇门、“鬼难拿”那顿酒，他终究躲不过去。
    今夜靠一截断轴、一场天意，暂且逃过一劫，不过是暂时苟安。
    二子闭眼裹紧皮袄，将清册贴身藏好。
    荒原深处，一声悠长的狼嚎破土而出，由远及近。似乎就蹲在地窨子门外，细细嗅着地窨子中活人的气息。