翌日朝会，震动如期而至。
    御座上的皇帝面色沉郁，手指反复摩挲着那份由东宫呈上的、附了《弊案录》关键摘录的奏疏。
    裴璟出列，声音在肃穆的大殿中清晰回荡：“父皇，药者，民之命也。今京城药材行会弊案深重，以霉变腐朽之物充作良药，流入市井，祸害军民。值此夏秋之交，疫病易起之时，若药源先溃，京城危矣。儿臣恳请，严查涉案官吏商贾，肃清药源，以安民心，以固根本！”
    朝臣中一阵细微的骚动。
    户部李主事站在队列中，只觉得那本该是夏日的空气，突然变得冰凉刺骨，一丝丝往他官袍里钻。
    他偷偷抬眼，正好撞见龙椅上皇帝扫来的冰冷目光，那目光里没有怒火，只有一种更让人胆寒的审视。
    “准奏。”皇帝的声音不高，却压得整个朝堂鸦雀无声，“着东宫协理京兆尹，彻查此案。涉案人等，无论官商，一律依律严办，不得姑息。”
    旨意一下，如同给沸腾的油锅浇进一瓢冷水，炸开了。
    裴璟的动作特快，仿佛早已准备妥当。
    东宫属官带领一队甲士，在退朝后不到一个时辰，便“请”走了正在衙署中如坐针毡的户部李主事，同时以雷霆之势，接管了京兆尹衙门封存的行会账册、济世堂及其他涉事药铺的全部账目货物。
    李主事在被“请”往大理寺临时羁押处的马车上，脑子飞快转动，冷汗浸湿了中衣。
    不行，绝不能坐以待毙。
    他还有家底，还有人脉！
    他想起裴璟素日冷厉，但也听闻其爱财——或许，或许能用银子买条活路？
    他挣扎着，用被缚的手从怀中摸索出一枚小小的玉佩，递给看守的东宫侍卫，声音发颤：
    “劳烦……劳烦通禀太子殿下，罪官……罪官有下情回禀！愿献上家资，以充……以充国用！只求殿下给个机会！”
    消息很快传到了东宫。
    裴璟正在听属官回禀查抄进度，闻言，用指尖轻轻敲了敲桌面说道：“贪墨枉法，证据确凿，还敢谈条件？看来是觉得自己罪责不够重。告诉大理寺，好生”照顾”李主事，让他想想清楚，除了他自己，还有谁一起分润过这断子绝孙的银子。”
    他顿了顿，补充道，“暗中盯紧他府上，销毁证据？正好坐实了他心虚。”
    于是，当李主事在牢中望眼欲穿等待“转机”时，他派回府中意图焚毁私账的心腹仆人，刚把火盆点燃，就被破门而入的东宫甲士逮个正着。
    那几本详细记载着与行会及其他官员银钱往来的私账，成了钉死他的又一颗棺材钉。
    朝堂上的风暴暂且被东宫和大理寺联手压住，但民间的怒火，却找到了更直接的出口。
    钱夫人擦干了眼泪。
    在一位神秘人（苏灵安排的）指点下，她不再只是哭诉，而是联合了另外数十户有确凿证据、亲人因假药受害的家庭。
    他们人人身披麻衣（象征丧亲），手持写满血泪的状纸，以及那些发黑变质的药材作为“证据”，组成了一支沉默而愤怒的队伍，从城西济世堂旧址出发，浩浩荡荡，直奔顾家位于城东的祖宅。
    队伍不喊口号，只是一片压抑的死寂，与沿途围观百姓的窃窃私语形成骇人对比。
    所过之处，连街边的泼皮都噤了声。
    顾家祖宅门前，朱红大门紧闭。
    钱夫人走上前，没有叫门，而是将一纸诉状贴在了冰冷的门板上，然后转过身，面对黑压压的人群，将怀里最后一包霉变的药渣，猛地砸向了门楣上那块“诗礼传家”的匾额！
    “就是这”诗礼传家”，卖给我们救命的假药！”
    “就是这家宅子里的人，喝着我们的血泪银子！”
    如同一个信号，愤怒的人群爆发出低沉的吼声。
    石头、瓦块、甚至烂菜叶飞向那曾经象征顾家体面的匾额。
