如附骨之疽。猎户一家三口，也已卧病不起。
    消息如同冰锥，刺破了车厢内短暂的平静。
    苏灵按住额角，昨夜过度使用那诡异感知的后遗症仍在隐隐作痛。
    影七的汇报，孙仲景的假设，猎户的见闻……所有线索都如同溪流，终于汇入名为“黑水潭”的深不见底的漩涡。
    “旧陵沼……黑水潭……”她低声重复，声音在摇晃的车厢里显得格外清晰冰冷，“果然，毒根就在那里。”
    孙仲景此刻也闻讯赶来，老人花白的眉毛紧拧，听完影七的转述，脸色变得铁青，甚至比昨日讨论“赤毒热”时更加难看。
    “”水莽草”……”孙仲景的声音有些发颤，不是恐惧，而是某种混合着痛心与惊怒的情绪，“此物老朽在古籍残卷中见过记载！本身确有微毒，常生于死水淤沼，民间偶有误服致疯癫者。但若经那”鬼医”一脉秘传之法，以特殊辅料炮制，再投入……投入”黑水潭”那等阴寒污秽、沉积百年腐质的”活水毒池”中浸泡发酵七日……”
    他猛地吸了一口气，仿佛光是描述就耗尽了力气：“所得之物，便不再是寻常毒药。它可融入水而不显色味，可附着于尘土随风微扬，更可……与常见病气混合，催生出类似时疫却又凶险百倍的”毒疫”！黑水潭水质特殊，阴寒蕴含矿物，潭底必有大量有机沉积物，正是绝佳的……天然毒釜！”
    影七在一旁补充，声音低沉：“据樵夫所言，那”黑水潭”位于旧陵沼深处，终年雾气不散，即便正午也难见日光，水色如墨，飞鸟不渡，本地人视之为死地，避之唯恐不及。若真有人在那附近活动并投入毒物……”
    后面的话不必再说。
    一个完美的、天然的、隐蔽的制毒与初步发酵场所，再加上外来“专家”携带的特殊药材和配方，一切拼图严丝合缝。
    “必须去。”苏灵斩钉截铁，打断了车厢内凝重的沉默。
    她看向孙仲景，目光锐利如刀，“孙太医，毒源可能尚在，甚至留有制毒痕迹或残留物。你需要看到实物，或许才能逆推出更精准的克制之法。留在这里，我们只能被动应付一波又一波倒下的病人。”
    孙仲景闻言一震，浑浊的眼中爆发出医者探究的本能光芒，但旋即被更深的忧虑覆盖：“苏管事，老朽何尝不知？只是旧陵沼瘴气弥漫，毒物残留不可测，黑水潭更是绝地，你千金之躯，岂能……”
    “千金之躯？”苏灵扯了扯嘴角，那笑容里没有温度，“难产死在产房时，也不过是具血肉模糊的残躯。比起在城里被动等着毒浪一**打来，我宁愿去毒浪的老巢看看，它究竟还有多大能耐。”
    她转向影七，语气不容置疑：“备人，备物。我要去黑水潭。你挑四个身手最好、机灵懂药的，防护用具全部配齐，解毒丸多带。”
    影七单膝跪地，头颅垂得更低，但声音里的反对意味浓得化不开：“主子！沼泽凶险，敌暗我明，若有埋伏……”
    “所以才要你挑最精锐的人。”苏灵打断他，声音放缓了些，却更显坚定，“我不是去冲锋陷阵，是去做战场侦察。确认地点，取得样本，立刻撤回。拖延每一刻，都可能多死数十上百人。这个险，值得冒。”
    就在这时，车厢外传来喧哗。
    马车猛地停住。
    一个略显尖亢又强作镇定的声音在外面响起：“苏管事！王府来人了！”
    苏灵眉头一蹙，示意影七先隐匿，自己略整理衣襟，推开车门。
    只见一名身着瑞王府管事服色的中年男子，正带着四名按着刀柄、面色冷峻的王府护卫，拦在车队前。
    那管事苏灵认得，是瑞王妃周氏心腹，姓吴。
    吴管事脸上堆着假笑，眼神却闪烁着精明的打量和一丝不易察觉的倨傲，对着车厢里的苏灵拱手道：
