天光破晓，浅淡晨光漫过东宫飞檐。
    沈清辞彻夜未眠。
    晨起梳洗更衣，一身素色锦袍规整得体，步履从容如常。连日深埋心底的惊悸与重压，被他尽数敛于平静眉眼之下，十九年深宫蛰伏，他早已习惯将所有心事藏得滴水不漏。
    外人所见，依旧是那个安分温顺、无争无欲的东宫嫡子，无人知晓他心底压着一桩足以倾覆自身的惊天隐秘。
    深宫遍地眼线，步步皆险。沈清辞默思良久，整座皇城之内，唯一值得他赌上性命托付的人，唯有苏砚。
    苏家世代行医，不结党、不涉权，深得皇室信任。苏砚心思缜密、行事稳妥，素来感念东宫旧恩，亦是宫中唯一能自由出入狱区、履历清白无垢，不会引来半分猜忌之人。
    午后日头渐柔，沈清辞依着往日惯例，以调理体虚为由，缓步去往太医院。常年如此，从无破例，宫中上下早已习以为常，无人多作揣测。
    太医院内药香清苦，静谧安然，值守内侍尽数候在外间，隔屏不闻内室私语。
    苏砚正垂首研磨药材，听见脚步声抬头，目光扫过沈清辞面色，指尖微顿，放下药杵躬身行礼：“公子今日气色很差，昨夜没睡好？”
    沈清辞缓步走近，目光轻扫周遭，确认四下无耳目异动，才微微俯身，压低声线：“我今日不是来问诊的。”
    苏砚身姿一正，眉眼间的闲适尽数敛去，语态端正：“公子请讲。”
    沈清辞指尖轻轻收了收，神色沉静：“我有一桩险事，想托你相助。凶险至极，稍有不慎，你我皆万劫不复。你若有为难之处，大可回绝，我绝不怪你。”
    苏砚垂首躬身，语气笃定不改：“公子于我苏家有恩，但凡臣力所能及，万死不辞。”
    得了这句准话，沈清辞心口微松，垂眸压低嗓音，娓娓道出重点：“我要你暗中追查一桩十余年前的旧事。”
    “当年侍奉先废储君的一名贴身侍女，早已被正史除名，宫中无人敢提、无迹可查。”他措辞谨慎，避开所有致命禁忌，“你借太医院留存的旧医案、宫人值守台账，悄悄梳理她的生平、去向，以及她子嗣的零星线索即可。”
    苏砚眸色骤然一沉。
    废储旧闻是深宫顶级禁忌，触碰便是滔天大祸，他瞬时便知晓此事的凶险程度。纵然心惊，他也未曾多问缘由，只沉稳颔首：“臣晓得轻重。太医院留存的旧档多是朝堂未收录的细碎记录，隐蔽性极高，我私下筛查，绝不留半点追查痕迹。只是年代久远，需要耗费些许时日。”
    “我不急。”沈清辞轻轻摇头，眼底掠过一丝浅淡执拗，“我只怕，世间连半点痕迹都未曾留下。”
    他稍作停顿，唇角微抿，语气裹着几分无奈：“沈渊心思太深，手段也太过狠绝。”
    “如今他锁死舆论、封禁外联，摆明了要彻底困死狱底之人。明面上依律处置，背地里尽是阴私算计，刻意断资源、压刑伤、耗人心神，只想硬生生把人磨垮在囚牢里。”
    苏砚默然颔首。他时常奉命入重狱问诊，近期层层加码的严苛新规、刻意针对的打压手段，他看在眼里，心知肚明。
    沈清辞抬眸看向他，语气恳切又稳妥：“你是唯一能自由进出狱区、不被猜忌的人。我不需你公然偏袒，更不许你逾规徇私。”
    “你只需借着例行诊查的由头，悄悄微调药石配比，帮他舒缓旧伤劳损。”
    “若是沈渊部下刻意刁难、罗织罪名，你便依医署规矩、凭真实体征挡下一二，不必刻意为之。”
    他分寸拿捏极致：“明面一切依规行事，不露半分异常，暗中帮他稳住身子、消解无端打压便够了。”
    苏砚瞬间通透所有利弊，应声作答：“臣明白了。”
    “表面公事公办，不留任何把柄，绝不牵连东宫。私下双线并行，一边暗中梳理陈年旧线索，一边以医者本分保全狱中人安稳。”
    他抬眸看向沈清辞，语态郑重：“公子放心，臣深谙深宫藏拙之道，断然不会泄漏半分讯息。”
    沈清辞心头积压的郁结稍稍散去，轻声道谢：“多谢。此事你我心知，此生不外传。”
    “臣谨记。”
    二人对视一眼，无需多余言语，一场赌上性命的隐秘托付，悄然落定。
    之后沈清辞如常抬手搭脉，任由苏砚例行问诊、开具调理药方，举止恬淡从容，和往日每一次问诊别无二致，无半分破绽。
    辞别太医院时，暮色漫覆皇城，晚风穿过朱墙宫道，两侧宫灯次第亮起。
    沈清辞驻足抬眸，望向天狱所在的暗沉天际，心底无声轻叹。
    白凛川，我困于深宫，无力破你囚牢，可我能为你翻遍尘封旧档，查清所有被世人刻意掩埋的真相。