苏府之内，气氛比外面的阴雨天还要压抑。
    “啪！”一只上好的汝窑茶杯被狠狠摔在地上，四分五裂，滚烫的茶水溅湿了苏成林的官袍下摆。
    “废物！都是一群废物！”苏成林气得脸色铁青，指着管家骂道，“外面都传成什么样了？啊？我苏家的脸面，都快被这群长舌妇踩到泥里去了！”
    管家战战兢兢地跪在地上，头都不敢抬：“老爷息怒……已经派人去处理了，只是……只是这流言传得太快，堵也堵不住……”
    “堵不住？”苏成林一脚踹在管家心口上，后者闷哼一声，滚倒在地。
    “我养你们是干什么吃的！连这点小事都办不好！”
    他能不急吗？
    顾家倒了，按理说，悬在头顶的那把剑算是没了，他该松口气才对。
    可谁想到，这把火没烧到自己身上，溅出来的火星子却燎了他一脸的泡！
    如今京城里，谁不拿他苏家当笑话看？
    更要命的是，嫡子苏明轩明年就要下场秋闱，正是博取清誉、积累人脉的关键时候。
    出了这种事，那些清流言官会怎么看他？
    怎么看苏家？
    苏明轩的仕途，怕是要平添无数坎坷。
    一旁坐着的苏母，脸色也难看到了极点。
    她精心保养的脸上，此刻布满了阴云和怨毒。
    她恨不得把苏灵那个小**抓回来，剥了她的皮！
    若不是她，苏家何至于被牵连到这般田地！
    “老爷，眼下发火也无济于事。”苏母强压下心头的怒火，用帕子按了按眼角，声音沙哑地开口，“为今之计，是得想个法子，把这局面扭转过来。再过半月，便是我五十岁的整寿，妾身倒是觉得，这是个机会。”
    苏成林烦躁地来回踱步，闻言停了下来，皱眉道：“你的意思是？”
    “大办！”苏母我们得让全京城的人都看看，我苏家不仅没倒，反而因为与瑞王府的这层姻亲关系，愈发稳固了！”
    苏成林浑浊的眼睛里，也亮起了一丝光。
    对啊！只要牢牢抱住瑞王这棵大树，些许流言蜚语算得了什么？
    “夫人说得是！”他一拍**，“就这么办！你亲自去拟名单，务必周全。要让那些捧高踩低的东西看清楚，我苏家，还不是他们能轻易议论的！”
    “老爷放心。”苏母见他采纳了自己的建议，精神一振，立刻吩咐下人取来笔墨纸砚。
    她坐在桌前，一边思索，一边落笔。
    写下的，尽是京中三品以上，且明确倒向瑞王一派的官员及其家眷。
    写到一半，她忽然停下笔，冷哼一声，用朱笔将刚刚下意识写下的几个名字划掉——那都是几个与太子裴璟走得稍近的官员。
    随后，她又想到了什么，眼神愈发阴冷。
    那个小**，苏灵，决不能让她出现在寿宴上。
    她就像个扫把星，沾上就没好事。
    苏母在心里暗暗发誓，这次的寿宴，必须将所有与那个晦气玩意儿有关的人和事，都撇得干干净净。
    瑞王府，听竹院。
    苏灵正倚在窗边的软榻上，有一搭没一搭地翻着一本闲书。
    窗外细雨淅沥，打在芭蕉叶上，沙沙作响，让这午后显得格外静谧。
    一道黑影如同鬼魅般出现在屋内，悄无声息地单膝跪地。
    “苏管事。”暗卫甲的声音平板得像块石头，“苏家已经开始筹备苏夫人的五十寿宴，定在半月之后。这是宾客初拟的名单和宴席的采买单。”
    苏灵连眼皮都没抬，只是伸出一只素白的手。
    暗卫甲立刻将一份薄薄的纸张呈上。
    她接过名单，目光快速扫过。
    果然，上面的人，十有八九都是瑞王的党羽。
    看来，她那位好父亲是打算借着这场寿宴，彻底将自己绑死在瑞王那条破船上了。
    而那份名单上，理所当然的，没有她的名字。
    “蠢得可笑。”苏灵的唇角勾起一抹讥讽的弧度。
    想靠这种方式来撇清关系，重塑门楣？简直是天方夜谭。
    她将名单随手放在一边，目光落向窗外的雨帘，似乎在看雨，又似乎在透过雨幕看着别的什么。
    过了许久，她才懒洋洋地开口：“阿大。”
    一直守在门外的阿大立刻走了进来：“苏管事有何吩咐？”
    “去替我办件事。”苏灵坐直了身子，眼神里带着几分玩味，“你还记不记得，上次去退婚时，在苏家门口碰见的那位张媒婆？”
    阿大点头：“记得。京城里出了名的”万事通”，嘴碎，贪财，但路子确实野。”
    “就是她。”苏灵笑了笑，“顾家倒了，她这条靠山大船也沉了。现在的她，就像一只闻到血腥味的苍蝇，正急着寻找下一块肥肉。你去”偶遇”一下她。”
    “如何偶遇？”
    “不必刻意。”苏灵递给他一枚再普通不过的、仅能证明瑞王府下人身份的腰牌，说道:
    “你只需亮一亮这个，再不经意地透露一句，说府里有位贵人对苏家的寿宴很感兴趣，想看看他们能办出什么花样来。剩下的，她自己会想明白。”
    对于张媒婆这种人精来说，一个模糊的暗示，一枚来自王府的令牌，就足以让她脑补出一万字的剧本。
    她会像最忠诚的猎犬，主动扑上去，替自己咬开苏家的大门。
    阿大瞬间领会，沉声应下：“属下明白。”
    两天后，苏府。
