“继续走。”
    声音落在身后奔腾的水声里，被冲得有些模糊，但命令本身却如冰锥般扎进每个人的神经。
    队伍再次动了起来，只是气氛比先前更加紧绷，仿佛拉满的弓弦。
    涧水里的尸体很快就会被发现，留给他们的时间，是以滴漏来计算的。
    苏灵走在最前，手里那枚刚缴获的符牌已被仔细擦拭干净，纳入怀中内袋，紧贴着心口。
    冰冷坚硬的触感隔着衣料传来，却像一块小小的火炭，烫着她的思绪。
    那扭曲的符文，粗粝的线条……她确信自己见过类似的。
    不是在这辈子。
    是在前世，那段被囚于瑞王府后宅、百无聊赖只能靠翻阅杂书打发时间的漫长岁月里。
    有一回，嫡姐周氏不知从何处得来几卷描绘宫中旧仪典的图册，炫耀似的在她面前翻过。
    其中一幅，画的是某位早已被废黜的亲王私下举行的、疑似带有北地巫祭色彩的秘仪。
    那些用于仪式的古老祭器上，就装饰着风格极其类似的扭曲纹路，妖异，繁琐，带着某种令人不适的古老力量。
    当时只当是奇谈怪事，一扫而过。
    如今想来，那被废黜的亲王，传闻最后的罪名里，似乎就有一条“私通外邦，行厌胜之术”？
    “迷雾”的人，用的毒囊可能与北戎奇毒有关，身上的符牌，又疑似与宫中旧秘器上的纹样相似……这两者之间，是否藏着某种不为人知的、跨越了时间与疆域的联系？
    一个模糊却令人不寒而栗的猜想，在她心底悄然滋生，如毒藤蔓生。
    “夫人，前面就是第二个点了。”暗卫乙的声音将她从沉思中拉回。
    他指着下方一处被茂密灌木半掩的山坳，那里隐约可见一个黑黢黢的洞口，是废弃的炭窑入口。
    队伍加快了脚步。
    担架上的林傲，情况却很不妙。
    离开山涧后，他便开始低烧，额间渗出细密的冷汗，嘴唇翕动，发出断断续续、含混不清的呓语。
    “……祭坛……不对……”
    “……蛇纹……蛇……”
    声音微弱，却字字刺耳。
    韩猛脸色铁青，拳头攥得死紧，手背上青筋暴起。
    暗卫甲眉头紧锁，指尖银针不断调整着林傲背部的几处穴位，试图稳住他紊乱的气息。
    “蛇纹？”苏灵脚步微顿，侧耳捕捉那些破碎的词语，脑中那幅关于符牌与祭器的模糊联想，仿佛被注入了一丝更加具体的指向。
    她压下心头翻涌的疑虑，眼下最重要的是先抵达接应点。
    “加快速度，侯爷撑不了太久。”
    接近炭窑时，暗卫乙抬手，模仿了几声夜枭的鸣叫，长短有致，节奏特殊。
    片刻后，窑洞内传来一声类似的回应。
    接着，五名身着粗布猎装、面色黝黑的汉子鱼贯而出。
    为首者是个四十上下的中年，眼神精干，警惕地扫视四周后，迅速从怀中取出一枚半个巴掌大的铜制虎符，掰下其中一片，递向苏灵。
    虎符断口处，纹路独一无二。
    苏灵也取出裴璟交给她的另一片虎符，严丝合缝地对上。
    心下稍安，接应的人到了。
    “夫人，小的姓吴，奉太子殿下之命在此接应。”吴头目态度恭敬，声音压得极低，“殿下已知晓情况，正在安排后续。此地不便久留，请速上车。”
    他侧身一让，身后两人已将一辆外观普通的运炭马车赶了过来。
    车厢半新不旧，沾满炭灰，看起来就是寻常猎户运送山货的脚力。
    吴头目上前，手指在车辕下方几处不起眼的榫卯结构上快速按动几下，只听“咔哒”一声轻响，车厢底部靠近车轴的一块厚木板竟横向滑开，露出下面一个仅容一人蜷缩的暗格，内里铺着厚厚的干草和旧毡。
    “快，将侯爷妥善安置。”吴头目指挥手下，动作麻利地将林傲连同担架小心折起，塞入暗格，又用旧毡仔细覆盖掩藏。
    整个过程迅速而无声，显然是演练过多次。
