河风裹着湿冷的水汽，穿透单薄的衣衫。
    芦苇叶子细密如刃，随着暗流轻轻摆动，发出沙沙的、令人牙酸的摩擦声。
    空气里混杂着腐烂水草、淤泥和远处隐约的河腥气。
    苏灵裹紧披风，指尖冰凉。
    她闭着眼，不去看眼前这片墨黑的、只有微弱星光碎在水面的河，而是将心神沉入记忆深处，反复描摹李焕那张总是带笑的白净面孔，他身后按刀护卫的厚茧，以及白日里匆匆见过几面的临河镇仓大使、河道闸官的面容。
    线条在脑海中浮现，灰蒙蒙的，虚浮不定，像水中扭曲的倒影。
    她试图将它们与今夜、与此地连接起来，捕捉那些细微的指向。
    心神牵动下，太阳穴开始突突地跳，一阵熟悉的、带着铁锈味的疲惫从颅底蔓延开来。
    那些记忆中的线条，有些颜色加深，拧成一股，指向这片水域，但更多的，依旧模糊黯淡，隐没在未来的迷雾中。
    她轻轻吁出一口气，白雾在夜色中迅速散开。
    “姐姐，你这寻人的本事，可真够玄乎的。”身旁的水秀压低声音，几乎用气音说话，眼睛却锐利如鹰隼，不断扫视着河面与两岸黑黢黢的轮廓，“不过这地界，确实是干”黑活儿”的好地方。废弃码头，水深够，岔路多，官船轻易不往这儿巡。”
    苏灵睁开眼，眸子在昏暗中显得格外清亮：“你熟？”
    “熟。”水秀咧嘴，露出一点白牙，“小时候跟着阿爹的船跑，哪儿没钻过。这片芦苇荡子，看着都一样，里头水道能绕死人。”她拍了拍身下这条窄长轻快的小船，“放心，藏这儿，除非他们拿渔网把河面捞个遍，不然瞅不见。”
    时间在等待中缓慢爬行。
    子时的梆子声隔着老远，隐隐约约，随即被风声水声吞没。
    来了。
    先是极轻微的、异于寻常流水的震动，顺着水波传到船底。
    紧接着，是沉重得多的、压着浪的闷响，噗通，噗通，由远及近。
    苏灵和水秀同时伏低身子，几乎贴在船板上，只露双眼。
    上游河面，两团比夜色更浓的黑影，缓缓显露轮廓。
    是两艘漕船，船型常见，但吃水线沉得异常，几乎压着水面，船身黑沉沉的，没有挂灯，只在船头船尾各有一点微弱的、随时可能掐灭的豆大火光。
    它们无声无息，如同两条幽灵，滑向那座早已废弃、连石阶都长满青苔的破败码头。
    船刚靠稳，码头阴影里立刻窜出几条人影，动作利落，显然接应已久。
    低语声隔着水传来，听不清，只有急促的音调透着紧张。
    “上货！”水秀眯起眼，辨认着那些人的动作。
    果然是搬运。
    一袋袋沉重的麻袋从两艘漕船上被迅速递下，岸上的人接过后，扛起就往码头后更深处的荒地跑。
    一个麻袋在交接时似乎磕碰了一下，袋口迸开一线，一些米粒泼洒出来，在码头木板上滚动，即使在微弱天光下，也显出一种不自然的、仓窖特有的陈年灰白色。
    不是新米。是官仓的陈米。
    苏灵的目光冷了下去。
    水秀侧头看她，眼神询问。
    苏灵微微颔首，幅度小到几乎看不见。
    水秀深吸一口气，将手指蜷进嘴里，舌头一抵——
    “咕……咕咕……啾——”
    几声惟妙惟肖的夜鹭鸣叫，划破沉寂的河面，音调忽高忽低，带着湿淋淋的水汽感。
    几乎在声音落下的同一刻——
    上游另一侧，靠近废弃码头来路的河湾阴影里，猝然亮起数团跃动的橘红火光！
    火光撕裂黑暗，映照出几条同样轻快的小船，船上人影幢幢，正拼命划桨，斜刺里冲出，直插码头与那两艘漕船之间的水域，显然要截断退路！
    “有埋伏！”码头上搬运的人顿时大乱，惊呼声响起。
    与此同时，下游方向，隐蔽的芦苇荡后方，也猛地亮起火把！
    光亮迅速合拢，将这片原本黑暗的水域照得一片通明，也将那两艘漕船和码头彻底框在了一个光与热构成的包围圈中！
    火光乱晃，人声鼎沸。
