苏灵猛地吸了一口饱含沼泽腥气的空气，随之没入冰冷的黑暗之中。
    潭水瞬间包裹上来，刺骨的寒意透过湿透的衣物直钻骨髓，牙齿不受控制地咯咯作响。
    耳边只剩下沉闷的水声和自己急促的心跳。
    影七的手臂像铁钳一样稳稳托着她，引导她向下方石缝潜去。
    水压挤压着耳膜，呼吸变得异常艰难，肺部火辣辣地疼。
    她完全看不见，只能依靠触觉和水流的变化判断方位。
    石缝狭窄，布满滑腻的苔藓和尖锐的棱角。
    每一次挪动，都可能撞到岩壁，或被突出的石棱刮伤。
    冰水灌入领口，激得她浑身**。
    影七在前方开路，他的动作沉稳有力，但苏灵能感觉到他肌肉的紧绷——这水下通道绝非坦途。
    不知过了多久，也许只有几十息，在濒死的窒息感和冰冷侵蚀达到顶点时，前方的水流似乎有了变化。
    压力减轻，水声也变得不同，不再是纯粹的封闭水道回响，而是隐约带上了……风声？
    “哗啦——！”
    头颅猛地冲出水面，冰冷的、带着泥腥和草木清气的空气疯狂涌入鼻腔和喉咙。
    苏灵剧烈咳嗽起来，全身湿透，冷得几乎失去知觉，但活着出来了！
    影七几乎是半拖半抱着她，踉跄着向前走了几步，脚下传来沙砾和卵石的触感——上岸了。
    “主子！安全了，先缓口气！”影七的声音就在耳边，带着剧烈运动后的喘息和压抑的激动。
    苏灵被扶着坐在一片相对干燥的河滩上，背靠着一块大石头。
    寒冷、疲惫、失明带来的晕眩和未知的恐惧一齐涌上，她却强行挺直了脊背，侧耳倾听。
    周围是夜风吹过荒草的沙沙声，远处有隐约的河水奔流声，更远处是山林夜枭的啼叫。
    空气里没了沼泽那浓得化不开的腐殖甜腥，取而代之的是荒郊野外的粗粝气息。
    暂时安全了。
    “发信号。”苏灵的声音哑得厉害，每个字都像是从砂纸上磨出来的。
    “是！”影七立刻从湿透的怀中摸出一个用油布紧紧包裹的小竹筒，拧开底部机括，对准天空。
    “咻——砰！”
    一道微弱的、带着特殊绿色光尾的焰火冲天而起，在夜空中炸开，旋即被浓重的夜色吞没，只留下极短暂的一点异彩。
    那是东宫最高级别的紧急联络信号，非生死关头不用。
    接下来是等待。
    暗卫们快速检查自身伤势，互相包扎，乙搀扶着几乎脱力的甲，丙丁警惕地环顾四周荒僻的河滩。
    影七守在苏灵身边，低声汇报初步观察：“主子，此处应是京郊北面”苦水河”下游的一段荒滩，离官道至少还有十余里。信号已发出，最近的安全屋或接应点看到，应会尽快赶来。”
    苏灵微微颔首，没有说话。
    黑暗持续压迫着她的感官，但其他触觉、听觉却似乎被放大了。
    她能听到远处马蹄隐约踏过官道的声音，能嗅到夜风里夹杂的、极远处农田焚烧秸秆的淡淡焦味，能感觉到身下沙砾的粗砺和石头的冰凉。
    这种奇异的、被迫依赖其他感官的状态，让她对周遭世界的感知呈现出一种碎片化、却又异常锐利的维度。
    时间在冰冷和沉默中缓慢流淌。
    约莫过了一个时辰，正当暗卫们开始焦躁时，一阵极其轻微、几乎被风声掩盖的辚辚车轮声，从河滩上游的方向靠近。
    影七立刻示意戒备。
    一辆毫不起眼的青篷马车，在夜色掩护下，悄无声息地驶到近处停下。
    车辕上跳下一个穿着粗布短打、面容普通、扔进人堆里就找不出来的中年汉子，正是东宫外围负责传递消息、接应人手的车夫老王。
    他动作利落，眼神却透着精明，快速扫了一眼河滩上的众人，尤其在看到被影七护在身后、浑身湿透、明显行动不便的苏令仪时，瞳孔微缩，立刻躬身低声道：“影七大人，主子，快上车！”
    影七不再多言，搀扶起苏令仪。
    车厢门从里面推开，一个纤细的人影几乎是扑了出来，带着浓重的哭腔：“小姐！小姐您怎么样了？！”
    是水秀。