    “苏管事辛苦。王爷听闻您在此处设立棚舍，救治病患，心中甚是挂念。只是，这疫病之地，终非善所，更有损王府清誉。王爷特命小的前来，请管事即刻回府。此间棚舍事务，交由小的接洽处置即可。”他顿了顿，补充道，“王爷说了，苏管事劳苦功高，回府后自有赏赐。”
    话音落下，他身后那四名护卫便上前一步，隐隐形成包围之势，看似恭敬，实则逼迫。
    赵铁柱不知从哪儿挤过来，张开胳膊挡在马车前，脖子梗得通红：“你们干啥！苏管事是救俺们命的大善人！不能带走！”他身后，一些正在帮忙搬运物资的民夫和轻症病患家属也围拢过来，虽畏惧王府护卫，但眼中都流露出不安和敌意。
    吴管事脸色一沉，呵斥道：“哪里来的贱民，也敢拦王府的车驾？滚开！”
    苏灵抬手，止住了赵铁柱可能的进一步冲动。
    她缓缓从马车上下来，站直身体，目光平静地扫过吴管事和那四名护卫，那眼神冷冽，竟让习惯了内宅倾轧的吴管事心头莫名一悸。
    “吴管事，”苏灵开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“我在此，非为游玩，是为救灾。棚舍内尚有重症病患数十，孙太医正全力施救，药材每日消耗巨大。此时交接？交接给谁？交接什么？交接如何防止疫病扩散的法子，还是交接病榻上那些人的命？”
    吴管事被她连珠炮似的反问噎了一下，强辩道：“这……这自有王府定夺，不劳苏管事费心。王爷的命令，管事还是遵从为好。”
    “王爷的命令？”苏灵轻轻重复，忽然极淡地笑了一下，那笑意却未达眼底，“我自然遵从。不过，在回去之前，容我给王爷写封信，请吴管事一并带回。”
    她转身回车厢，吴管事想拦，被影卫不知何时悄然上前一步的身躯挡住，只得讪讪停下。
    不过片刻，苏灵便拿着一封未封口的信笺出来。
    那信纸是她随身带的素笺，上面只有寥寥一行墨迹，看似未干。
    她将信递给吴管事，指尖似无意般轻轻划过那行字上方，留下一点极淡的、只有靠近才能闻到的、混合了药气和沼泽清冽水腥的气味。
    “劳烦吴管事，务必亲呈王爷案前。”苏灵盯着他的眼睛，一字一句，缓缓说道，“王爷看完，自会明白。是让我在此继续”有损清誉”地救人，还是立刻回府……听凭王爷决断。”
    吴管事捏着那封轻飘飘的信，看着苏灵那双深不见底、仿佛早已看穿一切的眸子，心里莫名打了个突。
    他本以为是个好拿捏的妾室，此刻却觉得手里像捏了块烧红的炭。
    “这……”他犹豫着。
    “怎么？吴管事不敢传信？”苏灵语气转冷。
    吴管事一咬牙：“小的遵命！这就回府呈给王爷！只是苏管事您……”
    “我哪儿也不去。”苏灵打断他，转身面向那些面露担忧的仆役和民夫，声音陡然提高，清晰有力，“棚舍照常运转！病人照看！药不能停！谁敢在此时懈怠捣乱，延误救治，便是与全城百姓为敌，与我苏令仪为敌！”
    人群先是一静，随即爆发出低低的、却充满力量的应和声。
    那些被恐惧和疾病压弯了腰的人们，此刻看向苏灵的目光，充满了依赖和悍然。
    吴管事脸色一阵青一阵白，看着那四名被影卫气势无声压制住的王府护卫，知道今日无法强请，只得捏着那封信，恨恨地瞪了苏灵一眼，带着人仓皇离去。
    马蹄声远。
    影七悄无声息地回到她身边，低声道：“主子，信上……”
    苏灵没有回头，目光投向沼泽深处那片仿佛亘古不变的迷蒙雾气。
    “一句话，足够了。”她声音平静无波，却带着铁石般的冷硬，“走吧，去会会那位”黑水潭”。瑞王那里……”
    她微微一顿，侧脸上线条冷冽。
    “看完信，他自会安静。”