夜色里，那对石狮子仿佛活了过来。
    京兆尹王砚秋端坐堂上，面沉如水。
    惊堂木一拍，公堂内外顿时肃静，只余下粗重的呼吸和隐约的啜泣。
    “堂下何人？所告何事？”王砚秋的目光扫过跪在地上的钱寡妇及数名面容悲戚的苦主，又冷冷掠过强自镇定的孙掌柜和抖如筛糠的顾母。
    苦主们争相哭诉，言辞悲切，将家人如何因服用“济世堂”的霉变、掺假药材而病重甚至亡故的惨状一一陈述，字字泣血。
    围观百姓中不时爆发出低低的咒骂和叹息。
    孙掌柜早已备好说辞，不等苦主说完，便“噗通”重重跪地，向前膝行两步，以头抢地，痛心疾首：
    “大人明鉴！冤枉啊！顾家药铺之事，行会亦是痛心疾首！此乃顾氏母子利欲熏心，胆大包天，背着行会私自为之！行会规制严明，定期抽检，本为防备此等恶行。奈何顾母狡诈，暗中转移劣药，行会监管一时失察，竟让她蒙混过关！”
    他抬起头，眼眶竟逼出一点红，指向面无人色的顾母：“今日事发，行会闻讯震怒，已紧急核查，确认顾家母子罪行确凿！为正行风，行会已第一时间将其除名，绝不姑息养奸！此乃行会连夜拟定的除名文书与自省呈文，请大人过目！”他从袖中掏出几张盖了红印的纸，高举过头顶，姿态做足。
    顾母猛地抬头，难以置信地瞪着孙掌柜，嘴唇哆嗦着，却只发出“嗬嗬”的气音。
    王砚秋接过文书扫了一眼，眉头紧锁，看向顾母：“顾氏，孙掌柜所言，你可认罪？”
    顾母浑身一颤，仿佛被这句问话从噩梦中惊醒。
    她看了一眼孙掌柜那张写满“大义灭亲”的脸，又想起仓房里那堆积如山的霉药，想起孙掌柜逼她画押时那淬了毒的眼神，一股混合着恐惧、怨恨和孤注一掷的狠劲猛地冲上头顶。
    “不！我不认！”她尖叫起来，声音尖利得破了音，指着孙掌柜，“是他！都是孙掌柜指使的！大人，是他威逼利诱，说不按他的法子”节省”成本，就让我们顾家滚出药材行会，断了所有生路！那认罪书也是他逼我签的，他说不签，我和儿子都活不过今晚！”
    “一派胡言！”孙掌柜勃然作色，仿佛受了天大冤屈，“大人，这毒妇为求脱罪，竟敢攀咬行会！证据确凿，人赃并获，岂容她狡辩！”
    “你才是一派胡言！”顾母豁出去了，爬向王砚秋脚边，“大人，我有证据！孙掌柜每月都要从铺子里抽走三成”孝敬”，账本上记得清清楚楚！还有，城西王记药铺的”上等”茯苓，根本就是他们从南方贩来的陈年**，换了包装卖高价！这些孙掌柜都知道，都是他默许甚至参与分润的！”
    孙掌柜脸色微变，厉声道：“胡扯！你有何凭证？血口喷人！”
    公堂之上，两人你一言我一语，互相攀咬揭短，扯出陈年旧账。
    孙掌柜咬死顾家贪婪背主，顾母则指控行会逼良为**、坐地分赃。
    一时间，案情似乎陷入了狗咬狗的僵局，围观者听得目瞪口呆，连王砚秋也觉头大如斗，难以立即辨清真伪。
    就在这时，公堂外一阵小小的骚动。
    衙役来报：“大人，瑞王府一名侍妾的家仆，名叫小三子，称有重要证词，事关”济世堂”灭口人命，正在堂外候着，求见大人！”
    王砚秋眼神一凛：“带上来！”
    灰头土脸、惊魂未定的小三子被带了上来，扑通跪倒，牙齿还在打架：“大……大人，小的……小的是顾家药铺伙计，小三子。小的……小的能作证！孙掌柜他……他要杀人灭口！”
    孙掌柜瞳孔骤缩，厉喝：“哪里来的刁奴，也敢在此胡言乱语！”
    小三子被他一吓，反而激起一股豁出去的狠劲，语速极快地喊道：“就在今天！仓房里！我亲耳听见疤脸哥和孙掌柜的心腹说，等风头过了，要套麻袋把钱寡妇她们弄死，还要……还要清理铺子里知道内情的人，名单上就有我！他们还说……说户部李主事那边已经打点好了，出不了大事！”
    他猛地看向王砚秋，眼中满是恐惧与哀求：“大人，小的不敢撒谎！小的逃出来，就是怕被他们灭口！孙掌柜他不仅逼顾家掺假，行会里好多家铺子都得听他的，不听话的就没好果子吃！这些都是行会里的老规矩了！”
