好半晌，他才在剧烈的喘息间，用破碎不堪、充满恐惧的声音挤出几个字：
    “王……王婆子……她、她死了……去年……就、就死在药池……献祭……”
    话音落下，追兵甲仿佛被抽干了最后一丝力气，瘫软下去，只有胸膛还在剧烈起伏。
    苏灵静静地看着他，眸中那翻涌的寒意渐渐沉淀，化作一片深不见底的幽潭。
    王婆子死了。意料之中，又像是尘埃落定的一声闷响。
    八岁那年被带出府，推向旧陵沼边缘泥泞的“意外”，至此，终于有了一个冰冷而明确的注脚。
    她的生母，那个生辰特殊的女人，她自己，那侥幸捡回的一条命……都不过是某个庞大、幽暗仪式中，可能的“材料”与“消耗品”。
    她没再问，有些事，已然足够清晰。
    秦三上前，手法利落地将再次试图挣扎的追兵甲敲晕，用浸了冷水的布巾捂住其口鼻，确保他短时间内无法清醒。
    苏灵站起身，裙摆拂过冰冷的地面，没有一丝多余的声音。
    她走到另一侧角落，那个被麻药放倒的追兵乙身前，蹲下。
    对方眼神惊恐，却因药效连手指都难以动弹。
    她没再问任何问题，只是伸出手，指尖探向他粗布衣襟的领口内侧，摸索片刻，找到一处微微凸起的缝线，指尖用力一撕——
    一小片极薄、触感滑腻的皮纸掉了出来，上面用近乎透明的蜡质画着几道扭曲的符号，与那荆棘环月纹章风格迥异，却同样透着一股邪异。
    苏灵将皮纸收起，起身，对秦三吩咐：“处理干净，别留痕迹。那个……”她瞥了眼地上的追兵甲，“弄醒，问出所有他知道的旧陵沼药池布防、人员轮换、还有”月髓”可能的来路。问完，你知道该怎么做。”
    “是。”秦三低应，眼中杀意森然。
    苏灵不再停留，转身走出西厢房。
    正屋里，阿沼被暗桩老者哄着喝了些热水，裹着薄毯缩在椅子里，见她出来，立刻抬起湿润的大眼睛，满是依赖和后怕。
    “我们走。”苏灵声音平静，上前牵起她冰凉的小手。
    离开青石巷三号时，夜色已浓。
    粪车的伪装气味仍在鼻尖萦绕，混着阿沼身上淡淡的皂角味和她自己袖口残留的、那来自沼泽地窖的土腥气。
    回程换了辆不起眼的青帷小车，暗桩老者亲自驾车，在迷宫般的巷弄里七拐八绕，确认数次没有尾随后，才将她们送到一处繁华夜市边缘。
    秦三安排的另一辆瑞王府规制的马车早已等候。
    苏灵带着阿沼换乘上去，车厢内熟悉的熏香暂时隔绝了外界的嘈杂与污浊气息。
    她靠在车壁上，闭上眼，指尖无意识地摩挲着袖中那片薄如蝉翼的皮纸。
    回瑞王府。
    帘外，京城的灯火流光溢彩，映得车厢内明明暗暗。
    她脸上最后一丝血色，也在这一片光影交错中褪得干干净净，眼下泛起淡淡的青影，那是精神紧绷到极致、又骤然松弛后的真实疲惫，无需伪装。
    马车在王府角门停下时，已是子时将过。
    角门值守的婆子见到从车上下来的苏灵，先是一愣，随即脸上堆起几分小心翼翼的讨好，目光却忍不住往她苍白的脸上和身后跟着的、明显受惊过度的阿沼身上瞟。
    “苏……苏娘子回来了？您这是……”
    苏灵未等她问完，便打断她：“劳烦妈妈通报林侧妃并各位管事，我有要事回禀。我……在城外旧陵沼附近为王爷祈福时，似是冲撞了不干净的东西，心神至今不宁，恐对王府气运有碍。”
    她话说得轻，却字字清晰，尤其“旧陵沼”、“冲撞”、“不干净”、“气运有碍”几个词，咬得格外清楚。
    那婆子脸色顿时一变，旧陵沼那种地方，京中稍有见识的谁没听过些神神鬼鬼的传闻？
    她不敢怠慢，连忙应下，小跑着进去通传。
    苏灵没去正院，也没回自己小跨院，而是直接去了议事厅旁的小花厅。
    很快，林侧妃披着件外衫，面色不豫地来了，身后跟着同样被临时叫起、睡眼惺忪却强打精神的几位管事，以及脸色比苏灵好不到哪儿去的赵管家。