    她看着苏灵苍白狼狈、尤其是那双空洞失焦的眼睛时，眼泪瞬间夺眶而出，声音都在发抖：“您的眼睛……怎么了？呜……”
    “噤声，上车再说。”苏灵被影七托着上了马车，水秀哭着来扶，触手一片冰凉湿透，更是心疼得无以复加。
    车厢内点着一盏昏暗的油灯，光线微弱，但对苏灵而言并无差别。
    水秀手忙脚乱地找出干净的毯子、衣物，又拿出小暖炉。
    影七和暗卫们也迅速上车，老王挥动马鞭，马车调头，沿着颠簸的荒滩小路快速行驶起来。
    车厢内弥漫着湿衣的水汽和药材的气味。
    水秀一边替苏灵擦拭湿发、裹上毯子，一边泣不成声地汇报：“小姐，京城里……出大事了！天大的事！”
    苏灵靠在车厢壁上，身体依旧冷得发颤，但声音却奇异地平稳下来，带着一种冰冷的穿透力：“哭有何用？说重点，一个字都不要漏。”
    水秀强行止住哭泣，吸了吸鼻子，语速极快，却尽量清晰：“就在三日前！徐阁老在府中举办”玉雕鉴赏会”，邀请了不少清流名士、朝中官员。本来是风雅聚会，谁知道……谁知道那前太子太傅、清流领袖周廷儒大人，突然当众发难！”
    她顿了顿，似乎想到当时场景仍觉心悸：“周大人当着所有人的面，指着太子殿下送展的一块玉雕，厉声指责太子”任用奸佞，纵容妖孽祸乱朝纲，致使朝纲败坏，天理难容”！他说……他说那玉雕有问题！”
    “什么问题？”苏灵问，睫毛在苍白的脸上投下淡淡的阴影。
    “那玉雕大师，江南有名的陆文远大师，就坐在一旁！周大人说完，陆大师突然就……就七窍流血，暴毙当场！”水秀声音发颤，“现场大乱，御林军都惊动了。周大人立刻指着那块玉雕，说陆大师就是被它害死的！那是一块浸染了剧毒的”血玉”！”
    血玉。
    苏灵在黑暗中咀嚼着这个词，沼泽深潭边那黑袍人的话语、那苍老叹息中的“文远兄……对不住了”……碎片开始碰撞。
    “更可怕的是，”水秀咽了口唾沫，“当场有善验毒的太医查验，陆大师确实是中了一种罕见的、通过皮肤接触或气息就能诱发的剧毒，而那毒源，就锁在那块血玉之中！那血玉……那血玉的来处，经过当场几位大人连同徐阁老一起查问太子殿下府中账目，竟然……竟然发现，它最初的入库记录，是在瑞王府库房！”
    车厢内死一般的寂静，只有马车颠簸和车轮压过石子的声音。
    苏灵的脸色在昏暗灯光下冷凝如冰。
    瑞王府库房。
    她嫁入王府多年，后来更逐步掌控内宅，对库房管理虽不能说事无巨细，但大项珍宝的进出都有印象。
    血玉……她迅速检索着记忆。
    “血玉是何时入库？由何人经手？何时发现遗失？库房近月有何异常人事调动？”她连问数个问题，声音听不出情绪。
    水秀显然早有准备，抹了把泪，答道：“回小姐，血玉是半年前，一位江南富商通过门路孝敬瑞王爷的，说是偶然得的祥瑞之物，入库记录齐全，经手的是库房管事刘福和账房王先生。十日前，王府按例盘点库房，才发现那血玉不见了！看守库房外院的一名老仆，名叫张顺的，也在差不多时间告病，说是旧疾发作，回乡养病去了。徐阁老以”协助查案、厘清源头”为名，已经派了大理寺和刑部的人进驻瑞王府”协查”，实则……是将王府库房看管了起来，连王爷都被惊动了。”
    “周廷儒当众发言时，神情如何？语气可有异样？”苏灵追问，手指无意识地摩挲着粗糙的毯子。
    水秀努力回忆：“奴婢是听当时在场一位交好的、徐阁老府上丫鬟的姐姐转述的……她说周大人当时须发皆张，面色赤红，看起来极为愤怒痛心，指着太子殿下时，手指都在抖，声音洪亮，每个字都像钉子一样砸在地上，绝不像作伪。但……但奴婢那姐妹也说，周大人眼里好像除了怒火，还有一种很深的……悲凉？她说不上来，就是觉得不对劲。”
    悲凉？
    苏灵心中那模糊的联系似乎清晰了一点。
    周廷儒是清流领袖，与太子并非一党，甚至常有政见之争，但绝非奸佞。
