“我说老弟……”
    “鬼难拿”的手搭在二子肩上，不轻不重地捏了一下：“老哥在镇上备一桌，咱们街坊好好叙叙旧。你可别不给面子。”
    二子笑得比他还热：“苟大善人做东，小的哪敢不去？呵呵……”
    他心里却骂：这老犊子，黄鼠狼子给鸡拜年，没安好心！
    “喵了个咪的……”
    脑瓜仁里的老猫冷哼一声：“笑面虎送客，越送越远。傻小子，你这脚底下得长点心了。”
    二子拱手告辞，转身跳上韩老憨的大车。
    黄树澜早缩在车斗最里头，拿麻袋片子盖住大半个身子，只露出一双细三角眼，从缝隙里盯着营门口“鬼难拿”的影子。
    直到那身影缩成一个黑点，他才缓缓收敛目光。
    无人留意的荒原暗处，两处淡淡暗影静伏在灌丛之间，纹丝不动，气息敛得干干净净，正是一路暗中随行的胡友礼与毛老嘎。
    韩老憨甩了个响鞭，大车猛地一动。
    车轱辘碾过荒原冻土，嘎吱嘎吱作响。营地大门越来越远，二子心里那根绷了一整天的弦，刚要稍稍松缓……
    “咔！”
    一声脆响，脆得像筋骨从根上生生劈开。
    车身猛地一歪，二子重心失衡，险些从车斗里栽落出去。
    老马受惊，猛地往旁一蹿，韩老憨死命攥紧缰绳，口中“吁吁”急喝，整个人被牲口拖拽得趔趄两步，一脚深深踩进冻土裂缝。
    二子连滚带爬跳下车，低头一看，心头骤然一沉。
    左轮车轴，齐根断裂，斜茬惨白，细碎的木刺支棱在外，像一截生生掰断的人骨，透着森森寒意。
    车斗内，麻袋片轻轻一动。
    黄树澜透过缝隙死死盯着断轴，周身阴气微滞，旧主桎梏带来的寒意悄然翻涌，却始终蛰伏不动，一言不发。
    远处灌丛里，胡友礼与毛老嘎的暗影依旧静伏，连草叶都未曾晃动半分。
    韩老憨蹲下身，粗粝的指尖抚过断口，只一碰便骤然收回，脸色瞬间煞白。
    他沉默片刻，摸出腰间旱烟袋，满满装了一锅烟丝，火镰连打三下才引燃。烟气顺着鼻腔喷出，被荒原北风扯成两道细碎白线。
    “二爷，这车……走不了啦。”
    “咋的了？”
    二子皱眉问道：“荒郊野地的，换根轴不就得了？”
    韩老憨没有接话，只拿烟锅头子点着断裂处，语气沉得发闷：“你瞅这茬口，是斜着劈裂的。若是载重压断，茬口该是平整横断、木质酥烂。这轴，是硬生生拧断的。”
    他深吸一口烟，火星在暮色里一明一灭，映得脸上沟壑纵横的皱纹愈发深刻。
    “老辈子传下的规矩……车轴折，路难彻；轴一断，祸在前。车轴是大车的脊梁，脊梁断了，前路凶险，万万不能赶路。”
    他抬眼望向二子，眼底带着真切的惶恐：“这是老天爷拦咱的路。前头必有劫数、埋伏、血光是非。就地歇脚，改日再走，方能避祸。”
    二子心里一颤。他不是不信老辈民俗，只是此刻前不着村后不着店，贸然停留，鬼才知道会出什么事。
    “老憨叔，咱凑合换一轴，慢些赶路，不碍事……”
    “不能走！”
    二子话音未落，韩老憨硬生生堵回他的话头。
    “你不懂。”
    他起身将烟锅在鞋底磕净，压着嗓子沉声说道：“我年少走西荒赶车，亲眼见过这事。轴断半路，车把式不信邪强行赶路，次日人就没了。”
    他顿了顿：“车轱辘滚落沟底，人埋在三尺积雪之下，死状凄惨。老辈老话，从来不是唬人的。”
    北风卷着雪沫子而来，裹挟着淡淡的铁锈寒气。二子望向营地方向，暮色里几点灯火明明灭灭，诡谲得就像“鬼难拿”暗藏算计的双眼。
    “老憨叔……”
    他抬手摸了摸怀里贴身藏着的清册，又看向埋头忙活的韩老憨，心头百般滋味翻涌：“那……咱们走着去镇里找店？”
    “你腿长在你身上，想走就走！”
    韩老憨头也不抬，手上活计丝毫未停：“这马是我的命，我就守着。你非要走，自个儿去镇上就是，腿长在你身上。”
    二子瞬间被噎得语塞。
    韩老憨的语气太过决绝，有点不近人情。
    “老憨叔……”
    二子蹲下身，追问道：“您跟我说实话，您到底怕啥？”
    “怕啥？”
    韩老憨手上动作微微一顿。他缓缓抬头，浑浊的老眼看向二子，忽然扯出一抹憨厚的笑，露出一口泛黄的老牙：“怕你死。”
    短短三个字，听得二子后背骤然一凉。
    “路途凶险，凡事保命要紧……”