刘妈的身影很快消失在花厅门外。
    厅内重新陷入一种粘稠的寂静，只有铜漏滴答的声响，敲在每个人紧绷的心弦上。
    钱不通站在原地，额角的汗珠子顺着鬓角滑下来，他却不敢抬手去擦。
    怀里的账册和单据此刻重若千斤，烫得他心口发慌。
    赵管家站在他斜后方半步，眼观鼻，鼻观心，但眼角余光死死锁在钱不通那微微发颤的手指上。
    苏灵端坐在上首，姿态放松，拿起手边那盏已经微凉的茶，轻轻撇了撇浮沫。
    刘妈的效率极高，一盏茶的功夫，她便领着两个粗壮的婆子回来了。
    “娘子，近三个月采购木材、漆料的原始单据，以及匠人们在府内做工的记工册，都在这里了。”刘妈将东西呈到苏灵手边的案几上，声音平稳无波。
    苏灵并未立刻翻看，她只是抬了抬眼皮，目光落在钱不通那张已经灰败的脸上。
    “钱先生，你方才报错的，是丙字库偏厅修缮那一笔，单子上写的是二百三十两，你报了二百五十两。既说是记混了，那便现场核对清楚吧。免得这二十两的差额，成了糊涂账，你我也都难以交代。”
    她做了一个“请”的手势，指向案几上那堆单据册子。
    钱不通浑身一震，挪动着灌铅的双腿，几乎是拖着步子挪到案几旁，抖着手，先去翻记工册，又去找采购单。
    几张单据被他抽出来，铺在桌上，手指在上面虚虚地点着，眼神却慌乱地四处游移，根本无法聚焦在具体的数字上。
    汗水滴落在粗糙的纸面上，迅速洇开一小团深色的水渍。
    “这……这单子……当时是……是和漆料的单子放在一起的……”钱不通嘴里含糊地念叨着，手指在“杉木”和“桐油”那几栏之间反复划拉，却迟迟不敢去碰最关键的、写有漆料明细和价格的那张。
    他找不准，或者说，他不敢找准。
    他脑子里一片浆糊，只记得自己和赵管家做手脚时，是将一部分真实的杉木采购款挪到了虚报的漆料数目上，又伪造了匠人的高价工时记录。
    具体的份数、经手的假名、伪造的画押……此刻在苏灵平静的注视和那缕仿佛还萦绕在鼻尖的诡异苦香刺激下，全都乱成了一锅粥。
    “咳！”赵管家终于没忍住，重重地清了清嗓子，试图打断这令人窒息的沉默和钱不通那快要溢出屏幕的慌乱。
    他上前一步，挤出一个比哭还难看的笑容，对苏灵道：“娘子，钱先生怕是真累糊涂了，这单子繁多，一时半会儿哪里理得清？不若将单子留下，待钱先生稍后细细核对，再向娘子回禀？”
    苏灵像是没听见赵管家的话，她的目光始终落在钱不通那双颤抖的手上。
    就在钱不通几乎要崩溃，想胡乱指认一张单据时，苏灵忽然伸出手，纤细白皙的指尖，精准地点在了一张用普通麻纸书写、字迹略显潦草的采购单上。
    这张单子混在一堆规整的单据中，并不起眼。
    “这张，”苏灵的声音带着一丝恰到好处的疑惑，“采购杉木并桐油二十担，合计银九十两。经手人……”
    她微微眯起眼，辨认着落款处那个模糊的指印和旁边一行小字，说道:“……”福顺记”？钱先生，府中采购大宗木料，通常由哪几处商号供给？这”福顺记”，我似乎未曾听闻。”
    钱不通的心跳漏了一拍，下意识就想含糊过去：“是……是城西的一家小木行，有时也接些零散生意……”
    苏灵却没看他，指尖又滑向单据下方另一行不起眼的批注：“支付款项时，可核对过经手人画押？库房那边的收货记录，与这单子上的数目，可都对得上？”
    她一连两个问题，问得平平淡淡，却像两把冰冷的锥子，直刺问题的核心。
    第一个问题，画押。
    赵管家给的“福顺记”联络人是个托，指印也是找人冒按的。
    可此刻被苏灵当面点出，钱不通只觉得五脏六腑都缩成了一团。
    “画……画押是齐全的……”钱不通的声音干涩得像砂纸摩擦，“收货记录……库、库房那边归档繁琐，许是……许是当时入库匆忙，记录上……可能略有出入……”他越说声音越小，自己都觉得这借口苍白无力。
