苏灵将银碟轻轻推到桌角，正欲唤人，窗棂上又是一阵极轻的“扑簌”声。
    另一只灰鸽落下，这次，竹管里装的是一枚小小的蜡丸。
    捏碎蜡封，里面只有一张折叠的薄绢，寥寥数语，笔迹沉凝，是裴璟的密信。
    信上未提疫病，只问：“药引已备，火种何在？”
    苏灵看着那五个字，唇角微微弯起一个冰冷的弧度。
    火种？
    她抬眼望向渐浓的暮色，目光仿佛穿透了重重屋脊，落向城南某处。
    “来人。”她声音不高，却足以让守在门外的丫鬟立刻进来。
    “去请王老实王掌柜，就说我有笔药材上的生意，想与他商议。”
    不过一盏茶的功夫，一个穿着半新不旧绸缎长衫、身形微胖、面容敦厚的中年男人便被领进了院子。
    正是王老实。
    他先前只是京城药行里一个被排挤的中小药商，因着苏灵暗中牵线搭桥，搭上了东宫查抄几家大药商后“无意”流露出的供货渠道，这才刚刚站稳脚跟，脸上眼里都带着几分小心翼翼的感激与敬畏。
    “苏管事。”他恭敬地行礼，额上带着赶路的薄汗。
    苏灵已换了副淡然神色，坐在石凳上，手边一盏清茶袅袅。
    “王掌柜不必多礼，请坐。冒昧相邀，是有件事，想托付于你。”
    王老实半个**沾着凳沿，连连道：“不敢当托付二字，管事有吩咐，草民定当竭力。”
    “也不是什么大事。”苏灵轻轻吹着茶沫，“瑞王府人口众多，主子们用药也是常事。近来我看市面上药材价格波动有些异样，尤其是几味清热解毒、预防时气的常见药，比如板蓝根、金银花之类。未雨绸缪，我想请王掌柜，用你的渠道，暗中帮我收购一批。”
    她顿了顿，观察着王老实的神色，继续道：“量要足，品质要上乘。关键是要”暗中”。所有银钱，走我这边的账，绝不经王府明面。收上来的药材，也先找个稳妥的、不引人注目的城外仓库存着，只说是你囤的普通货物。可能做到？”
    王老实愣了一下，防范药价波动？
    这理由听上去合理，但由瑞王府一位手握实权的管事娘子如此郑重其事、且要求“不留痕迹”地暗中操作，便透出了不寻常的味道。
    他想起最近京城假药案引发的腥风血雨，想起那些转瞬间倒塌的大药商，再看看眼前这位女子平静无波的脸，心头莫名一紧。
    但他很快压下疑惑。
    苏管事于他有立足之恩，更重要的是，她所代表的，是东宫隐隐投下的影子。
    跟着这样的人做事，稳妥，有前途。
    “草民明白。”王老实重重点头，神色认真起来，“板蓝根、金银花，都是清热良药，需求本就大，暗中收购需避开几个大行会的耳目，但草民在几家相熟的药农和小供货商那里，还有几分薄面。只是……囤积这些常用药，若时日久了，怕是……”
    “时日不会久。”苏灵打断他，语气笃定，“你只需按我说的办，尽快，要快。品质务必把关，宁可价格稍高，也要干净、足干、药性足的货，这尤其重要。”
    王老实虽仍不解其“重要”在何处，但见苏灵神态坚决，便不再多问，只将药材名称、大致数量、品质要求牢牢记下，起身郑重应诺：“草民领命，这就去办。最迟三日内，第一批货便能入库。”
    苏灵微微颔首，看着他匆匆离去的背影，指尖在石桌边缘轻轻敲击。
    秋蝉又鸣了几声，更显院子寂静。
    户部李主事府邸，书房。
    灯火通明，却驱不散弥漫的寒意。
    李主事背着手，在铺着光滑青砖的地上来回踱步，官靴踩在砖面上，发出焦躁的“笃笃”声。