    “夫人，请上车。”吴头目搬来一个脚凳。
    苏灵没有立刻动作。
    她的目光看似随意地扫过吴头目身后的四人。
    除了吴头目，另外三人皆作猎户打扮，手持钢叉或哨棒，眼神警惕。
    唯有一人，站在吴头目右后侧半步，身量中等，面容平凡，属于丢进人堆就找不着的那种。
    但他垂手而立时，姿态看似放松，双脚却微微内扣，重心稳固，那是一旦遇袭便能瞬间做出反应的起手式。
    更让苏灵在意的是，他自始至终异常沉默，眼神却锐利如鹰隼，视线并非漫无目的，而是极有规律地在四周林木、岩石阴影处扫过，像在排查什么。
    当吴头目禀报“安排隐蔽地点，前往城外皇庄暂避”时，这名副手的眼皮，几不可察地向上抬了一下，快得如同错觉。
    他的目光，极快地掠过那辆刚刚合拢暗格的马车底部，随即恢复垂目。
    几乎在同一瞬间，苏灵脑海中，那幅自重生以来便如本能般运作的“关联图谱”上，代表此人的光点边缘，竟极其微弱地、但又清晰无比地——泛起了一丝灰黑色的气息。
    那气息的质感，竟与她怀中那枚符牌给她的感觉，有隐约的相似。
    冰冷，扭曲，带着某种隐秘的粘腻感。
    巧合？还是……
    苏灵面上毫无异样，甚至对吴头目露出一个略显疲惫的、表示信赖的微笑：“有劳吴头目了。侯爷情况紧急，需尽快见到医官。”她顺势登上马车，撩开车厢侧帘坐下，看似无意地问，“这位是？”
    吴头目忙介绍：“哦，这是陈副尉，也是咱们暗桩里的好手，负责此次接应的护卫警戒。人沉稳，功夫也好。”他拍了拍那沉默副手的肩膀。
    陈副尉——陈锋，闻言抬眼，朝车厢内的苏令仪抱拳行礼，声音平稳无波：“属下陈锋，参见夫人。”目光交接的刹那，苏灵看到他眼底一片平静，甚至有些木然的恭敬，但那丝让她“关联图谱”产生警示的气息，却并未消散。
    “陈副尉辛苦。”苏灵颔首，放下车帘，隔断了视线。
    车厢内光线昏暗，只有缝隙透入的微光。
    她靠在车壁上，指尖无意识地摩挲着袖口粗糙的布料。
    心口，符牌的冰凉依旧；脑海中，陈锋那平凡面孔与那丝诡异黑气不断交织。
    祭器纹样……蛇纹呓语……符牌气息……还有这个恰好在此时出现、气息可疑的陈副尉……
    巧合？
    这世上哪有那么多巧合。
    尤其是涉及“迷雾”这种如同附骨之疽的组织。
    “吴头目，”她隔着帘子开口，声音恢复了一贯的冷静果断，“请派人先行一步，知会皇庄那边，我们需要一间最僻静、守卫最严密的院落，所有用度人员，必须经过三次核验。尤其是……医官。”
    吴头目在外恭敬应是。
    “另外，”苏灵的声音压得更低，确保只有贴着车厢的吴头目能隐约听清，“抵达皇庄后，我需立刻用最稳妥的渠道，向太子殿下传递一份密函。此事关乎侯爷安危，绝密。”
    “是！夫人放心，通道畅通。”吴头目应道。
    苏灵没再说话。
    她闭上眼，仿佛因疲惫而休憩，实则心念电转。
    炭窑口的风带着林木和潮湿泥土的气息钻进车厢，混合着陈旧的炭灰味。
    马车轻轻一晃，开始向前移动，车轮碾过碎石枯枝，发出单调的咯吱声响。
    她必须尽快将陈锋这个变数传递给裴璟。
    但在此之前，她得先稳住，抵达那个所谓的“安全”皇庄。
    路上，才是最危险的观察期。
    车帘微动，陈锋的身影掠过缝隙，走在马车侧后方，腰间那柄看似寻常的猎刀，刀柄在昏暗光线下，反射过一丝极细微的、不同于普通铁器的幽暗光泽。
    马车驶出了山坳，汇入一条更为隐蔽的林间小径。
    车厢底板下，暗格中，林傲一声模糊的呓语闷闷传来，又被车轮声掩盖。
    苏灵的手，轻轻按在了怀中符牌与毒物布包之上。