    苏母正为寿宴上该用哪套新制的碗碟而发愁，下人就进来通报，说张媒婆求见。
    “她来做什么？”苏母皱了皱眉，对这种市井之徒，她向来是瞧不上的。
    但想到对方在京城消息灵通，或许能打探到些什么，便耐着性子道，“让她进来吧。”
    张媒婆一进门，便堆起满脸谄媚的笑容，像朵盛开的菊花：“哎哟，我的好夫人！几日不见，您这气色可真是越发红润光泽了，一看就是大喜临门呐！”
    一番吹捧拍得苏母很是受用，脸上的不耐也消减了几分：“行了，少说这些虚的。无事不登三宝殿，你今天来，所为何事？”
    张媒婆凑上前，神秘兮兮地压低了声音：“夫人，我可是听到了一个天大的好消息，特地来给您道喜的！”
    “哦？”
    “我昨儿个在茶楼，碰见了瑞王府采买的管事。”张媒婆说得活灵活现，“您猜我听见了什么？我听说，您家那位进了王府的二姑娘，如今可是了不得了！”
    一听到“苏灵”，苏母的脸立刻拉了下来：“一个上不得台面的庶女，有什么了不得的。”
    “哎哟，夫人您这话可就说错了！”张媒婆连忙摆手，一副“你不知道内情”的模样，说道:
    “现在外面都传遍了！说您家这位二姑娘，手段非凡，如今在瑞王府里，那可是实际掌着家呢！连王妃娘娘，都得让她三分！瑞王殿下更是对她看重得紧！这不，前儿个陛下赏了瑞王，瑞王转头就跟陛下求了恩典，说是二姑娘打理王府有功呢！”
    苏母的瞳孔微微一缩。
    这事她也听说了，但没想到外面竟传得如此夸张。
    实际掌家？王妃都让她三分？
    张媒婆见她神色动摇，再接再厉地添了一把火：
    “夫人，您想啊，您马上就要办五十整寿了，这可是天大的体面事！您要是能把这位”自家”的贵人请回来，在宴会上露个面……那说明什么？那说明您苏家，不仅是瑞王的岳家，更是瑞王跟前一等一的红人啊！到时候，那些个还在观望的官员家眷，还不都得挤破了头来巴结您？”
    这番话，精准地戳中了苏母的肺管子。
    她最在乎的是什么？是脸面，是地位，是儿子苏明轩的前程！
    如果请苏灵回来，能换来这一切，那……让她暂时忍下那口恶气，似乎也并非不可。
    张媒婆察言观色，知道火候到了，便笑道：“当然啦，我也就这么一说。毕竟是您苏家的家事，我一个外人，不好多嘴。”
    送走张媒婆后，苏母在厅里枯坐了半个时辰，心里天人交战。
    厌恶苏灵是真的，但张媒婆描绘出的那份风光，也实实在在地**着她。
    最终，对权势和体面的渴望，压倒了个人好恶。
    她起身，快步走向苏成林的书房。
    将张媒婆的话添油加醋地说了一遍后，苏成林也陷入了沉默。
    他捻着胡须，浑浊的眼中精光闪烁，显然也在权衡利弊。
    良久，他一拍桌子：“就这么办！给她发请柬！”
    苏母心中一喜，但随即又涌上一股不甘。
    就这么轻易地把那小**请回来，岂不是显得他们苏家上赶着巴结她？
    她眼珠一转，计上心来：“老爷，请柬自然要发。但我们是长辈，是主家，这规矩不能乱。得让她明白，就算她在王府再得脸，回了苏家，她也依旧是个庶女，得乖乖听我们的话。”
    苏成林一点就通，立刻明白了她的意思，脸上露出一丝赞许的冷笑：“夫人所言极是，笔墨伺候！”
    他亲自提笔，写下了一封措辞傲慢至极的请柬。
    信中，通篇以“庶女苏灵”相称，丝毫不见对瑞王府“苏管事”的尊重，末了还特意加了一句:
    “寿宴当日，宾客繁多，为免惊扰，你从侧门入府即可。”
    写完，他将请柬交给下人，嘴角噙着一丝得意的笑。
    既能利用苏灵的名头来装点门面，又能将她的脸面狠狠踩在脚下，让她认清自己的身份。
    一箭双雕，简直是妙计。
    这封凝聚了苏家主子们自以为是的“智慧”与“权威”的请柬，很快便被送到了瑞王府。
    苏灵接过那封烫着苏府印记的信封，拆开，一目十行地扫过。
    看着那通篇高高在上的命令口吻，和末尾那句扎眼的“从侧门入府”，她非但没有生气，反而低低地笑出了声。
    那笑声清冷，带着一丝淬了冰的嘲弄，在安静的房间里回荡。
    天真！真以为一封请柬，就能拿捏住她？
    他们想让她低调入府，当个装点门面的工具人？
    她偏不，她要的，从来不是什么低调。
    她要的是苏家上下，从苏成林到苏母，亲自，将那扇象征着苏家脸面的正门，为她大开！
    “阿大。”苏灵将那封请柬随手扔在桌上，仿佛那不是羞辱，而是一张无足轻重的废纸。
    “在。”
    “去库房，把我前日得的那尊前朝青玉观音像取出来。”她站起身，走到衣柜前，打开柜门，目光在一排华美的衣裙上流连，“再替我挑一身最惹眼的衣服。”
    她伸出手指，掠过一件件精致的华服，最终，停在了一件颜色如烈火般张扬的赤色撒金缠枝牡丹纹宫装上。
    “就它了。”苏灵的唇角弯起一个冰冷的弧度。
    苏家不是要办喜事吗？
    那她就送他们一份大礼，给他们好好地“红”一次。