苏母的五十寿辰，如期而至。
    整个尚书府，从天不亮就开始忙碌起来，处处张灯结彩，红绸与彩灯从府门一直延伸到后院，一派喜庆热闹的景象。
    府门前的长街被打扫得一尘不染，洒上清水，铺了崭新的红毡，气派非凡。
    苏成林与苏母今日都换上了最隆重的礼服。
    苏成林一身绛紫色绣四合如意云纹的锦袍，腰束玉带，努力挺直了因纵欲而有些虚浮的腰杆，脸上挂着滴水不漏的官场笑容。
    苏母则头戴嵌红宝金步摇，身着赤金妆花褙子，脸上敷了厚厚一层铅粉，勉强遮住了眼下的青黑和深藏的怨毒，正襟危坐于正厅的主位上，仪态万方地接受着宾客的道贺。
    “苏大人，恭喜恭喜！夫人福寿绵长啊！”
    “尚书大人好福气，听闻令公子明年也要下场，届时必定高中，苏家可就是双喜临门了！”
    宾客们流水般地涌入，个个衣着华贵，满脸堆笑，嘴里说着最漂亮的奉承话。
    但苏成林看得分明，那些落在自己身上的目光里，恭维是表，探究是里。
    不少人眼神交错间，那点心照不宣的八卦意味，就像藏在华美袍服下的虱子，让他浑身不自在。
    苏母一边端着茶盏，仪态端庄地与各府的女眷们寒暄，一边心不在焉地用眼角余光扫向门口。
    那封请柬送出去后，苏灵那边便没了任何回音，既没说来，也没说不来。
    这份沉默，反而让她心里七上八下的。
    那个小**，到底会不会听话？她真的会从侧门悄悄进来吗？
    苏母越想越不踏实，她可不想在自己的寿宴上，被那个扫把星抢了风头。
    她朝身后的心腹丫鬟翠环递了个眼色，压低了声音吩咐：“去，到侧门那边守着。要是二……要是她来了，就直接领到后院的偏厅里歇着，别让她到前面来惊扰了贵客。”
    “是，夫人。”翠环心领神会，躬身退下。
    安排妥当，苏母的心才稍稍安定了些。
    她理了理鬓角，重新端起主母的架子，准备迎接即将到来的几位重量级宾客——那都是瑞王党羽中的核心人物。
    日头渐渐爬上中天，吉时将至。
    就在一辆挂着吏部侍郎府徽记的马车刚刚停稳，宾客们正相互揖让着准备进门时，一阵沉稳而有力的马蹄声由远及近，骤然打断了门口的喧闹。
    所有人都下意识地循声望去。
    只见一辆极为华贵的八宝香车，在四名身着瑞王府制式劲装、腰佩长刀的护卫簇拥下，不疾不徐地驶来。
    那马车通体由紫檀木打造，车壁上雕着繁复的卷草纹，四角悬挂着银质的流苏风铃，随着车身晃动，发出清脆悦耳的声响。
    最引人注目的，是车帘一侧那个用金线绣成的、张扬而霸道的“璟”字徽记。
    这是瑞王府的车驾！
    在场宾客瞬间安静下来，原本嘈杂的苏府门口，静得几乎能听见风吹过街边旗幡的猎猎声。
    所有人的目光，都死死地盯住了那辆马车。
    马车没有丝毫减速的意思，径直越过了那些停在路边的官员马车，在众目睽睽之下，稳稳地停在了苏府那扇紧闭的朱红色正门前。
    “吱呀——”
    车门被推开，一名身形高大的护卫率先跳下，随即转身，恭敬地掀开车帘。
    一只穿着精致软缎红鞋的脚，先探了出来，鞋面上用金线绣着盛放的牡丹，在阳光下灼灼生辉。
    紧接着，一道火红的身影，缓缓走下马车。
    来人一身赤色撒金缠枝牡丹纹宫装，裙摆如流火般铺陈开来。
    宽大的衣袖上，金线勾勒的牡丹仿佛在燃烧。
    她梳着时下最流行的堕马髻，发间仅仅插了一支赤金累丝嵌七宝明珠凤头钗，正是前日陈贵妃“赏”下的那一支。
    凤钗上的明珠与宝石流光溢彩，随着她轻微的动作，折射出璀璨的光芒，几乎要晃花人的眼。
    正是苏灵。
    她脸上未施粉黛，**却白得像雪，衬得那一身红衣愈发刺目。
    她就那么静静地站在那里，神情冷淡，仿佛周围所有的注视与惊愕都与她无关。
    她微微抬起下颌，清冷的目光越过众人，直直地落在那扇象征着苏家脸面、此刻却对她紧闭的朱红大门上。
    这气场，这派头，哪像个回娘家贺寿的庶女？分明是哪家王妃亲临！
    门口的门房彻底傻眼了。
    他手里还攥着主母刚刚赏下的、让他“机灵点”的碎银子，脑子里嗡嗡作响。
    这……这怎么跟说好的不一样？