    孙掌柜面色铁青，强自镇定：“一派胡言！不过是个偷窃逃跑的下等伙计，怀恨在心，挟私报复！大人，此等卑贱之人证词，如何能信？”
    王砚秋盯着小三子，又看了看孙掌柜，正欲再问，堂外忽有衙役高声通传：“东宫属官张长史，奉太子殿下之命，关切京师时疫防治及药源保障事宜，特此列席旁听！”
    话音落下，一位身着东宫属官服色、面容严肃的中年文官步入公堂，向王砚秋拱手一礼，便安静地在一旁设好的座位上坐下，目光沉静地扫过堂下众人，不发一言，却自有一股无形的压力弥漫开来。
    太子的人？王砚秋心中一凛，态度不由更加审慎。
    就在孙掌柜因这突如其来的东宫介入而心神微乱之际，那位张长史袖中取出一本装订整齐、封面泛着陈旧纸色的薄册，起身呈给王砚秋。
    “王大人，”张长史声音平稳，却字字清晰，“卑职来时，于衙门外偶遇一匿名之人，托付此物，言称与今日公堂审理之药材弊案大有干系，请大人务必当堂验看。”
    王砚秋疑惑接过，只见封面上以端正馆阁体写着五个字——《京城药材弊案录》。
    他翻开第一页，起初只是随意浏览，但不过看了几行，脸色便微微一变。
    他坐直身体，目光锐利地快速扫过一行行工整的字迹，翻页的速度越来越快。
    堂上众人，包括孙掌柜、顾母、小三子、苦主、围观百姓，乃至那位张长史，都屏息看着他。
    公堂里静得可怕，只有纸页翻动的沙沙声。
    王砚秋猛地合上册子，抬头，目光如电，直射孙掌柜，声音带着压抑不住的惊怒：“孙德发（孙掌柜大名）！这册中所载，近五年来，以你为首之药材行会，勾结部分药商，于黄芪、当归、茯苓、阿胶等多味常用药材中，屡次以次充好、掺假霉变，销往京城大小药铺、医馆乃至惠民药局，牟取暴利，数额巨大！册中不仅详列了每一笔掺假药材的批次、数量、流入之处，更……”
    他顿了顿，手指重重按在其中一页上，念道：“更隐晦提及了”户部李主事处，三七分润，以暗记”木石”为凭，按季交割”！孙德发，你作何解释？”
    “轰——！”仿佛一道惊雷在孙掌柜耳边炸开。
    他猛地抬头，脸上血色瞬间褪尽，只剩下死人般的灰白。
    那暗记“木石”，是他与户部李主事之间极隐秘的联络代号，除了他二人，绝不可能有第三个人知道！
    这册子……这册子怎么会……
    “不……不可能……”他嘴唇哆嗦着，眼神涣散，那镇定伪装被彻底撕碎，只剩下**裸的惊恐。
    他想否认，但册中所载细节之详尽，时间跨度之长，甚至几桩他都快忘了的陈年旧事都被翻出，精确得让他头皮发麻，每一个字都像一把冰锥，钉死了他所有辩驳的余地。
    他双腿一软，彻底瘫倒在地，眼神空洞，口中喃喃：“……怎么会……怎么会有人知道……”
    王砚秋重重将惊堂木一拍，声如洪钟：“孙德发！铁证如山，你还有何话说？！来人，将嫌犯孙德发暂行收押，严加看管！即刻查封京城药材行会总号及顾家”济世堂”所有账册，任何人不得篡改销毁！退堂——！”
    衙役上前，如拖死狗般将浑身瘫软的孙掌柜架起。
    顾母呆若木鸡，被遗忘在角落。
    小三子虚脱般趴在地上，大口喘气。
    苦主们相拥哭泣，围观者议论纷纷，带着惊疑与几分隐秘的快意散去。
    东宫属官张长史向王砚秋微微颔首，一言不发地转身离开公堂，融入夜色。
    没人注意到，公堂侧面的暗影里，一直静立着两道身影。
    “精彩。”裴璟低沉的声音听不出情绪，他目光从远处被押走的孙掌柜背影，移回身旁女子沉静的侧脸上:
    “这本《弊案录》，够他们查上三个月，够京城药行翻天覆地。苏灵，你给孤的”惊喜”，总是这般……恰到好处。”
    苏灵并未回头，只是望着夜空中的零星寒星，声音轻缓：“殿下谬赞。不过几页旧纸，能掀**微澜，已是它的造化。真正的大戏，从来不在台上。”
    她微微侧首，唇角勾起一抹极淡的弧度，在昏暗光线下显得格外幽深。
    “毕竟，这册子啊……”
    夜风卷起她鬓边一丝碎发，话语声轻得仿佛只是自言自语。
    “……还缺了最重要的一页。”