    汗水已经浸湿了他中衣的后背，黏腻地贴在皮肤上，很不舒服，但他顾不上。
    白天京兆尹衙门那惊天一拍，东宫属官那突兀的列席，还有孙掌柜那被拖走时如死狗般的模样……一幕幕在眼前晃动，比鬼影更让人心惊肉跳。
    “不行……不能坐以待毙。”他喃喃自语，猛地停下脚步，眼中布满血丝，“那些东西……必须处理干净！”
    他快步走到书架旁一处不起眼的暗格前，摸索了几下，按下机关。
    暗格弹开，露出里面一个紫檀木小匣。
    颤抖着手取出，打开，里面是几本装订简单、却记录着无数触目惊心数字的私账，以及一叠用火漆封口的往来书信。
    这些，是他与孙掌柜、与行会、与其他几位“同道”中人，这些年分润银钱、打点关节的铁证！
    “去！”他对着门外嘶声喊道，声音因为紧张而变调，“让阿福进来！快！”
    心腹管家阿福很快推门进来，见老爷面色惨白，手里捧着那匣子，顿时明白了七八分，脸色也跟着白了。
    “老爷……”
    “烧！全部烧掉！现在就烧！”李主事将匣子塞进阿福怀里，力气大得让后者一个踉跄，“就在院子里，当着我的面烧！一根纸片都不能留！”
    “是！是！”阿福连声应着，手忙脚乱地抱紧匣子。
    很快，书房外的院子里，一个铜火盆被架起，炭火燃得正旺。
    李主事亲自监督，看着阿福将匣子里的纸张一张张、一本本取出，投入跳跃的火焰中。
    火舌贪婪地舔舐着纸页，那些工整或潦草的字迹迅速蜷曲、焦黑、化为飞灰，飘散在闷热的夜风里。
    纸张燃烧特有的焦糊气味弥漫开来，混合着炭火气，刺鼻又令人窒息。
    李主事看着最后一页信纸在火中消失，心脏狂跳之后，竟奇异地获得了一丝虚脱般的轻松。
    证据没了……死无对证。
    他闭上眼，深深吸了口气，又缓缓吐出，仿佛要将胸腔里的恐惧一并吐出。
    “阿福。”他声音沙哑地开口。
    “老爷。”
    “记住，”李主事睁开眼，目光阴鸷地盯着管家，“无论谁来问，无论何时，咬死了说，我与那孙德发，只有公务上的往来！他是行会掌柜，我是户部主事，药材采买核查，本就是公务！除此之外，绝无任何私交！更没有什么银钱瓜葛！翠柳庄那边……也给我封死了口，尤其那个周管事，让他立刻消失一阵子！听见没有？”
    “听见了！听见了！老爷放心，小的一定安排得妥妥当当！”阿福连声保证，背心也被冷汗浸透了。
    主仆二人并未察觉，在紧邻李府院墙的一棵老槐树浓密树冠间，一道几乎与黑暗融为一体的身影，正屏息凝神。
    秦三将一只形状奇特的、小指粗细的中空铜管一端，轻轻抵在墙壁的缝隙处，另一端则贴在自己耳边。
    这是东宫匠作营特制的“听瓮”，能将墙壁、地底传来的细微声响放大。
    李主事与管家那压低的、却因为紧张而略显急促的对话，断断续续，但几个关键的词眼，却清晰地钻入他的耳中。
    “……烧掉……绝无私交……翠柳庄……周管事……封口……”
    秦三眼神锐利如鹰，无声地复述着口型，将这两个名字牢牢刻进脑海。
    待到院子里火盆熄灭，人声散去，他才如同一片落叶般，悄无声息地滑下树梢，融入了更深的夜色。
    半个时辰后，一只灰鸽扑棱着翅膀，从东宫某处偏僻的角楼飞出，朝着夜空飞去。
    东宫书房，灯火通明。
    裴璟正在批阅奏章，听闻秦三已回，头也未抬，只道：“进来。”
