殿里又静下来。安息香烧到了底，最后一缕青烟散在空气里，留下满屋子沉甸甸的香味。铜镜里映着两个人的影子，一个坐着，一个站着，中间隔着三步远，却像隔了整条护城河。
    璎珞握着茶杯的手松了又紧，紧了又松。茶凉了，杯壁上的热气早就散干净，只剩下一片湿漉漉的凉意，顺着指尖往骨头缝里钻。
    “娘娘这话问得……”她终于开口，声音有点哑，“奴婢夜里睡得好不好，娘娘不是最清楚吗？”
    皇后没接话，只是看着她。
    “昨儿夜里下雨，长春宫的窗子没关严，雨水打进来，湿了半块地毯。”璎珞把茶杯轻轻搁在桌上，瓷器碰着木头，发出很轻的一声响，“守夜的宫女睡得沉，是奴婢起来关的窗。那时候丑时刚过，外头的梆子敲了三下。”
    “前儿夜里也是。”她继续说，语气平平的，像在说别人的事，“永和宫那边不知谁养的猫，叫了半宿。奴婢躺在床上数，一共叫了四十七声。”
    皇后慢慢坐直了身子。
    “大前儿夜里倒安静。”璎珞抬起眼，看向皇后，“可奴婢做了个梦，梦见还在绣坊当差，绣那幅百鸟朝凤的屏风。针扎进手指头，血珠子冒出来，染红了一片孔雀羽毛。”
    她顿了顿，嘴角扯出一点笑，那笑比哭还难看。
    “娘娘您说，奴婢这算睡得好，还是睡得不好？”
    皇后盯着她看了很久，久到外头又传来梆子声，敲了四下。申时了。
    “明玉。”皇后忽然开口。
    明玉从门外进来，垂着手。
    “去把本宫那件银狐皮大氅拿来。”
    “娘娘要出门？”
    “不出门。”皇后站起身，“璎珞，陪本宫去御花园走走。”
    璎珞愣了一下。
    外头天阴得厉害，铅灰色的云压得低低的，像是要下雪。这个时辰去御花园，风刮在脸上跟刀子似的。
    但她没问，只是起身跟了上去。
    明玉取了银狐皮大氅来，皇后自己系上带子，又让明玉给璎珞也拿件厚斗篷。两人一前一后出了长春宫，沿着宫道往西走。
    风确实大，吹得斗篷下摆猎猎作响。璎珞低着头，看着脚下青砖上的纹路，一道一道，像是谁用刀刻出来的。
    “本宫记得，你刚来长春宫那会儿，也是这样的天。”皇后忽然开口，声音被风吹得有些散，“那天下着雪，你跪在宫门外，说要求见本宫。”
    璎珞脚步顿了顿。
    “那时候你多大？十五？十六？”
    “回娘娘，奴婢那年十六。”
    “十六。”皇后重复了一遍，语气里有些说不清的东西，“十六岁的姑娘，胆子倒大，敢在雪地里跪两个时辰。”
    两人走到御花园的梅林边。腊梅开得正好，黄澄澄的花苞缀在枝头，风一吹，簌簌地往下落。
    皇后在一株老梅树下停住脚，伸手折了一枝，放在鼻尖闻了闻。
    “本宫那时候就想，这丫头性子烈，像这梅花，看着娇嫩，骨子里硬得很。”她转过身，把花枝递给璎珞，“可再硬的梅花，也得有土才能活。离了土，插在瓶子里，再好看也活不过三天。”
    璎珞接过花枝，指尖碰到花瓣，冰凉冰凉的。
    “娘娘……”
    “本宫赐婚，原是想给你找块土。”皇后看着她，眼神很深，“春望那孩子，本宫瞧着对你上心，又是在御前当差的，前程不会差。你嫁过去，虽说不是正儿八经的官家夫人，可好歹有个自己的窝，不用在宫里看人脸色。”
    她顿了顿，声音低下去。
    “可如今看来，本宫怕是错了。”
    风更大了，吹得梅枝乱晃，花瓣落了一地。
    璎珞捏着那枝梅花，指节泛白。
    “娘娘没错。”她听见自己的声音，很轻，却很稳，“是奴婢没福气。”
    “什么福气不福气。”皇后忽然笑了，那笑里带着点苦，“这宫里的人，哪个不是戴着镣铐跳舞？本宫是，皇上是，你也是。区别只在于，有的人镣铐在脚上，有的人在心里。”
    她往前走了一步，离璎珞很近，近到能看见她睫毛上沾的雪花。
    “璎珞，你跟本宫说句实话。”皇后的声音压得很低，低到只有两个人能听见，“春望待你，到底如何？”