    不过片刻，“哐当”巨响，匾额断裂坠地，砸起一片尘土。
    祖宅的门终于被慌乱的家仆从里面拉开一道缝，探出头想斥骂，却被门外那黑压压一片、眼中冒着火的人群骇得魂飞魄散，尖叫着缩回去，死死抵住大门。
    但人群并未冲击。
    他们只是堵在那里，沉默地展示着愤怒与绝望。
    很快，被京兆尹衙役“护送”至此、本欲移送提刑司的顾母，被带到了现场。
    她看到祖宅门前狼藉一片，看到那块碎裂的匾额，看到人群中那些曾经熟悉或陌生的、如今只剩下仇恨的面孔，最后一丝强撑的力气也消失了，整个人瘫软在地，抖得如同风中枯叶。
    “顾氏！你还我儿命来！”
    “变卖家产！赔我们！”
    “你们顾家，不得好死！”
    一声声控诉，一句句诅咒，像钝刀子割在顾母心上。
    她嘴巴张合，却发不出声音，只有浑浊的泪水不断涌出。
    曾经富态的顾家主母，此刻形容枯槁，狼狈如丧家之犬。
    这场“苦主示威”持续了整整半天，直到京兆尹衙门的官差前来将几乎昏厥的顾母重新押走，人群才在钱夫人的带领下，缓缓散去。
    顾家最后一点脸面，连同那块碎匾，被彻底踩进了尘埃里。
    京兆尹王砚秋根据东宫移交的账册和孙掌柜等人的口供，顺藤摸瓜，很快又锁定了行会中另外三家问题同样严重、且与孙掌柜过从甚密的大药商。
    查封令一下，这几家的铺面、库房同样被贴上了封条。
    几乎在封条贴上的同时，东宫属官便以“肃清药源，稳定民生”为名，“推荐”了几家一向口碑尚可、却受行会排挤的中小药商，接手了被查封铺面的部分经营权和供货渠道。
    明眼人都看得出，这几家药商背后，隐约有东宫的影子。
    而更细心的人发现，这几家药商的东家，近日都曾与瑞王府一位姓苏的管事娘子，有过“偶遇”和交谈。
    狱中的顾母，已经形如槁木。
    变卖家产、赔偿苦主的文书堆在她面前，她麻木地按下手印。
    直到有一天，狱卒“无意”间闲聊，说起她那被流放岭南的嫡子，水土不服，染了恶疾，没熬过去，死了。
    最后一根稻草压下来时，甚至没有声响。
    顾母只是愣愣地看着肮脏的墙壁，看了很久，然后慢慢起身，解下腰间那条已经皱巴巴的汗巾，搭在了低矮的房梁上。
    她的死，如同投入池塘的最后一颗石子，涟漪迅速扩散。
    孙掌柜在狱中听到风声，最后一点侥幸也破灭了。
    为了活命，为了减轻罪责，他开始疯狂攀咬。
    户部李主事是大头，但除了他，还有礼部某员外郎在采买宫用药材时收受回扣，工部某主事在药材仓储营建上吃了回扣，甚至牵扯出两名低阶御史……证据或许不足，但足以掀起一阵不大不小的朝堂波澜，让某些人寝食难安，也让户部这个原本铁板一块的衙门，裂开了几道缝隙。
    这日黄昏，苏灵正在瑞王府自己的院落里，就着渐暗的天光，查看几味新得的药材。
    一只灰鸽悄无声息地落在窗棂上，脚上绑着细小的竹管。
    她取下竹管，抽出里面卷着的薄如蝉翼的纸条。
    纸上只有四个铁画银钩的字：药引已燃，静待疫发。
    苏灵的目光在“疫发”二字上停留了一瞬，指尖无意识地捻过纸条边缘，细微的粗糙感摩擦着皮肤。
    窗外，暮色四合，将王府层层叠叠的飞檐斗拱染成模糊的深影，远处隐隐传来更夫梆子的声音，空旷而沉闷。
    她慢慢将纸条凑近桌上的烛火，火苗舔上纸角，迅速蜷缩、焦黑、化为一小撮轻灰，散落在精致的银碟里。
    院墙外，不知哪家的秋蝉，发出了第一声微弱而固执的鸣叫。