回到穹顶之境时，已是深秋。
    余姚峰的桃树落尽了叶子，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天空。顾清歌还躺在老桃树下，酒壶盖在脸上。听见脚步声，他掀开酒壶，看了一眼回来的人，又盖上了。
    “回来了？”声音从酒壶下面闷闷地传出来。
    “回来了。”晋元说。
    “嗯。”
    这就是顾清歌全部的迎接。
    晋元把这次任务积攒的积分报了上去。青峰山清剿魔化兽群、庆都城血池大战、协助易飞击杀蝠翼——几项任务加起来，积分攒了不少。沈青替他登记的时候，多看了他一眼。“这些积分够你换一件不错的法器了。要不要去玄星阁看看？”
    “再说。”晋元摸了摸怀中的白玉小葫芦。
    高层会议在他的积分登记之后召开了。穹顶之境的长老殿对易飞带回的情报极为重视，十二魔王即将降临的消息像一块巨石投入深潭，涟漪扩散到每一座山峰。
    秦苍长老坐在主位，面前摊着一幅大荒的舆图。图上用朱砂标注了四个显眼的红点——东境炎域、西境雷泽山脉、南境暗夜森林、北境圣龙山。四根红线从这四个方向汇聚到中央的穹顶之境，像一张正在收紧的网。舆图旁边还散落着两个较小的标注——青峰山、庆都城，用墨色圈出，与那四个红点隔着不小的距离。
    “三十六魔将，我们已经见识了三个。蝠翼第十，荆棘女皇第十九，焚骨第二十五。”秦苍的声音沉甸甸的，“但这次穹顶之境损失惨重，以目前学员的实力，光是乙级任务就如此吃力。如果前五的魔将降临，怕是很难抵挡。”
    玄星放下卷宗，走到舆图前，手指先点在那些墨色的小圈上。“青峰山、庆都城——这些地方接连出事，我们一直以为是魔将的零星渗透。但现在看来，那些不过是他们在练手。”他的手指移向那四个朱砂红点，“魔将真正要动的，是大荒四界的地脉承重柱。”
    他顿了顿，声音压低了几分。“他们屠城、制造魔气，不是为了单纯的破坏。真正的目的，是在特定地脉节点上进行血祭——用亿万生灵的血肉力量，从内部强行污染穹顶大阵的核心，制造一个短暂但足以让魔王通过的真空期。”
    秦苍接过话头。“炎域、雷泽山脉、暗夜森林、圣龙山。这四个地方，分别由火神世家、雷泽圣境、暗夜族、圣龙族镇守，是穹顶大阵在大荒四界的承重柱。一旦四根柱子同时被污染，穹顶大阵就会剧烈动荡。大阵需要调用全部能量去修复四界，那就无力维持彼岸之界的虚空结界了。届时，魔王将长驱直入。”
    楚逍遥猛地站起来，手按在剑柄上。“大荒四界一直由神王镇守，彼岸之界则由圣法王巡守。魔将渗入之前，必须先通过彼岸之界。难道……圣法王中有叛徒？”
    秦苍摇了摇头。“魔将很可能正是趁着圣法王换防的间隙，侥幸突破了防线。”他顿了顿，“彼岸之界是混沌空间，充斥着穹顶大阵溢出的狂暴能量。实力越强者，踏入其中反而越受压制。这就能解释，为什么混入的只是魔将，而非更高级的存在。”
    楚逍遥缓缓坐下，眉头没有舒展。
    玄星补充道：“之前那些血祭，规模不大，也不在地脉节点上。魔将在试探——试探我们的反应速度，试验血祭阵法的效果，甚至故意制造混乱分散我们的注意力。等他们准备好了，就会同时对四个承重柱下手。”
    秦苍的目光扫过舆图上四个朱砂红点。“从今日起，穹顶之境各峰弟子分批前往四界边境，协助镇守势力清剿魔将爪牙。一旦发现承重柱有被血祭的迹象，立即传讯，圣法王会第一时间支援。”
    会议持续了整整一天。穹顶之境出台了一系列新规：实战对练从每旬一次改为每五天一次；天骄榜前十的学员每人需带教后二十名的学员；圣法王轮流参与考核及教学，并带领学员实地镇压边境魔兽。
    消息传开，有人欢喜有人愁。欢喜的是后二十名的学员终于有人手把手教了。愁的是天骄榜前十，尤其是易飞。
    “带教？”易飞站在门口，铁棍靠在门边，衣袍上沾着演武场的灰。他面色凝重，声音闷闷的。“长老，我没资格带他们。”
    “你还在想桃夭和周昊的事？”秦苍看着这个平日里随性洒脱的年轻人。他了解易飞——表面不在乎，骨子里比谁都重情义。
    “这段时间想了很多。”易飞的声音有些哑，“我太弱了，没资格做什么带教。”他顿了顿，像是下定了决心，“而且我一直想问您——桃夭和周昊的死，就这么算了？神王呢？圣法王呢？他们就这么看着？”
    秦苍没有立即回答。
    “神王以身镇守大荒四界的地脉承重柱。”他的声音不高，但很沉，“他们的存在本身就是穹顶大阵的根基。如果神王离开承重柱，大阵会随时崩塌，封印就会消失。届时，所有天魔——包括天魔皇——将直接涌入大荒。那不是战斗，那是灭亡。”
    易飞的手松了松，又攥紧了。“那圣法王呢？玄星前辈就在这里，他为什么不去庆都城？”
    “你知道彼岸之界吗？”秦苍看着易飞的眼睛，“彼岸之界是大荒与域外的交界，是混沌空间，充斥着穹顶大阵溢出的狂暴能量。圣法王轮守彼岸之界，就是为了防止高阶魔物渗入。如果放弃巡守，魔王趁虚而入，大荒岌岌可危。”
    易飞沉默了很久。
    秦苍走过去，拍了拍他的肩膀。“现在不是消沉的时候。你要变强，强到能独当一面，强到能保护所有你想保护的一切。”
    易飞没有抬头。秦苍没有再说话，站在他旁边，陪他站了很久。
    另一边，游道人的身影出现在青峰山的传讯玉简中。他出关了。青峰山的魔气裂缝被他亲手封印，灵猫的事他也知道了。玉简中他只说了一句话：“那只猫，自有它的缘法。”