    他突然以如此惨烈、不留余地的方式公开指证太子，还牵扯出一条人命和瑞王府……这不像单纯的政争，倒像……
    “陆文远的尸体呢？如何处置？”
    “当场就被大理寺的人以”涉及重大案情”为由带走了，说是需要进一步勘验。他的家人弟子也都被暂时”保护”起来，不许随意走动。”水秀低声道。
    影七一直沉默地坐在一旁，此刻忽然开口，声音低沉：“主子，您的眼睛……”他小心翼翼地观察苏令仪的双眼，“瞳孔对光反应极弱，但虹膜表面的黑翳似乎比沼泽里淡了一丝，正在缓慢消散。只是短期内，恐怕依旧无法视物。”
    苏灵却扯了扯嘴角，露出一个极淡的、近乎冷酷的弧度：“这样也好。看不见，便少些干扰。有些事，或许该用别的法子”看”。”
    她转向水秀，尽管看不见，那空洞的眼神却让水秀下意识屏住呼吸：“水秀，你再仔细想想，除了这些明面上的消息，还有没有……任何不起眼的小道消息？关于周大人在事发前几日的行踪、见了谁、有没有异常举动？或者，关于那位陆文远大师，除了他死在鉴赏会上，还有什么别的事情被提及？”
    水秀皱紧眉头，苦苦思索：“小道消息……哦！有一件！事发前两天，好像有人看见周大人独自一人，去了城西的”慈恩寺”，呆了小半天，谁也没见，就在后院枯坐。还有……陆大师暴毙后，他家里人乱成一团，他最器重的一个小徒弟，偷偷跟邻居哭诉，说师傅最近接了个”麻烦活”，好像跟宫里有关，压力很大，常半夜惊醒，还说梦话念叨什么”老朋友”、”对不起”之类的……”
    慈恩寺……梦话……老朋友……对不起……
    苏灵闭上了眼睛，脑海中的碎片飞快组合。
    沼泽中那声苍老的叹息“文远兄……对不住了”；周廷儒在鉴赏会上悲怒交加的神情；陆文远临死前的恐惧；以及，那块出自瑞王府库房、此刻成为夺命凶器和栽赃工具的“血玉”……
    周廷儒的“倒戈”，或许并非简单的背叛。
    这更像一场精心策划的、带着惨烈牺牲意味的……自证？
    或者，是某种被逼到绝境的、试图用自身毁灭来传递信息的决绝之举？
    “影七，”苏灵缓缓睁开眼，那空洞的眼底仿佛凝聚着深潭般的寒意，“回府之后，立刻去办三件事。第一，动用我们在京畿所有的暗线，找到那个告病回乡的库房老仆张顺。活要见人，死……要见尸，更要查清他”回乡”前见了谁，拿了谁的钱。”
    “第二，彻查陆文远。我要他所有亲属、入室弟子、三年内往来密切客户的名册，尤其要找出其中与周太傅府、或者与清流一系任何官员有过间接关联的部分。哪怕只是同乡、同窗、同年这种最浅的关系。”
    “第三，”她声音压得更低，字字冰冷，“查周廷儒。近三个月，所有经他书房手送出的信件、便条、诗文唱和的记录摘要。重点不是他与徐阁老这些政敌的往来，而是那些看似不相干的、尤其是通过中间人转交、或者地点隐秘的通信记录。我要知道，他最近，在试图联系谁，或者……警告谁。”
    马车在夜色中颠簸前行，驶向京城的方向。
    车厢内昏暗的灯光摇曳，将人影拉得忽长忽短。
    水秀瞪大了眼睛，影七则面色凝重地点头，将命令牢牢记下。
    苏灵重新靠回车壁，裹紧了毯子。
    失明带来的黑暗世界里，无数线索和疑点却如同暗夜中的萤火，明明灭灭，勾勒出一个巨大阴谋的模糊轮廓。
    血案、指证、自毁……周廷儒，你究竟在用自己的命和名声，试图告诉我什么？
    又行了一段，马车的速度慢了下来，外面传来老王压低的声音：“影七大人，主子，快到城门了。按您的吩咐，不走正门，咱们绕到西边的永兴坊后巷角门。”
    影七看向苏灵。
    苏灵在黑暗中微微侧首，仿佛“听”向车外逐渐清晰的京城轮廓。
    她什么也没说，只是将裹着毯子的手，轻轻按在了车厢壁上一个不起眼的、靠近地板缝隙的位置。
    指尖，微不可查地叩击了两下。