    不是说从侧门进吗？
    怎么直接堵正门了？！
    他愣了足足三秒，才像被踩了尾巴的猫一样跳起来，连滚带爬地冲进府内，声音都变了调：“老……老爷！夫人！不好了！二……二小姐她……她坐着王府的车，到正门口了！”
    “什么？！”
    正与吏部侍郎谈笑风生的苏成林脸色一僵。
    苏母更是“霍”地一下从椅子上站了起来，满脸的难以置信，随即转为滔天的怒火。
    反了！真是反了天了！
    这个小**，她竟敢如此张扬！
    她这是要当着全京城宾客的面，打她这个嫡母的脸！
    “慌什么！”苏母气得嘴唇发抖，但还是强行压下火气，厉声对那门房道，“没规矩的东西！去告诉她，就说家里正在迎接贵客，让她依着规矩，从侧门进来！别在门口丢人现眼！”
    “是……是……”门房被她眼中的凶光吓得一哆嗦，又屁滚尿流地跑了出去。
    他战战兢兢地跑到苏灵面前，因为跑得太急，差点一个趔趄摔倒。
    他躬着身子，连头都不敢抬，哆哆嗦嗦地传话：“二……二小姐，夫人让您……让您依着府里的规矩，从……从侧门入府……”
    话音未落，苏灵还没任何表示，她身后那个山一样高大的护卫——阿大，却猛地上前一步。
    “放肆！”一声厉喝，如同平地惊雷，震得那门房和周围的宾客耳朵都嗡嗡作响。
    阿大双目圆瞪，煞气逼人，手已经按在了刀柄上。
    他声如洪钟，确保街上每一个竖着耳朵的人都能听得清清楚楚：
    “瑞王府苏管事，奉王妃之命，携贺礼为苏夫人祝寿！尔等区区尚书府，竟敢让王府车驾走偏门小道？这是在藐视王府威严，还是你苏家自认门第，已经高过了当朝亲王？！”
    这番话，字字诛心！
    直接将“家事”上升到了“藐视王权”的高度。
    围观的宾客们瞬间炸开了锅，议论声像潮水般涌起。
    “我的天，这话说得也太重了……”
    “可不是嘛，虽然是自家女儿，但如今身份不同了，代表的可是瑞王府的脸面啊！”
    “苏家这事办得……啧啧，有点不大气了。”
    府内，苏成林将外面的喝问听得一清二楚，一张脸瞬间涨成了猪肝色。
    他意识到事情彻底失控了。
    如果今天强行让苏灵走了侧门，明天御史台的弹劾奏本就能堆满他的书案，罪名就是“倨傲不恭，藐视皇亲”。
    届时，别说给苏家涨脸，不被瑞王记恨、不被皇帝申斥，都算是烧了高香了！
    可若是开了正门……他苏家主人的脸面，他这个父亲的威严，今天就要被一个庶女踩在脚底下！
    两害相权取其轻。
    苏成林死死地攥着拳头，指甲几乎要嵌进肉里。
    他从牙缝里挤出几个字，声音低沉得仿佛要滴出血来：
    “开……开正门！请她进来！”
    “老爷！”苏母气得浑身发抖，尖叫出声，“那怎么行！开了门，我们的脸往哪儿搁？”
    “闭嘴！”苏成林猛地回头，双目赤红地瞪着她，“你想让整个苏家都给她陪葬吗？！”
    苏母被他狰狞的表情吓得一个哆嗦，满腔的怒火和不甘，最终只能化作惨白的脸色和剧烈的喘息。
    她瘫坐回椅子上，死死地绞着手里的帕子，仿佛那不是一方丝帕，而是苏令仪的脖子。
    在无数道复杂的目光注视下，苏府那扇厚重威严的朱红正门，在一阵令人牙酸的“吱呀”声中，缓缓地，为那个他们最不想见的人，打开了。
    苏灵的脸上依旧没有任何表情，仿佛眼前这场闹剧的主角不是她。
    她抬步，迈过高高的门槛，身后，阿大等四名护卫如同影子般紧紧跟随，手中的佩刀在阳光下泛着森冷的光。
    她就这么在一众苏家仆役惊惧、宾客玩味的目光中，踩着红毡，穿过宽阔的庭院，一步一步，走向灯火通明、人声鼎沸的正厅。
    她手里捧着一个尺许见方的紫檀木盒，盒子雕工精美，却透着一股与这喜庆氛围格格不入的沉肃。
    苏成林和苏母站在厅前廊下，看着那道刺目的红色身影越来越近。
    苏成林脸上强行挤出一个比哭还难看的笑容，而苏母铁青的脸色，已经连厚厚的脂粉都遮盖不住了。
    他们看着她走近，看着她那双古井无波的眸子，心中同时升起一股强烈至极的不安。
    这个逆女，她今天绝不只是来争一个开门的脸面那么简单。
    她捧着的那个盒子里，到底装了什么？