沈白吟从剧痛中恢复意识，周身钝痛，喉咙火烧，呼吸牵动胸腔刺痛。
    “咳……咳咳……”
    他艰难睁眼，看到简陋竹屋顶和油尽灯枯的油灯。
    身上盖着单薄旧褥，身体每一处都在叫嚣疼痛，腰腹下身钝痛。
    他转动脖颈看向床边。
    秦云霄背对他坐在破旧竹椅上，低着头死死攥着那方染血素帕。
    一动不动如石雕。
    沈白吟闭上眼睛，不愿再看。
    每一次呼吸都带血腥味，每一次动作都带来痛楚。
    身体经过这番折腾，恐怕已到油尽灯枯边缘。也好，就这样结束。
    “醒了？”
    秦云霄没有回头。
    沈白吟没有回应，将脸埋进旧褥。
    秦云霄缓缓起身，走到榻边低头看着沈白吟，“你就这么恨朕？恨到连碰都不让朕碰一下？”
    沈白吟继续沉默。
    秦云霄缓缓站直，“好，很好。你不让朕碰，朕偏要碰。你不肯跟朕回去，朕偏要带你走。沈白吟，你以为躲在这里把自己熬成这副样子就能摆脱朕？做梦！”
    他俯身，将沈白吟连旧褥一起打横抱起。
    “你……你要做什么……放我下来……”沈白吟惊怒挣扎，牵动痛楚，咳得更厉害。
    秦云霄置若罔闻，抱着他大步走向门口。
    山雨未歇。
    “朕带你回宫。用最好的药，请最好的太医。你若敢死，朕就让整个太医院，还有苏慕尘，清寒，所有你在意的人，统统给你陪葬！”
    沈白吟大骇，“秦云霄……你……你敢……”
    “你看朕敢不敢。沈白吟，这是你欠朕的。你欠朕五年，欠朕一条命。现在，朕要你活着，用你的余生，慢慢还给朕！”
    说完便抱着他踏入门外冰冷滂沱山雨。
    秦云霄将沈白吟从栖云谷强行接回宫中，在朝野内外掀起了轩然大波。
    然而，与五年前不同的是，这一次，朝堂之上虽仍有暗流，却鲜少再有直指沈白吟的激烈攻讦。
    究其根本，除了秦云霄这五年来以铁腕手段巩固皇权威望日隆之外，还有一个至关重要的原因。
    中宫有后，东宫有嫡。
    在沈白吟离开的第三年，皇后便诞下了健康的嫡长子，不久后又有两位皇子相继出生。
    皇室子嗣昌盛，后继有人，极大地稳固了朝纲，也堵住了许多“国本不固”的悠悠之口。
    秦云霄将沈白吟从栖云谷接回宫中，安置在修缮一新的“清霜阁”。
    这一次，秦云霄不再将他藏于深宫，而是以“故人病重，接回宫中调养”的名义，半公开地将其置于自己羽翼之下。
    太医院院正率国手日夜轮值，用药皆贡品。
    沈白吟的身体，在如此不计代价的精心调理下从油尽灯枯边缘被拉回，气色渐好。
    秦云霄待他与五年前有了不同。
    被失而复得的珍惜覆盖，处处透着近乎讨好的笨拙。
    每日下朝，秦云霄第一件事便是到“清霜阁”。若沈白吟精神尚可，他便坐在一旁处理政务，说些朝堂趣闻和皇子顽皮事。
    若沈白吟疲乏，他便静静守着，目光长久流连。
    沈白吟用药怕苦，秦云霄便命御膳房做清甜药膳，或亲自备好西域蜜饯。
    夜里睡不安稳，秦云霄便不顾帝王之尊，夜夜宿在“清霜阁”外间暖阁，稍有动静便起身查看，亲自为他掖好被角，或是渡内力安抚寒气。
    久卧无聊，秦云霄便搜罗天下奇珍，孤本古籍和民间玩具，堆满库房任他取用。
    宫人们私下咋舌——陛下在沈公子面前全无平日的冷厉威严。
    沈公子皱一下眉，陛下能紧张问上半天。
    沈公子随口提一句梅花开得好，陛下第二日便能亲自折来最盛一枝。
    沈公子冷脸不理人，陛下能放下奏折在榻边软语哄许久。
    那模样，活脱脱像个做错了事小心讨好心上人的毛头小子，哪里还有半分君临天下的帝王气度？
    宫人们私下议论，都说陛下这是把沈公子当眼珠子和心尖肉来疼，简直是“宠妻无边”。
    沈白吟在这日复一日的溺宠照料中，也发生了变化。
    他依旧少言清冷，但面对秦云霄时，他认命了。
    最明显的是沈白吟“脾气”见长。
    秦云霄带来的药太烫，他会淡淡说：“烫了。”
    秦云霄批奏折到深夜，他会隔着屏风不轻不重咳两声。
    秦云霄讲皇子趣事，他却望着窗外心不在焉“嗯”一声。
    一次秦云霄喂他南海血燕窝，沈白吟尝一口推开蹙眉：“不要，腥。”
    秦云霄被推开非但不恼，反而眼睛一亮连忙哄：“好好好，不要便不要。朕让人换清炖的来，可好？”
    宫人们早已见怪不怪，只当是陛下与沈公子之间独特情趣。
    只有秦云霄自己知道，沈白吟偶尔流露带着不耐与小性子的模样，比从前冰冷死寂或强颜顺从更让他心头悸动，也更让他患得患失。
    这日春光明媚，沈白吟精神不错，被秦云霄扶着在小花园散步。园中移栽了几株从栖云谷带来的绿萼梅，未到花期但枝叶青翠。
    沈白吟在一株梅树下驻足，伸手抚过嫩叶，目光悠远。
    秦云霄站在他身侧，看着他被阳光镀上的侧脸，心中温软。
    他忍不住伸手想将他鬓边一缕乱发拢到耳后。
    沈白吟在他手伸到一半时微微偏头避开，拒绝。
    秦云霄手僵在半空，若无其事收回手负在身后，温声问：“可是累了？回去歇着？”
    沈白吟没回答，转身慢慢往回走。走了几步才淡淡开口：“明日，我想见见清寒。”
    秦云霄脚步一顿。压下心头不安应道：“好。朕明日便下旨宣他入宫觐见。”
    “嗯。”
    当晚秦云霄处理完政务来到“清霜阁”。沈白吟已歇下，侧身朝里呼吸平稳。
    秦云霄放轻脚步走到床边，借着月光凝视他安静睡颜。
    秦云霄缓缓在床边坐下，伸手悬在他脸颊上方久久不敢落下，最终只极轻替他掖了掖被角。
    他未就寝，走到书案前提笔写下一道密旨加急发往青冥山，恩威并施让清寒明白什么该说什么不该说。
    做完这一切，他走到窗边望着窗外皎洁月色，长久站立。