风从京城东南方向吹来，带着郊野独有的、混合了草木与尘土的气息，拂过秦三用粗布包头的脸颊。
    他不再是东宫那个精干利落的暗卫，而是个面色黝黑、眼神活泛、为几个铜板就能跟人掰扯半天的山货贩子，牵着一头瘦骨嶙峋的毛驴，驮着两筐卖相不佳的干菌子，一步三晃地走进了名为“柳坪”的小镇。
    翠柳庄，就在这小镇往东二十里，一处依山傍水的山坳里。
    秦三没有直接去庄子，而是先在镇上最大的茶馆坐下，要了一壶最便宜的粗茶，一碟硬得能硌掉牙的豆干。
    茶馆里人声嘈杂，多是附近乡野的农人和货郎，嘴里谈论的无非是今年雨水、田里收成、还有哪家媳妇又跟婆婆吵了架。
    秦三竖着耳朵，像淘金者筛沙子一样，从这些琐碎杂音里捕捉任何与“翠柳庄”相关的字眼。
    “……要说田地好，还得是人家翠柳庄，背山面水，肥得流油！”
    “流油？那也得看是谁的油。听说那庄子早就不姓王了，连庄头都换了人。”
    “嘘！小声点！那周管事厉害着呢，上回刘二喝多了在庄子外头撒酒疯，第二天就鼻青脸肿地给扔镇外官道上了，说是自己摔的，谁信？”
    “李大人……京里的李大人……”另一桌两个老农压得极低的声音，像老鼠窸窣，钻进秦三耳朵。
    他捏着粗陶茶杯的手指微微一顿，随即若无其事地咂了口茶水，苦得皱眉。
    打听“周管事”和“李大人”，比预想的容易。
    在这个小镇，翠柳庄的周管事是个需要仰望又令人畏惧的存在，而他背后那位“京里的李大人”，则是一个模糊却沉重的影子。
    秦三用几斤品相尚可的干货开路，又“无意”露出了怀里一小锭银角子，很快便找到了目标——庄子里一个嗜酒如命、早已被边缘化的老庄头。
    镇尾破败的土地庙里，劣质烧酒的气息弥漫。
    老庄头浑浊的眼睛死死盯着秦三指尖把玩的那锭银子，喉结上下滚动。
    “问……问翠柳庄的事？”
    “老哥别紧张，”秦三咧嘴，露出被烟草熏黄的牙齿，声音压得又低又哑，“就是好奇。听闻贵庄产出丰厚，我们这些跑腿的，也想看看有没有生意做。听说近年庄上出息，大多没走明面账目？”
    老庄头灌了一大口酒，酒液顺着花白胡子流下，他眼神闪烁，既有醉意，也有残存的警惕。
    “明面账？哼……明面上是王家老太爷的祖产，可谁不知道，五年前”清理隐田”那阵风过去，这儿早就……早就不一样了。”他打了个酒嗝，含糊道，“周管事说了，庄子是京里一位大人的别院，产出都得精心伺候着，另有大用。具体啥用，咱哪敢问？问多了，像西边山脚下那个破窑洞，谁去谁倒霉！”
    “窑洞？”秦三适时露出好奇与一丝恐惧，“封起来了？”
    “可不是！”老庄头似乎打开了话匣子，带着酒劲和炫耀自己知道得多的微妙心理，“好几年了！周管事下了死命令，谁都不准靠近！说里面闹邪祟！可咱有次夜里起来拉肚子，远远瞧见……有黑乎乎的大车，悄没声儿地进去，又悄没声儿地出来，车上盖得严严实实，鬼知道拉的是啥！反正不是粮食，粮食入库用得着这么神神秘秘？”
    秦三又塞过去一小块碎银，老庄头千恩万谢，抱着酒坛子，很快缩在墙角打起了鼾。
    当夜，月隐星稀，山林间只有风声与偶尔的虫鸣。
    秦三一身紧身黑衣，融于夜色，如鬼魅般潜行至西山脚下。
    白日里远远看去，那不过是一处废弃的采石窑洞，入口用乱石和泥土胡乱封堵，上面还歪歪扭扭贴着几张早已褪色发黄、符咒般的黄纸，写着“危险勿近”、“内有塌方”之类的字样。
    靠近了，才能闻到一股极其微弱、不同于泥土草木的、陈旧的灰尘气息，以及……一丝几乎难以察觉的、属于桐油和金属的特殊味道。
