那微颤，来得比苏灵预想中更快。
    十里铺那处废弃货仓，影七派出的两名顶尖隐卫，已在附近潜伏了一日一夜。
    他们如同两片融入墙角的阴影，只用眼睛和耳朵，记录着货仓内所有变化。
    货仓内部空间阔大，曾经堆积杂货的腥气与灰尘混合，在秋夜里透出阴冷的寒意。
    阿勇被反绑双手，吊在中央的横梁上，脚尖堪堪点地，全身重量都系在被勒得紫胀的手腕上。
    他脸上、身上添了不少新伤，嘴角破裂，眼角青肿，显然吃过不少苦头，但那双眼睛，在昏暗的油灯光线下，依旧沉得像铁，死死盯着面前踱步的人。
    周绪，周清客，看上去不过是个清癯文士，穿着靛青直裰，手里甚至把玩着两枚鹅卵石。
    但他问出的话，却句句带钩，直刺人心。
    “赵壮士，何必硬撑？”周绪的声音不高，甚至算得上温和，与这环境格格不入，“咱们请你来，只是聊聊。白云观那日，秋高气爽，人也不少。你与那对”周姓”叔侄，当真只是萍水相逢，赠药结缘？他们除了参，就没再说点别的？比如……漕运上某桩旧事？或者，某个早已该沉入江底的名字？”
    阿勇喉结滚动，呸出一口带血的唾沫，声音嘶哑：“老子说了！就是碰巧！那大叔心善，看我娘病重！别的，屁都没放一个！”他咬死了偶遇药材商的说辞，像一块滚刀肉。
    周绪不急不躁，绕着他转了一圈：“心善？京城这么大，心善的人多了去了，怎么偏偏找上你阿勇？还送那等极品老山参？你阿勇在漕帮，虽说有些名头，但还没阔到能让陌生富商一掷千金结交的地步吧？”
    他停下，鹅卵石在掌心磕出轻轻的响声，“除非，他们知道点什么。比如，你爹赵老三，当年在江宁水师营，到底牵扯进哪桩”江匪劫漕”的旧案，最后又是怎么”病故”回乡的？”
    阿勇的身体猛地绷紧，腕间的麻绳发出不堪重负的摩擦声。
    他抬起头，眼底第一次爆发出压抑不住的凶光：“你调查我？！”
    “知己知彼嘛。”周绪笑了笑，那笑容在摇曳的灯光下有些模糊，“所以，那对叔侄，是不是你爹当年旧相识派来接触你的？他们想从你这里，拿到什么？当年的卷宗？还是……别的凭据？”
    阿勇咬紧牙关，不再言语，只用那双**的眼睛瞪着周绪，仿佛要用目光从他身上剜下肉来。
    问来问去，周绪的核心目标很明确：那对“叔侄”的真实身份和目的。
    阿勇心中雪亮，他们不是漕帮的人，更不是他爹的旧相识——那参，那番举动，背后站着的是瑞王府里那位手段通天的苏夫人。
    他不能说，一个字都不能。
    审问陷入了僵局。
    周绪并未动用更酷烈的刑罚，似乎有所顾忌，又或许觉得火候未到。
    他只是让人不断用冷水泼醒因疼痛和疲惫而昏沉的阿勇，反复追问那几个问题，消磨其意志。
    隐卫将这一切，事无巨细，用暗记传递回王府。
    几乎在同一时间，江枫也收到了消息。
    传递消息的，是漕帮一个平日与阿勇交好、但身份边缘的兄弟。
    那人没露面，只在他常去的赌坊后巷，用石子压着一张纸条。
    纸条上字迹潦草：“勇哥被抓，城外十里铺货仓，替人顶缸。”
    没有署名，没有多余解释，但江枫一拿到纸条，血就往头顶冲。
    他知道“替人顶缸”是什么意思——他因受胁迫而做的那些漕运手脚，出了纰漏，有人要找替罪羊，而直接经手的阿勇，是最可能被推出去的目标。
    阿勇不仅是他的下属，更是他从小一起在漕帮底层摸爬滚打、互相挡过刀的兄弟，情同手足。
    阿勇家里只有一个常年病重的老母，阿勇出事，他娘也活不了。
    江枫是个粗中有细、血未冷透的汉子。