    璎珞张了张嘴，话到嘴边又咽了回去。
    怎么说？
    说袁春望待她极好，吃穿用度从无短缺，院子里种的梅花都是她喜欢的品种，书房里摆的砚台是她多看了一眼的？
    还是说他待她极坏，不许她单独出门，不许她见傅恒，连她多看哪个侍卫一眼都要盘问半天？
    她说不出口。
    皇后看她不说话，叹了口气。
    “本宫知道你有难处。”她转过身，望着远处的宫墙，“这宫里的人，哪个不是戴着面具过日子？可面具戴久了，就摘不下来了。本宫怕你……”
    话没说完，远处传来脚步声。
    一个小太监匆匆跑过来，在几步外跪下：“启禀皇后娘娘，皇上传话，请您去养心殿一趟。”
    皇后皱了皱眉：“这个时辰？”
    “是。”小太监头埋得更低，“皇上说，有要事相商。”
    皇后看了璎珞一眼，那眼神复杂得很，像是想说些什么，又咽了回去。
    “你先回府吧。”她最终只说了这么一句，“今儿的话，出了御花园就忘了。”
    璎珞福了福身：“奴婢明白。”
    皇后带着明玉走了，身影很快消失在宫道尽头。
    璎珞站在原地，手里还捏着那枝梅花。花瓣上的雪化了，湿漉漉的，沾了一手。
    她站了很久，直到天色完全暗下来，宫灯一盏盏亮起，才慢慢往外走。
    出宫的路很长，青砖铺的宫道一眼望不到头。两旁的宫墙高耸，把天割成窄窄的一条。
    走到神武门时，雪终于落下来了。
    细密的雪花，一片一片，悄无声息地往下飘。守门的侍卫认得她，没多问就放了行。
    外头的街道比宫里热闹些，虽说是雪天，可摊贩还没收摊，热气腾腾的包子铺前围着几个人，说话声、吆喝声混在一起，听着竟有些陌生。
    璎珞拢了拢斗篷，埋头往前走。
    府邸离宫门不远，穿过两条街就到了。朱红的大门紧闭着，檐下挂着的灯笼在风里晃，投下一片晃动的光。
    她抬手敲门，门很快开了，是个面生的小厮。
    “夫人回来了。”小厮侧身让她进去，又探头往外看了看，“老爷还没回呢。”
    璎珞“嗯”了一声，没多问。
    袁春望最近忙得很，常常天黑了才回府，有时候甚至彻夜不归。问起来，只说御前差事多，皇上器重。
    她起初还信，后来就不问了。
    穿过前院，绕过影壁，正房的灯亮着，窗纸上映出个人影。
    璎珞脚步顿了顿。
    不是袁春望。
    那影子瘦瘦高高的，背有些佝偻，手里好像拿着什么东西，正低头看着。
    她推门进去。
    屋里的人听见动静，抬起头来。
    是袁春望身边的那个老太监，姓李，大家都叫他李公公。在宫里待了三十多年，去年才放出宫，被袁春望接到府里养老。
    “夫人回来了。”李公公放下手里的东西，是个账本，“老爷还没回，让老奴在这儿等您。”
    璎珞解下斗篷，挂在架子上：“有事？”
    “老爷吩咐，让老奴把这个交给您。”李公公把账本递过来，“说是府里这个月的开支，请您过目。”
    璎珞接过账本，随手翻了翻。
    米面粮油，布匹绸缎，下人月钱，一笔一笔记得清楚。可翻到后面几页，她的手指停住了。
    有一笔支出，数目不小，用途却只写了“杂项”两个字。
    “这是什么？”她指着那行字问。
    李公公凑过来看了一眼，脸上堆起笑：“这个啊，是老爷在外头应酬的花销。具体做什么，老奴也不清楚。”
    “应酬？”璎珞抬眼看他，“什么应酬要花这么多银子？”
    “这……”李公公搓着手，“老爷的事儿，老奴不敢多问。”
    璎珞没再追问，合上账本放在桌上。
    “老爷还说什么了？”
    “老爷说，今儿晚上可能回得晚，让您别等，先用饭。”李公公顿了顿，又补了一句，“还说……让您少出门，外头天冷，仔细冻着。”
    璎珞笑了笑，那笑意没到眼底。
    “知道了。”
    李公公退了出去，屋里又静下来。