    漕船上的人和码头接应的人惊慌失措，有的想往船上跑，有的想往岸上逃，互相冲撞，麻袋丢了一地。
    一个穿着体面绸衫、管事模样的中年男人跳脚大喊：“慌什么！抄家伙！把这些不知死活的贼人拿下！”他显然是李焕的心腹，即使在混乱中也带着颐指气使的狠劲。
    然而他话音未落，水秀的船已如离弦之箭，从藏身的芦苇荡射出！
    她不等靠近，手中那根结实的硬木船桨已然抡圆，照着那管事的下盘就扫了过去！
    “噗通！”
    水花炸响，那管事惨叫一声，被精准地扫落水中，狼狈地扑腾起来。
    水秀的小船灵活地一个摆尾，稳稳停在落水者附近。
    苏灵已起身立于船头，夜风吹动她的鬓发和披风。
    熊熊火光映照下，她的脸半明半暗，轮廓清晰冰冷，目光如淬了冰的针，直直刺向水中挣扎、呛咳不已的管事。
    她的声音不高，却清晰地穿透了所有的嘈杂，带着一种冻入骨髓的平静：
    “回去告诉李大人，”她一字一顿，“他遍寻不得的”水匪”，连同官仓丢失的”赃物”，都在这里了。请他……来验。”
    那管事在水里抬起头，看清了苏灵的脸，又看了看周围合拢的火光和船只，以及不远处漂浮着的、破口的麻袋和米粒，脸上的血色瞬间褪得干干净净，只剩下死鱼般的惨白和绝望。
    就在这时——
    “轰！轰！”
    沉重的拍浪声自下游传来，强横地压过了现场的喧哗！
    火光映照下，河道远处，数艘体型明显大出一圈的官船正破开水面，全速驶来！
    船头迎风招展的旗号，在火光中清晰可见——东宫仪仗！
    官船迅疾靠近，吃水浅而快，转眼便至。
    船舷靠拢，跳板“哐当”一声搭上码头。
    一队身着东宫卫服、腰佩制式横刀、神情冷肃的属官鱼贯而下，行动迅捷，纪律严明，瞬间便将乱糟糟的码头现场控制住大半。
    为首一人，约莫三十多岁，面容精悍，目含锐光，一身东宫属官常服，步履沉稳地踏上码头。
    他目光如电，先快速扫过现场——落水挣扎的管事，散落的麻袋，惊惶的“搬运工”，火光中静立船头的苏令仪，以及下游合围的小船。
    随即，他自怀中取出一面非金非玉、刻有东宫徽记的令牌，高高举起，声音洪亮，带着不容置疑的威压：“奉太子殿下谕令！临河镇官仓粮案，涉军国重储，即日起由东宫全权查办！相关人证物证，悉数扣押！涉案嫌犯，一体锁拿！”
    令牌在火光下熠熠生辉。
    东宫卫士如狼似虎地扑上，开始捆绑那些瘫软在地的“搬运工”和水手，动作干净利落，毫不容情。
    那密使这才转向苏令仪所在的船，隔着一段水光，微微拱手，语气是公式化的客气：“苏管事辛苦。殿下有言，您提供之线索，甚为关键。现场已由东宫接管。”
    苏灵在船上略一颔首，算是回礼。
    几乎就在东宫密使话音落下的同时，码头通往镇子的那条烂泥路尽头，骤然响起了杂乱而急促的马蹄声！
    火把的光亮快速移动，映出一大群人影，正惊慌失措地朝这边涌来。
    为首的，正是得到消息、仓皇赶来的户部郎中李焕。
    他骑在马上，衣冠都有些不整，身后跟着大批手持棍棒刀枪、却明显阵脚大乱的衙役和家丁。
    李焕在码头边缘猛地勒住马，马匹嘶鸣着人立而起。
    他呆呆地看着眼前的一切：焚烧的火把，合围的船只，散落的米袋，被捆绑的自家手下，面如死灰泡在水里的管家，以及那几艘在火光中威严肃穆、挂着东宫旗号的官船和船上森然林立的卫士。
    还有水秀船上，那个于火光映照下，静默望来的、纤细却挺拔的女子身影。
    李焕脸上的最后一丝血色，也消失了。
    他僵在马背上，瞳孔放大，嘴唇微微哆嗦，仿佛瞬间被抽走了所有的力气和魂魄，只剩下一片空洞的、被火光映照着的惨白。
    东宫密使没有再看苏灵，他转过身，面向僵住的李焕，以及他身后那群乱糟糟、同样吓呆了的衙役家丁，缓缓抬起了手。
    他身后的东宫卫士，无声地按上了刀柄。