    秦三屏住呼吸，用匕首小心地撬开几块松动的石头，露出了仅容一人侧身通过的缝隙。
    里面一片漆黑，空气滞闷冰冷。
    他点燃火折子，微弱的光晕推开浓稠的黑暗。
    窑洞比外面看起来深得多，也规整些，显然是人工加固过的。
    光线所及之处，秦三的瞳孔微微一缩。
    没有粮食，没有农具，只有码放得整整齐齐的箱笼。
    那些箱子大小不一，但样式统一，并非农家常用之物，更像是官府装运文书或贵重物品的官造箱。
    大部分箱子上，都贴着已经破损、但依稀可辨的朱红色封条，上面似乎还有墨书字迹，只是在昏暗光线下难以看清。
    箱子本身积了厚厚一层灰，显然有些时日未曾移动。
    秦三没有动任何箱子，他像最谨慎的猎手，只用目光丈量、记录，然后悄无声息地退出，将洞口重新虚掩恢复原状。
    离开时，他特意检查了窑洞外的车辙印和周围植被，那些深深浅浅的痕迹，无声诉说着月夜下隐秘的往来。
    密信以最快的速度飞回东宫。
    裴璟对着那简短的描述，以及秦三凭借记忆绘制的箱笼样式与封条大致轮廓，陷入沉思。
    他命人调来户部关于京郊官田、尤其是“清理隐田”专项行动前后的旧档。
    卷帙浩繁，蒙尘的档案散发着陈年的霉味。
    烛火下，裴璟修长的手指划过一行行泛黄的字迹，最终停在五年前一份关于“处置隐田”的最终汇总文书上。
    上面明确记载，柳坪镇附近原属已故清流王御史族产的“翠柳庄”田地，因隐报田亩、逃避赋税，已被官府依律收回充公。
    然而，与此文书订在一起的下一页，却是一份语焉不详的“后续处置意见”，声称该田产经复核，有部分确属王氏远支族人合法继承，故“酌情发还”。
    可调查“族人”身份的附件却模糊不清，只提到该支族人早已迁居外地，具体去向“查无实据”。
    而这份“意见”的副署经办官员栏里，赫然有当年尚为户部主事的李主事的签押！
    侵吞官田，伪造文书，中饱私囊。
    裴璟眼底寒光凝聚，这已不仅是贪墨，更是欺君罔上。
    而那个窑洞里贴着封条的箱笼，又是什么？
    与那“另有大用”的产出，与李主事急于销毁的私账，有何关联？
    几乎在裴璟深挖旧档的同时，瑞王府内，苏灵也收到了来自裴璟共享的、关于翠柳庄田产异常的关键信息。
    “翠柳庄”三个字，像一把生锈的钥匙，骤然开启了她前世记忆中某个尘封的角落。
    她想起前世，在她难产而亡后的第三年，似乎隐约听说过一桩旧案。
    一位奉命巡察京畿的年轻御史，刚直敢言，在回京途中突然“暴病身亡”。
    其遗物中有一份未能上达天听的遗折，副本曾在极小范围内流传，里面隐晦提及京郊有“膏腴之田，尽归权贵私库，税赋流失，其源莫测”，并怀疑与数年前某次清田行动中的舞弊有关。
    但那折子很快被压下，御史之死也草草以“病故”结案，再无人深究。
    当时她自身难保，困于后宅方寸之地，对此只当是又一桩官场倾轧的轶闻，听过便忘。
    如今，“翠柳庄”、“清田”、“李主事”、“侵吞”……这些碎片与记忆中那份模糊的遗折内容严丝合缝地对上了！
    前世未被深究的旧案，今生正在她眼前缓缓展开其狰狞的一角。
    翠柳庄，绝不仅仅是李主事的一个钱袋或别院，它更像是一个节点，一条隐秘的通道，连接着更大的贪腐网络，甚至……可能牵扯到那场让她记忆犹新的、死伤无数的京城大疫的源头？
    她指尖冰凉，却有一股灼热的恨意与斗志在胸中燃烧。