    花厅里灯火通明，却照得每个人的脸色都有些浮躁。
    “苏妹妹，三更半夜，什么事这般紧急？”林侧妃在主位坐下，语气带着明显的不耐。
    她最恨被人从睡梦中吵醒，更恨苏灵这种任何时候都能找到由头彰显存在感的做派。
    苏灵起身，微微一福，姿态放得低，话语却半分不含糊：“惊扰姐姐和各位，实是事出有因。今日我代王爷去城外祈福，行至旧陵沼边缘，忽觉寒气侵体，心悸难当，回程路上便一直恍惚不安，似有邪祟缠身之兆。”
    她抬手，轻轻按了按自己的太阳穴，指尖微颤，脸色在灯光下更显苍白透明，“思及王爷正在静养，身子最忌阴邪冲撞，我实在不敢隐瞒，恐己身不祥，将那沼泽里的污秽气息带入府中，扰了王爷清静。”
    林侧妃皱眉。
    苏灵这副随时要晕倒的虚弱样子，加上“旧陵沼”、“邪祟”这些字眼，让她心里也有些犯嘀咕。
    瑞王如今是她们所有人的依仗，确实半点差错出不得。
    但她更觉得苏灵是小题大做，甚至可能是故弄玄虚。
    “妹妹多虑了，”林侧妃端起茶盏，遮住半边脸上的不以为然，“京城脚下，王府之内，自有正气庇佑，何来邪祟？妹妹许是累着了，回去歇着便是。”
    “姐姐爱护之心，我感激。”苏灵语气恳切，甚至带上了一丝忧虑的恳求，“但事关王爷康健，我不敢有丝毫侥幸。不若请几位相熟的高僧入府，诵经三日，再于王爷寝院、府库、账房这几处府邸要枢，焚烧特制的安神驱邪香料。此香料乃家传古方，辅以几种至阳草药，对冲撞沼泽阴煞之气最是有用。宁可信其有，不可信其无，只求个心安，求王爷万全。”
    她把“王爷康健”、“要枢”、“至阳草药”、“心安”、“万全”这些词，一个个精准地抛出来。
    林侧妃端着茶盏的手顿了顿，目光扫过苏灵毫无血色的脸，又扫过下面神色各异的管事们。
    赵管家眼观鼻鼻观心，但微微抿紧的嘴唇泄露了一丝紧张。
    其他管事也多是面面相觑，不敢轻易接话。
    谁也不敢在“为王爷好”这件事上轻易否定，万一真出点什么纰漏，谁担得起？
    “妹妹既有此心，王爷又素来信你办事稳妥，”林侧妃最终放下茶盏，语气缓和了些，却依旧带着审视，“那便依你。香料、僧人，你去安排。只是别弄得太过张扬，惊扰了外人。”
    “多谢姐姐成全。我定会妥当处理，绝不张扬。”苏灵再次福身，眼底深处掠过一丝极淡的冷光。
    翌日，瑞王府几处要地便弥漫起一种奇特的香气。
    并非寻常礼佛用的檀香或沉香那种厚重绵长的味道，而是一种更为清冽，甚至隐约带着一丝苦意的气味。
    初闻提神，细品之下，那丝苦意却仿佛能钻到人心里去，勾起些莫名的心浮气躁。
    这香料，是苏灵根据记忆里旧陵沼“月见草”伴生植物的几种特性，混合了几种能刺激神经、放大焦虑情绪的寻常草药调制而成。
    寻常人闻了，只会觉得有些烦闷，但若心中本就有鬼……
    苏灵亲自主持了焚香仪式，神态虔诚庄重，一举一动都透着为王爷祈福的赤诚。
    她尤其在账房外的廊下，多停留了片刻，对正在里面理账的账房先生钱不通温声道：
    “钱先生，此香有凝神静气、驱除杂念之效。您掌管府中钱粮，账目最需清明，这几日核对账本时，不妨多留意这香气，或能助您理清脉络，心神合一。”
    钱不通是个干瘦老头，留着两撇鼠须，闻言连忙躬身，挤出笑容：“是是是，娘子费心，下官定当仔细核对。”心里却不以为然，只当这位新得势的苏娘子在摆弄玄虚。
    然而，第一日，钱不通对着账本，只觉那若有若无的苦香丝丝缕缕钻入鼻腔，开始还只是有些不适。
    到了午后，连续坐了两个时辰后，他渐渐感到一阵没来由的心慌。
    墨迹在眼前跳动，账簿上那些他亲自做过手脚、刻意模糊的条目，忽然变得异常清晰刺眼。
    修缮偏厅那笔款子，采购漆料的数目是不是报得太多了？