    他当即砸了手里的骰子，在几个绝对心腹兄弟惊愕的目光中，压低声音，快速布置。
    他不敢动用太多人手，也不敢大张旗鼓，只点了五六个身手最好、嘴巴最紧、且家小都受过他大恩的兄弟，带上趁手的短兵器，约定亥时三刻，在城西旧马场汇合。
    夜色浓重如墨，寒风卷着尘土，在空旷的旧马场废墟间呜咽。
    江枫带着人，像几道无声的黑影，借着断壁残垣的掩护，快速向十里铺方向移动。
    他心中焦灼如焚，既怕阿勇撑不住被打死，又怕事情闹大，惊动更多人，包括他背后那双看不见的胁迫之手。
    但他别无选择。
    货仓外，只留了两个看守，倚在门边打盹，像是没料到真有人敢来。
    江枫做了个手势，两名兄弟如狸猫般窜出，干净利落地捂嘴、拖走、捆上，全程不过几息。
    江枫一脚踹开虚掩的货仓大门，带着人冲了进去。
    货仓内，油灯昏暗。
    阿勇还吊在梁上，头耷拉着，似乎昏了过去。
    周绪不见了踪影，只有两个守在阿勇附近的打手，闻声惊跳起来，拔刀迎上。
    “阿勇！”江枫低吼一声，挥刀就砍。
    他心里只有一个念头：砍翻眼前的人，救下兄弟！
    刀光乍亮，叮当碰撞声瞬间刺破货仓的寂静。
    江枫带的人都是漕帮里打出来的狠角色，下手凶猛。
    那两个打手虽然也有功夫，但猝不及防，顿时被压制得连连后退。
    就在江枫砍翻一人，即将冲到阿勇身下的瞬间——
    “嗖！嗖！嗖！”
    数道破空锐响从货仓两侧的破窗和通风口骤然射入！
    不是弩箭，而是细小的、闪着乌光的铁蒺藜和飞蝗石！
    角度刁钻，力道极大，不分敌我，笼罩了货仓中央的战团！
    “什么人？！”江枫手下一名兄弟肩头中招，痛呼一声。
    紧接着，六七道与夜色几乎融为一体的黑影，如同鬼魅般从各个入口涌入！
    他们动作迅捷得不像人，手中兵器形状奇特，是短刃、铁尺、链子锤这类江湖上常见但又各自不同的家伙，招式更是狠辣诡谲，完全看不出路数。
    他们见人就攻，刀刃反射着冰冷的寒光。
    货仓内顿时大乱！
    原本的两方对峙，瞬间变成了三方混战！
    江枫的人既要对付周绪留下的看守，又要抵挡这群突如其来的“神秘人”，立刻手忙脚乱，险象环生。
    江枫怒骂一声，挥刀荡开一把劈来的铁尺，火星四溅。
    他瞥见一个黑影正挥刀斩向吊着阿勇的麻绳，心中一紧，想去阻拦，却被另外两人死死缠住。
    “哐当！”
    麻绳断裂，阿勇沉重的身躯向下坠落。
    两个黑影默契十足，一人俯身扛起昏迷的阿勇，另一人断后，短刃如毒蛇吐信，逼退近身的漕帮汉子，迅速向货仓后方一处破洞退去。
    “放下人！”江枫目眦欲裂，拼着硬挨了一记链子锤（幸亏躲得快，只擦破了皮肉），奋力向前扑去。
    然而，就在这时，货仓通往后面库房的小门“砰”地被撞开，一直不见踪影的周绪带着两个心腹手下冲了出来，他脸色铁青，显然没料到会变成这样。
    “江枫？！你怎么在这里？！那群人是谁？！”他厉声喝问，同时指挥手下加入战团，试图阻止黑影带走阿勇。
    局面彻底失控。
    江枫的人、周绪的人、还有那群来历不明的黑影，三方在昏暗的货仓里展开了血腥的混战，刀光剑影，血肉横飞，怒喝与惨叫不绝于耳。
    江枫被两名黑影和周绪的一个手下联手逼得连连后退，他眼看那两个扛着阿勇的黑影就要消失在破洞外，急得眼眶欲裂。
    他猛地发力，一刀劈开面前的链子锤，不管不顾地朝着破洞方向冲去。
