刘妈的动作很快，天刚蒙蒙亮，王府各处便忙碌起来。
    一桶桶井水泼洒在青石板上，粗壮的婆子们挥动着竹枝扎成的长帚，刷刷地扫去积尘。
    艾草特有的辛烈气味混着晨露的湿气，在错落的庭院间弥漫开，仿佛要将这座百年府邸每一寸**都浸染上一层驱邪避秽的印记。
    洒扫的范围，自前院书房、中庭花厅，一路延伸到后宅各院。
    仆役们脚步匆匆，眼神却互相交换着隐晦的讯息——昨夜赵管家和钱账房被扣下的风波，早已如穿堂风般掠过每个角落，如今这浩大的“熏艾驱秽”，更像是一道无声的警令，压得人喘不过气。
    林侧妃所居的“缀锦院”自然是重点。
    院墙内外，清扫得尤其仔细。
    两个穿着半旧蓝布衫的粗使丫鬟，正蹲在院墙外那片长得正盛的牡丹花圃边，按照刘妈的吩咐，用小锄轻轻给板结的土壤松土透气。
    阳光斜斜照在**的花苞上，露珠将散未散，空气里除了艾草的苦香，还有一丝泥土翻新的腥气。
    其中一个丫鬟，手里的锄头落下时，忽地“咯”一声轻响，像是磕到了什么硬物。
    “咦？”她停下动作，有些疑惑地拨开刚刚松动的浮土。
    另一个丫鬟也凑过来，两人对视一眼，用手小心地刨挖起来。
    泥土簌簌落下，渐渐露出一角沉闷的、脏兮兮的暗色油布。
    “是……是个包裹？”先头的丫鬟小声道，手指碰到那油布，触感湿冷粘腻，让她本能地打了个寒颤。
    她们不敢擅动，立刻去禀报了正在附近巡视的刘妈。
    刘妈走过来，看到那露出一截的油布包裹，眉头几不可查地皱了一下。
    她弯下腰，用帕子垫着手，将那包裹整个从松软的泥土里起了出来。
    份量不沉，约莫一尺见方，油布包得严严实实，边缘用粗麻线扎紧，但或许是埋藏时日不久，泥土的湿气已经浸透了布料，散发出一股难以言喻的、混合着霉味和某种甜腻香料的古怪气味。
    消息呈到苏灵面前时，她正在花厅翻看昨日封存的账册副本。
    闻言，她只抬了抬眼，吩咐道：“拿到院中空地上，打开看看。”
    包裹被放在花厅前青石铺就的空地中央。
    几个胆大的婆子围拢过来，更多的小丫鬟则远远探着头，屏息凝神。
    刘妈亲自上前，用剪子剪开麻线，一层层揭开潮湿沉重的油布。
    最后一层布料掀开时，围观人群中发出一阵压抑的惊呼，随即是死一般的寂静。
    油布包裹的，是一个尺余高的粗陋布偶。
    布料的颜色已然分辨不清，但胸口处扎着的那几根又长又亮的银针，在清晨的阳光下反射出冷冽刺眼的光，针尖没入布偶极深，周围还用暗红色的、似朱砂又似干涸血迹的颜料，画了些扭曲的符文。
    更令人头皮发麻的是，布偶的胸口位置，用墨笔清晰地写着一行小字——正是瑞王的生辰八字！
    “这……这是……”
    “厌胜之术！”
    “天爷！谁这么大胆，竟敢咒王爷！”
    仆妇们脸色煞白，下意识后退，仿佛那布偶是什么烫手的秽物，多看一眼都会沾上晦气。
    风穿过庭院，卷起艾草的灰烬，落在那狰狞的布偶上，气氛陡然变得阴森诡异。
    苏灵从花厅门槛内缓缓走出，目光扫过那布偶，面色沉凝如水。
    她并未靠近，只站在阶上，声音清晰地传入每个人耳中：“将此处用帷幔围起来，不许再靠近。所有今日接触过这花圃、见过此物的人，都暂且留下，听候问话。”
    她顿了顿，转向一旁面色同样凝重的刘妈：“刘妈妈，你亲自去一趟林侧妃院中，请她移步至此。此事……需得侧妃知晓。”
    林侧妃来得很快，甚至比苏灵预料的更快。
    她显然已从惊慌失措的下人口中听到了只言片语，华服衣袖下的手微微发抖，脸上强作镇定，但眼底深处却翻涌着惊疑与恐惧。
    她的目光掠过那些垂首屏息的下人，越过临时拉起的简陋帷幔，直直落在那片被翻开的花圃，以及花圃前石板地上那个显得格外扎眼的布偶上。
    当看清那布偶胸口的银针和生辰八字时，林侧妃的脸色“唰”地一下褪尽了所有血色，惨白如纸。
    她猛地倒吸一口冷气，身形晃了晃，被身后的丫鬟急忙扶住。