    秦三的调查并未止步于窑洞。
    根据裴璟的进一步指令和苏灵提供的、关于“此地或有隐匿赃物”的隐晦提示，他再次潜入柳坪镇附近。
    这次，他将目标锁定在翠柳庄内更具体的人物身上。
    银钱开路，有时比刀剑更有效。
    他找到了庄内一位姓赵的老佃户。
    赵老汉的儿子上山砍柴时摔断了腿，急需用钱请大夫抓药，愁得整夜睡不着。
    秦三以收购山货的商贩身份，“偶然”听闻其困境，慷慨解囊，银子给得足足的，足够他儿子看伤抓药还能剩下不少。
    赵老汉感激涕零，几乎要跪下磕头。
    “老哥不必如此，”秦三扶起他，在昏暗的柴房里，声音诚恳，“我看老哥也是实在人，只想多句嘴。庄子里……最近可还太平？我听说，有些东西，埋在地下可不保险。”他状似无意地提起。
    赵老汉脸色瞬间变了变，犹豫挣扎了很久，看着手里沉甸甸的银子，想到儿子痛苦的脸，终于压低了声音，哆哆嗦嗦道：
    “有……有件事，我不知道当说不当说……去年开春，有一回我起得特别早，想偷偷去后山祖坟那边看看地气，能不能开一小片荒……结果，撞见……撞见周管事带着两个生面孔的汉子，鬼鬼祟祟的，正在祖坟那片荒坡上埋东西！几个大木箱子，用油布裹着，埋得很深。其中一个箱子角油布破了，我借着月光，好像……好像看见里头有银白色的光，还有红彤彤的……像是官印的封条！我当时吓得魂都飞了，趴着没敢动，等他们走了好久才爬起来跑掉……”
    祖坟荒地！
    官银！
    封条！
    秦三心脏猛地一跳。
    他按住赵老汉颤抖的肩膀，眼神锐利：“埋在什么位置，你还记得确切吗？”
    赵老汉使劲点头，指着后山方向，描述了一番那棵歪脖子老松树和一块形似卧牛的黑石头作为参照。
    当夜，乌云蔽月，山风呼啸。
    秦三带着最精炼的挖掘工具，如狸猫般潜入后山。
    凭借赵老汉的描述，他在那片荒草丛生的坟地边缘，很快找到了目标位置。
    泥土是新翻过的痕迹，尽管经过伪装，但在专业人士眼中无所遁形。
    他控制着呼吸，铁锹小心地向下挖掘。
    很快，锹尖传来了木质的触感。
    清理开覆土，三个裹着厚重油布的木箱露了出来。
    油布崭新，与周围的陈旧泥土形成对比。
    秦三用匕首割开油布和箱盖上的简易锁扣，箱盖掀开的刹那，即便以他见惯风浪的心性，呼吸也微微一滞。
    箱子里整整齐齐码放着一锭锭雪花官银，银锭底部清晰的铸造铭文在微弱的天光下泛着冰冷的光泽——“景和二十二年江南漕银”、“户部监制”等字样赫然在目。
    而每一锭银子上，都贴着已然发黄、但印鉴依然完整的朱红色封条，封条上是模糊的押运官印和编号。
    这正是去岁从江南押解进京、入库记录却“略有亏空”的那批税银的一部分！
    官银，侵吞官田，私账，封口……所有的线索在这一刻汇聚成一条清晰而致命的证据链。
    秦三迅速将银锭样本和现场情况详细记录，重新掩埋好木箱，处理掉所有痕迹，如同他从未出现过。
    灰鸽再次振翅，穿越渐亮的天光，飞回京城。
    东宫书房，晨光熹微。
    裴璟手中握着秦三用血绘制的简易地图和那枚带着泥土气息的银锭拓印，久久不语。
    窗外的天色由青白转为金红，映在他脸上，半明半暗。
    他缓缓起身，走到悬挂着的巨幅疆域图前，指尖点在京城东南方向，那个代表翠柳庄的微小标记上。
    然后，他转过身，对肃立一旁的秦三，也仿佛是对着空气，平静地开口，声音里却蕴含着山雨欲来的沉凝力量：
    “证据齐了。”