    周绪见状，脸色更加难看。
    他猛地抽出身旁打手的腰刀，不是砍向黑影，而是横在了江枫身前，阴声道：“江枫！你想清楚！这浑水你蹚不起！救走那阿勇，你以为你就没事了？别忘了你妹妹还在我们手里！坏了主子的大事，她第一个没命！”
    妹妹……还在我们手里……
    这句话像一道九天惊雷，狠狠劈在江枫天灵盖上。
    他前冲的势头骤然僵住，难以置信地猛地扭头看向周绪，瞳孔骤缩，脸上血色褪得干干净净。
    什么？妹妹？他唯一的妹妹，不是早就……早就……
    就在他心神剧震、攻势停滞的这电光石火的一刹那，周绪看准机会，虚晃一刀，不再恋战，带着两个还能动的手下，撞开旁边一扇腐朽的板壁，狼狈不堪地逃入了外面更复杂的废弃建筑群中，几个起落便消失在黑暗里。
    “枫哥！”手下兄弟的呼喊将江枫从巨大的震惊和混乱中拉回。
    他环顾四周，那群神秘黑影也已扛着阿勇彻底不见踪影，周绪跑了，只剩下他自己几个受伤的兄弟，还有地上两个不知是敌是友的伤者和尸体。
    救阿勇，失败了。
    妹妹……妹妹的消息，却像毒蛇一样噬咬着他的心脏。
    “撤！”江枫从喉咙里挤出一个字，声音沙哑得不像自己的。
    他最后看了一眼阿勇消失的破洞，眼神复杂无比，猛地一挥手，带着残存的兄弟，迅速撤离了这片狼藉之地。
    必须立刻离开，并想办法弄清楚，周绪那句话，到底是威胁，还是……真的。
    货仓重新归于死寂，只剩下浓重的血腥味和一片狼藉。
    数里外的一处隐秘农庄地窖里，灯火通明。
    影七单膝跪地，向匆匆赶来的苏灵复命。
    阿勇躺在铺了干净稻草的地上，有专人处理他身上的伤，虽然昏迷未醒，但呼吸尚算平稳，主要是皮肉伤和脱力。
    “主子，江枫听到周绪威胁其妹后，攻势明显停滞，给了周绪逃脱之机。他随后发现阿勇被我等带走，惊怒交加，但最终选择撤离。”影七顿了顿，从怀中取出一个油纸包，“在阿勇贴身衣物的夹层里，发现了这个。”
    苏灵接过油纸包打开。
    里面是一张被汗水和血渍浸得有些发软、皱巴巴的纸。
    纸上没有字，只用木炭画着一个极其简易的码头草图，旁边标注了几个模糊的符号和一个日期——三日后的申时二刻。
    码头标记……日期……
    苏灵指尖抚过那粗糙的炭笔痕迹。
    这不是阿勇能画出来的，更像是一种仓促间的记录或提示。
    是周绪他们从阿勇身上搜到的？
    还是阿勇自己藏起来的？
    这标记指的是哪个码头？
    三日后，那里要发生什么？
    她将纸条小心收起，目光落回阿勇苍白但线条硬朗的脸上。
    此人，比她预想的更有价值，也卷入了更深的漩涡。
    地窖里只有灯花偶尔爆开的噼啪声，和处理伤口时细微的布料摩擦声。
    影七保持着跪姿，等待下一步指令。
    苏灵站起身，走到地窖口，望向外面沉沉的夜色。
    寒风卷着远处隐约的更鼓声传来。
    “清理干净所有痕迹，我们离开。”她声音低缓，听不出情绪，“阿勇，暂时安置在此处，用最好的药，但不得与他交谈，直到他清醒。”
    “那江枫那边……”
    “他现在，怕是比我们更急，更乱。”苏灵打断他，眼底闪过一丝极淡的、冰冷的算计，“妹妹的消息，足以让他方寸大乱。他会去找的，会去查的……而我们，只需要等。”
    她转回身，最后看了一眼被小心裹好毛毯的阿勇。
    “明日，以协助东宫查探漕运旧案为由，我要去停置衙门，查阅近年漕运相关的卷宗。”