    “这……这是怎么回事？！”她的声音尖利，带着无法掩饰的颤抖，目光惊恐地扫过那布偶，随即像是被烫到一般猛地移开，视线慌乱地游移，不由自主地飘向自己缀锦院的院门方向，仿佛在确认什么，又仿佛在害怕什么。
    “侧妃，”苏灵上前一步，语气沉重，“今早洒扫熏艾，刘妈妈带人在您院墙外这片牡丹花圃松土时，无意中挖出了此物。形制……恐怕是行厌胜诅咒的阴邪之物，且直接针对王爷。事关重大，不敢隐瞒。”
    “陷害！定是有人故意陷害！”林侧妃猛地尖声打断，手指紧紧攥着帕子，指节泛白，“谁知道是谁偷偷埋在这里的！苏灵，是不是你？是不是你又在搞什么鬼？！”她的指控显得苍白而仓皇，眼神躲闪，根本不敢与苏令仪对视。
    苏灵并未动怒，只是微微垂下眼帘：“侧妃息怒。妾身何敢行此大逆不道之事？此物既在此处发现，无论是何人所为，终归是王府之祸。眼下最要紧的，并非指责，而是厘清真相，消除祸端。”
    她转向众人，声音提高，带着一种安定人心的力量，却又隐含着不容置疑的决断：“此事阴毒，恐已沾染不洁之气。为保王府平安，为王爷福泽计，我意已决：其一，立刻遣人去城外相国寺，请几位德高望重的高僧前来，设坛净宅，诵经祛秽。其二，彻查近日所有进出王府的外人，尤其是曾靠近过这片花圃区域的。其三，”
    她的目光缓缓扫过在场所有主仆，最后落在林侧妃惨白的脸上，“在王爷苏醒、高僧净宅之前，为示清白，也为肃清流言，府中各院主仆，均需配合盘问近日行踪接触。包括妾身自己在内，亦不例外。”
    她的话合情合理，以王府安危和王爷身体为重，任谁也挑不出错。
    连林侧妃张了张嘴，想要反驳，却发现自己根本找不到由头——反对净宅？
    反对彻查？那岂不是更惹人怀疑？
    “……好，好。”林侧妃几乎是从牙缝里挤出两个字，胸口剧烈起伏，眼神阴鸷地盯了苏令仪一瞬，猛地一甩袖子:
    “既然你这么”大公无私”，那就查！好好地查！我倒要看看，是谁在装神弄鬼，想要害王爷，害我！”
    说罢，她再不停留，转身几乎是逃离般地快步走回了缀锦院，背影僵硬而狼狈。
    苏灵目送她离开，脸上那层沉凝的忧色渐渐淡去，恢复了一贯的平静无波。
    她对刘妈低声吩咐几句，无非是妥善看管现场、配合即将到来的僧人以及开始初步询问接触过花圃的下人。
    缀锦院内，林侧妃一回到自己的暖阁，便屏退了所有无关人等，只留下一个贴身的、名叫翠儿的心腹丫鬟。
    “你都看到了？”林侧妃坐在榻边，手指无意识地绞着衣带，声音压得极低，带着不易察觉的颤音。
    翠儿点头，脸色也有些发白：“侧妃，那布偶……奴婢瞧着，心里直发毛。怎么会埋在咱们院墙外？”
    “巧合？我偏不信！”林侧妃咬牙，眼底闪过一丝狠戾与更深的恐惧，“苏灵……她刚拿下赵管家和钱不通，转眼就在我眼皮子底下挖出这种要命的东西……时机也太巧了！”
    她越想越心慌，赵管家被拘，钱不通招供，如今又来一桩厌胜术……仿佛有一张无形的网，正从四面八方收紧，而她，正站在网的中央。
    “不行，不能坐以待毙。”林侧妃猛地抓住翠儿的手腕，力道大得让丫鬟吃痛，“你，悄悄去打听。别惊动人，就看刘妈那老虔婆，还有苏令仪身边那几个，最近几天都去过什么地方，见过什么人，尤其是……挖出这东西之前！”
    她顿了顿，眼中厉色一闪：“还有，咱们院里，这几日有没有生面孔进出，花匠老宋，最近老实不老实，都给我盯紧了！”
    “是，侧妃，奴婢这就去。”翠儿不敢多问，连忙应下。
    林侧妃松开手，独自坐在昏暗的暖阁里，窗外艾草的气息隐隐透进来，却驱不散她心头的寒意。
    她望着晃动的帐幔影子，忽然想起苏令仪那双眼睛——永远那么平静，平静得让人发毛。
    那布偶……真的会是苏灵搞的鬼吗？
    她怎么敢？
    可若不是她，又会是谁？
    难道……
    林侧妃的心猛地一沉，一个更可怕的念头窜了上来。
    她甩甩头，不敢再深想，只觉得这华美的缀锦院，此刻仿佛四面透风，每一处阴影里都藏着看不见的眼睛。
    翠儿已悄无声息地退了出去，暖阁里只剩下她自己，和那盆烧得正旺的银骨炭，炭火明明暖热，她却觉得手足冰凉。
    她必须知道，苏灵下一步，究竟要做什么。