    东街铺面租金的记录，和实际入库银钱似乎对不上零头……
    这些往日他压下心底、用更多虚假数字去掩盖的角落，此刻被那苦香一激，竟争先恐后地翻腾上来。
    他越想集中精神“理清脉绪”，那些亏空、伪票的幻影就越是纠缠不休。
    额角渐渐渗出冷汗，握着笔的手指开始发颤，原本工整的字迹也歪斜起来。
    “钱先生？”午后，赵管家揣着手踱到账房，名义上是来核对一笔采买开支。
    他一进门，就看见钱不通对着账本发愣，脸色发白，鬓角汗湿。
    赵管家眉头立刻拧紧，走到近前，借着看账本的动作，压低声音，语气凶狠：“钱不通！你作死呢？魂不守舍的！稳住！”
    钱不通一个激灵，抬头看到赵管家阴沉的脸，心里更慌，慌乱地点点头，强行将目光钉在账本上，可那些数字仿佛活了过来，在他眼前扭曲、跳跃，搅得他气血翻涌。
    第二日，苏灵“依例”召集林侧妃、赵管家、钱不通及一众管事，在议事厅听取近半月的府内开支用度汇报。
    她坐在上首的位置，身姿端正，昨日那种苍白虚弱的神色已收敛大半，只余眼角一点淡淡的青痕，眼神平静得像深秋的湖水，不起波澜。
    几位管事依次汇报，她听得仔细，偶尔发问，也都是关于具体事项的细处，语气温和，并不咄咄逼人。
    轮到账房。
    钱不通上前一步，手里捧着账册，微微发抖。
    那苦香仿佛还萦绕在鼻尖，加上此刻苏令仪看似随意、实则落在他身上的目光，让他如坐针毡。
    他开始念近期开支总录，起初还算流利。
    念到一笔“丙字库偏厅修缮，支银二百三十两，用于购买杉木、桐油、漆料并匠人工钱”时，他声音忽然卡顿了一下，眼神闪烁，几乎是脱口而出：“……二百……二百五十两。”
    话一出口，他自己就僵住了。
    完了！
    他记得上次向林侧妃和赵管家汇报并记录在案的数目，明明是二百三十两！
    那多出来的二十两，是他和赵管家私下扣下、准备事后分掉的油水之一！
    情急之下，他竟把实数和虚数搞混了！
    赵管家的心猛地一沉，暗骂一声蠢货，立刻堆起笑，抢在苏令仪开口前打圆场：
    “哎哟，钱先生这几日核对账目辛苦，怕是累着了，记混了数也是有的。偏厅修缮确是二百三十两，我记得清清楚楚，单子上也写着呢。”说着，他忙不迭去翻自己手里的那份抄录，手指却有些不听使唤。
    苏灵没有打断赵管家的话。
    她只是静静地听着，目光从钱不通瞬间煞白、汗如雨下的脸上，缓缓移到赵管家强作镇定、却微微发颤的手指上，再漫不经心地扫过林侧妃骤然变得锐利狐疑的眼神。
    等赵管家说完，花厅里陷入一片短暂的寂静，只有钱不通粗重压抑的喘息声格外清晰。
    苏灵这才微微颔首，脸上甚至露出一丝体谅的浅笑。
    “钱先生确实辛苦了。”她声音柔和，却让钱不通和赵管家后背同时窜起一股寒意，“账目繁杂，一时记错也是常事。只是……”
    她话锋轻轻一转，目光转向侍立一旁的刘妈，那眼神平静，却带着不容置疑的意味。
    “刘妈妈，劳你跑一趟。去将府中近三个月，所有采购木材、漆料的原始单据，以及匠人们在府内做工的记工册子，都取来。钱先生既累了，不妨先歇一歇。账目之事，终究是核对清楚为好，免得底下人传闲话，以为咱们瑞王府账目混乱，没了规矩。”
    她的语气温和依旧，甚至带着对下属的关怀。
    但“原始单据”、“记工册子”、“核对清楚”、“底下人”、“闲话”、“规矩”这些词，像一颗颗冰冷的石子，精准地投入死寂的水面。
    林侧妃的脸色倏地变了，她猛地看向赵管家和钱不通。
    赵管家的额头，瞬间沁出一层细密的油汗，他想开口说什么，喉咙却像被堵住。
    钱不通则双腿一软，若不是扶着旁边的桌案，几乎要瘫倒在地，看向苏令仪的眼神充满了惊恐。
    刘妈面色沉静，屈膝应道：“是，老奴这就去。”