    “略有出入？”苏灵轻轻重复了一遍，语气依旧听不出喜怒。
    她收回手，指尖在案几上轻轻叩了叩，发出“笃、笃”的轻响，敲在钱不通和赵管家的心尖上。
    赵管家的后背已经完全湿透，绸布衣衫紧紧贴在皮肤上，又冷又腻。
    他看着苏灵那双平静无波的眼睛，一股寒意顺着脊椎骨往上爬。
    他忽然意识到，这位苏娘子根本就不是来听解释的，她是来掀桌子的！
    果然，苏灵再次转向刘妈，语气不容置疑：“刘妈妈，再劳烦你一趟。去丙字库，调取偏厅修缮那段时间，所有木材、漆料的入库签收记录。要原件，要库房管事和当值库丁画押确认的那份。”
    刘妈领命而去。
    苏灵又看向另一名垂手侍立的仆役，吩咐道：“你去趟外院，打听一下”福顺记”那位经手的老管事，如今家住何处。既然钱先生说他告老还乡了，府里往日待下人宽厚，逢年过节也该有些表示。你去准备一份寻常节礼，问清住址，明日我们派人送去，也算全了主仆情分。”
    这话说得温和体贴，可赵管家听在耳中，却如五雷轰顶！
    告老还乡？
    那“福顺记”的所谓联络人，根本就是他临时捏造的！
    哪里来的“老管事”？
    更别提什么住址！
    苏灵这一招“补发节礼”，看似人情，实则是要把这条根本不存在的线，彻底扯出来晒在太阳底下！
    赵管家只觉得一股腥甜涌上喉头，又被他死死压了下去。
    他额角渗出的已不是细汗，而是豆大的汗珠，顺着肥厚的脸颊滚落下来。
    他想开口阻止，想说“不必如此麻烦”，但对上苏灵那双仿佛能洞悉一切的眼睛，所有的辩解都卡在了嗓子眼里，一个字也吐不出来。
    等待的时间格外漫长。
    花厅里只剩下铜漏单调的声响，以及钱不通越来越粗重、带着哽咽似的喘息。
    他几乎不敢去看赵管家的方向，怕看到对方眼中同样的绝望。
    苏灵似乎并不觉得无聊。
    她随意地翻开了案几上另一本账册，纤细的手指一页页划过。
    忽然，她的动作停住了。
    “赵管家，”她抬头，语气像是纯粹的好奇，“这笔春季采买名贵花肥的支出，”江南特制催艳肥，专供林侧妃院内牡丹”，支银八十两。我有些不解，去岁听闻花市行情，此类上等花肥，市价不过五十余两。这差出的三成，是运费格外高昂，还是另有门道？”
    赵管家正被“老管事”的事搅得心惊肉跳，冷不防又被问到另一桩同样经不起查的账目，脑子“嗡”的一声，一时竟没反应过来。
    钱不通更是呆若木鸡，他都不记得自己在花肥账上动过什么手脚了——那也是赵管家授意，虚增了价格，捞的油水分了他一小份。
    “这……”赵管家强迫自己冷静下来，挤出僵硬的笑容，“娘子有所不知，这特制肥，需用几种南地独有的花根腐土混合秘制，运输不易，损耗也大，故而价格……是比寻常花肥高些。林侧妃的牡丹开得好，王爷也时常夸赞，这银子……花得也算值当。”
    “哦？”苏灵似笑非笑，目光从账册上移开，状似随意地扫过赵管家，“我前几日路过林侧妃的院子，倒是听见花匠老宋在角落里抱怨，说今年的花肥似乎不太得力，牡丹叶子有些发蔫，不见往年精神。赵管家可知此事？”
    赵管家脸色骤然一僵！
    他哪知道花匠有没有抱怨？
    那笔银子他吞了一大半，所谓“特制肥”不过是找了家相熟的铺子，买了一批普通肥换了包装！
    此刻被苏灵当面戳穿，他只觉得一阵天旋地转。
    “定……定是那老宋偷懒，照料不周！回头……回头我便去申饬他！”赵管家勉强辩解，声音却虚浮无力。
    苏灵不再追问，只是了然地点点头，那神情，仿佛已经看透了所有猫腻，此刻不过是在欣赏猎物最后的挣扎。
    恰在此时，刘妈回来了。
    她手中捧着一本厚实的、边缘磨损的硬壳册子，正是丙字库的原始入库签收记录。