    璎珞坐在桌前，盯着那本账本看了很久。烛火跳了一下，爆出个灯花，噼啪一声响。
    她伸手翻开账本，找到那页“杂项”，手指顺着墨迹往下滑。
    不是一笔，是好几笔。时间挨得很近，就在这个月月初。数目都不小，加起来够寻常人家过好几年。
    袁春望一个御前太监，俸禄有限，哪来这么多银子？
    就算有，又花到哪里去了？
    她想起前些日子，在书房外头听见他和人说话。声音压得很低，听不真切，只隐约听见“王爷”、“南边”、“货”几个字。
    当时没在意，现在想来，处处透着蹊跷。
    门外传来脚步声，很轻，但在寂静的夜里格外清晰。
    璎珞合上账本，起身去开门。
    袁春望站在门外，肩上落了一层雪，脸色有些白，不知是冻的还是累的。
    “回来了。”他开口，声音有些哑。
    璎珞侧身让他进来，又去倒了杯热茶。
    “怎么这么晚？”
    “皇上留了会儿。”袁春望接过茶，没喝，握在手里暖着，“你呢？在宫里待了一天？”
    “嗯，陪娘娘说了会儿话。”
    “说什么了？”
    璎珞抬眼看他：“娘娘问，你待我好不好。”
    袁春望的手顿了顿，茶水晃出来几滴，烫在手背上。
    “你怎么说？”
    “我说，你待我极好。”璎珞笑了笑，“吃穿用度从无短缺，院子里种的梅花都是我喜欢的，书房里摆的砚台是我多看了一眼的。”
    袁春望盯着她看了半晌，忽然也笑了。
    “就这些？”
    “不然呢？”璎珞转身去铺床，“你还想让我说什么？说你管我管得紧，不许我出门，不许我见人，连我多看哪个侍卫一眼都要盘问半天？”
    她背对着他，声音很平静，听不出情绪。
    袁春望放下茶杯，走到她身后。
    “璎珞。”
    她没回头。
    “我管你，是因为在乎你。”他的手搭上她的肩，力道不轻不重，“这世道乱，外头什么人都有。你一个女子，又生得这样，我若不护着些，出了事怎么办？”
    璎珞转过身，看着他。
    烛光下，他的脸一半明一半暗，眼睛深得很，像两口井，望不到底。
    “春望哥。”她忽然叫了一声，声音很轻，“你还记得我们第一次见面吗？”
    袁春望愣了一下。
    “在辛者库。”璎珞继续说，“我饿得头晕眼花，你偷偷塞给我半个馒头。那时候你跟我说，在这宫里，要想活下去，就得学会低头。”
    她往前走了一步，离他很近。
    “我学会了低头，学会了看人脸色，学会了说违心的话。”她的眼睛很亮，亮得有些刺眼，“可我现在忽然想问问你，春望哥，你教会我这些，是为了让我活下去，还是为了让我活成你想要的样子？”
    袁春望脸上的笑容一点点褪去。
    “你这话什么意思？”
    “没什么意思。”璎珞退后一步，拉开距离，“就是忽然觉得，这屋子有点闷，想出去透透气。”
    她说着就要往外走。
    袁春望一把抓住她的手腕。
    “这么晚了，去哪儿？”
    “就在院子里走走。”
    “外头下雪。”
    “我知道。”
    两人僵持着，谁也没松手。
    烛火又跳了一下，墙上的人影跟着晃。
    良久，袁春望先松了手。
    “去吧。”他的声音有些疲惫，“别走远。”
    璎珞没说话，拉开门走了出去。
    雪下得更大了，鹅毛似的，一片一片往下落。院子里积了薄薄一层，踩上去咯吱咯吱响。
    她走到那株梅花树下，仰起头。
    花瓣上落了雪，黄白相间，在夜色里看不真切。风一吹，雪沫子扑在脸上，凉丝丝的。
    屋里传来脚步声，袁春望也出来了，站在廊下看着她。
    两人隔着一段距离，谁也没说话。
    雪越下越大，很快就在璎珞肩上积了一层。她没动，就那么站着，像是要站成一尊雪人。
    不知过了多久，袁春望叹了口气，转身回屋，拿了件斗篷出来。
    他走到她身后，把斗篷披在她肩上。