    秦三单膝跪地，将窃听所得，一字不差地复述，尤其突出了“翠柳庄”和“周管事”两个词。
    裴璟执笔的手顿了顿，终于抬起眼，昏黄烛光下，他深邃的眸子里掠过一丝冰冷的讥诮。
    “焚账？封口？”他轻嗤一声，将笔搁在青玉笔山上，“以为烧了纸灰，就能抹平银子的气味？蠢材。”
    他修长的手指敲击着光洁的案面，发出规律的轻响，像是在计算着什么。
    “翠柳庄……听着倒像个田庄别院的名字。一个户部主事，在城外的产业？”
    秦三垂首：“属下这就去查。”
    “不急。”裴璟摆了摆手，端起手边凉透的茶抿了一口，任由苦涩在舌尖蔓延，“跳梁小丑，蹦得越高，摔得越惨。让他再蹦跶几日。”
    他起身，走到窗边，望着外面沉沉的夜色，声音更冷了几分：“传话给陈御史，他前几日不是抱怨，都察院近来风平浪静，闲得发慌么？告诉他，户部漕运账目上的”水耗”，最近似乎涨得有些蹊跷，让他”用心”查一查，重点看看李主事分管的那段。”
    “再派人，”他顿了顿，“我要知道那地方真正的主人是谁，里面都住了些什么人，平日里都有什么进出。”
    那个”周管事”，给我挖出来，祖宗三代都查清楚。”
    “是！”秦三领命，迅速退下。
    书房内重归寂静。
    裴璟从袖中取出另一张小小的纸条，那是苏灵稍早些时候传来的消息，只有一行字：“火种待燃，东风将起。”
    他看着那字迹清冷却力透纸背的八个字，将纸条凑近烛火。
    火焰腾起，映亮他半边俊美而阴鸷的脸。
    “苏灵……”他低声念着这个名字，不知是感叹，还是别的什么，“你的东风，可要刮得准时些才好。”
    瑞王府，苏灵的小院。
    她已听完了丫鬟转述的、王老实领命而去时那再三保证的憨厚模样，也收到了秦三那边飞鸽传回的、关于“翠柳庄”与“周管事”的简略密报。
    她正在修剪一盆长势有些过野的茉莉。
    银剪“咔嚓”作响，多余的枝桠应声而落，动作平稳精准，仿佛不是在修剪花木，而是在裁剪命运的脉络。
    “告诉王掌柜，”她头也不抬，对身后的丫鬟吩咐道，声音平静无波，“除了原定的，再追加三成黄连和苍术。让他手脚干净些，银钱走我们的暗线。”
    丫鬟应下。
    苏灵剪下最后一枝旁逸斜出的花枝，打量着眼前瞬间清爽利落的花株，方才继续道，语速稍快了些：“另外，让他”无意间”向几个相熟的、口碑尚可的小药商透露，就说近来南边雨水忒多，怕是有些药材要受潮霉变，价钱看涨，让他们也早做些准备。不必提是我，更不必提王府。他是个实诚人，这”担忧”从他口里说出来，自然得很。”
    丫鬟一一记下，见苏灵再无吩咐，便悄步退了出去。
    院中只剩苏灵一人。
    她放下银剪，拿起手边微湿的帕子，慢条斯理地擦拭着纤细的手指。
    茉莉清甜的香气弥漫开来，冲淡了空气中隐约的、属于权谋与阴谋的冷硬气息。
    她抬眼，望向东南方向。那里，城郭之外，夜色如墨，吞没了一切。
    “秦三已经动身了吧。”她轻轻自语，指尖的凉意仿佛一直渗到心底。
    翠柳庄……周管事……
    前世那场席卷京城、死了无数人的大疫，最初传出消息的地方，好像就在京城东南方向，一个依山傍水、看似宁静富庶的庄子附近。
    她慢慢转过身，走回屋内。
    烛火摇曳，在她身后投下一道拉长的、孤峭的影子。
    该布置的，都已布下。
    现在，只等那把火，自己烧起来。