    册子翻开，页面停在偏厅修缮物料入库的那几日。
    刘妈将册子呈到苏令仪面前，手指准确地点在其中一页。
    苏灵垂眸看去。
    那上面用粗黑的墨迹，清晰地记录着入库物品名称、数量，并有库房管事和两名当值库丁的画押确认。
    “杉木，十二担。桐油，八罐。上等黑漆，五桶……”苏灵的声音平缓地念出记录内容，与她之前拿着的那张采购单上的“杉木二十担、桐油二十担”形成了触目惊心的对比。
    实际入库数量，还不到采购单据的一半！
    而几乎在同一时间，那名被派去打听“老管事”住址的仆役，也小跑着回到了花厅门口，气息微喘，脸上带着困惑和不安，朝赵管家的方向飞快地瞥了一眼，才躬身回话：
    “娘子，小的按您吩咐，去外院多方打听，又去户籍档查问……那位原在福顺记采买的老管事王福……他、他并非告老还乡。他早在半年前，就得急病……殁了。”
    “殁了”二字，如同最后一记重锤，狠狠砸在花厅死寂的空气上。
    钱不通“噗通”一声，双膝发软，直接瘫坐在地上，面如金纸，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。
    赵管家高大的身躯晃了晃，他猛地伸手扶住旁边的椅背，才勉强稳住身形。
    他脸上的油汗已经连成一片，在灯光下亮得刺眼，那强作的镇定彻底崩塌，只剩下惨白如纸的脸色和眼中无法掩饰的、破灭的恐惧。
    他张了张嘴，似乎想做最后的辩解，想喊冤枉，想说是库房记录出了错，想说是底下人蒙蔽……但所有的话，在苏令仪那双平静得可怕的眼睛注视下，都化为了苍白的泡沫，堵在喉咙口，半点声息也发不出。
    苏灵静静地看着他们，目光扫过瘫软在地的钱不通，又掠过僵立如木偶的赵管家，最后，落在那两本被刘妈取来、摊开在案几上的、记录着巨大亏空的原始凭证上。
    她缓缓合上了手中那本记载着花肥虚价的账册。
    “啪。”一声轻响，却让花厅内所有人都心头一颤。
    苏灵将账册轻轻放回案几上，动作从容不迫。
    她抬起眼，目光恢复了一贯的冷静与秩序，看向刘妈，声音清晰地吩咐：
    “刘妈妈，劳烦你安排两个妥当的人，先请钱先生和赵管家去不同的厢房暂歇片刻。好生照看，莫要让人打扰，也莫要让他们有机会……再”记混”了什么事。”
    她的语气平静无波，仿佛只是在安排一次寻常的茶叙。
    “所有账册单据，一一封存，登记造册。明日辰时，我要在账房，看到这三个月所有款项的原始凭证与最终报账的明细对照。”
    最后，她站起身，裙摆微动，不再看地上那两个失魂落魄的人，只留下轻飘飘却重若千钧的一句：
    “今日，就先到这里。”
    刘妈利落地应了声“是”，立刻招呼婆子上前。
    两名膀大腰圆的婆子不由分说，一左一右，将腿脚发软、几乎无法站立的钱不通搀扶起来，几乎是架着他，朝东厢房的方向走去。
    钱不通面无人色，回头望向赵管家，眼神里充满了绝望的哀求。
    另有婆子去请赵管家。
    赵管家深吸一口气，又缓缓吐出，似乎想找回一丝气力，但在婆子冰冷目光的注视下，终究什么也没说，只是僵硬地挪动步子，跟着走向西厢房。
    他的背影，在廊下灯笼昏黄光线下，显得格外佝偻沉重。
    花厅里很快便只剩下苏灵和刘妈，以及一地狼藉的账册单据。
    刘妈指挥着小丫头麻利地收拾，将那些关键凭证仔细包好，登记。
    苏灵站在原地，目光望着赵管家消失的方向，片刻，她转向东厢房那边。
    窗外，夜色如墨，只有巡夜婆子提着灯笼经过时，投下一点摇晃的光晕。
    苏灵的指尖在袖中轻轻摩挲着那片冰冷的皮纸，眼神幽深。
    明日，账房。
    该好好看看，钱先生这回，还能“记”起些什么了。