接下来的几日，“清霜阁”成了一座坚固的囚笼。
    连一只飞鸟都难以靠近。
    秦云霄再未踏足此地。
    第五日。
    汤药的味道比前几日更苦，苦得发涩。沈白吟知道里面又加了料。
    他闭着眼，任由宫女将漆黑的药汁一勺勺喂进嘴里。
    宫女的手在抖，银勺碰在碗沿上。
    “怕什么？”
    沈白吟忽然开口，宫女吓得手一颤，药汁洒出几滴，落在雪白的中衣上。
    “奴、奴婢该死……”宫女带着哭腔慌忙跪下，身体抖得跟筛子。
    沈白吟没再说话，只是睁开眼望向窗外。
    那片被高墙切割出的天空，灰蒙蒙的，连最后一点晚霞也快消失了。
    殿门就在这时无声地开了。
    宫女如蒙大赦，连滚爬爬地退到一边，伏在地上不敢抬头。
    衣角无声无息地扫过地砖，秦云霄走进来，挥了挥手，殿内侍立的宫人迅速退去，轻轻合上门。
    “吱呀”一声，殿内只剩下他们两人。
    沈白吟依旧望着窗外。
    “看来这药，药效不错。”秦云霄走到床边，在锦凳上坐下，“至少能让你安静地”想”几天。”
    “想什么？想陛下何时会再来？”沈白吟看向他。
    秦云霄笑了，“朕不来，你不自在？”
    “陛下多虑了。只是好奇，陛下这几日，是在忙着追捕逃犯，还是在忙着……清除异己？”
    空气骤然冷了几分。
    秦云霄脸上的笑容消失了，“你很聪明，白吟。有时候聪明得让人讨厌。”
    “陛下过奖。”
    “清寒逃了。苏慕尘救走的。就在朕的眼皮底下，演了一出好戏。还烧了清霜阁的偏殿，死了三个侍卫，伤了七个。”
    “哦？那陛下可要加紧追捕，免得放虎归山。”
    “虎？”秦云霄嗤笑，“不过是几只丧家之犬。苏慕尘带着那点残部能逃到哪里去？更何况。”
    “朕的好五弟，秦云辰。他对皇陵如此”情深义重”，朕就成全他，让他在那里好好住着，住到……想清楚该站在哪边为止。”
    “你——”沈白吟气急，撑起身子，因药力又重重跌回床上，胸口剧烈起伏，“秦云霄！他是无辜的！你有什么冲我来！”
    “冲你来？”秦云霄居高临下地看着他，“你以为朕不想？朕恨不得把你锁在这张床上，锁一辈子！可你肯吗？沈白吟，你问问你自己，你肯吗？！”
    他俯身撑在沈白吟身体两侧，将他困在方寸之间，“是你把他们拖下水的。如果你肯听话，肯留在朕身边，他们现在都还好好的。苏慕尘还是青冥阁的副阁主，秦云辰还是那个闲散王爷，清寒……清寒可以在外面自由自在地活着。是你，是你这么不顾一切地想逃，一次又一次地反抗，才把他们都卷进来！”
    “荒谬！”沈白吟怒道，“是我逼你囚禁我？是我逼你给我下药？是我逼你用这种下作手段威胁我！秦云霄，你看看你自己，你现在像个皇帝吗？你像个——”
    话音戛然而止。
    秦云霄掰过他的脑袋，狠狠地亲了上去。让他无法再说下去。
    “朕像什么？疯子？暴君？随你怎么说。但沈白吟，你要记住，朕是天子。朕想要的东西，从来没有得不到的。朕得不到的，别人也休想得到！”
    他松开手，看着沈白吟涨红着脸挣扎。
    “看来光是关着你，让你”想”，是不够的。”
    秦云霄理了理衣袖，“你需要更清楚地认识到，违逆朕的代价。也需要更深刻地体会到，顺从朕……才能得到”保护”。”
    他拍了拍手。
    殿门开了。两名影卫押着一个被黑布蒙头的人走进来。那人身材高大，穿着粗布衣裳，浑身发抖，嘴里塞着布团，只能发出“呜呜”的声音。
    沈白吟的心一沉。
    秦云霄使了个眼色。一名影卫扯下黑布，取出布团。
    露出一张黝黑憨厚的脸，正是王猎户，王大山。
    “沈、沈公子……”王大山一看见沈白吟，眼泪就下来了，“俺、俺不知道咋回事，他们就把俺抓来了……俺媳妇儿还在家等俺……”
    沈白吟的呼吸停了。
    他看着王大山，又看向秦云霄，声音发颤：“你……你抓他做什么？他只是个普通猎户！”
    “普通猎户？可他收留了你们兄弟，给你们饭吃，给你们地方住。这恩情，朕得替你还啊，白吟。”
    王大山的眼泪鼻涕糊了一脸，腿软得站不住，全靠影卫架着。
    “陛、陛下饶命……草民什么都不知道……草民就是、就是看他们可怜……”
    “可怜？朕的人，需要你可怜？”
    王大山懵了，张着嘴半天说不出话。
    沈白吟挣扎着坐起来，厉声道：“秦云霄！你放了他！他什么都不知道！你要报复冲我来，为难一个无辜百姓，算什么本事！”
    “无辜？他收留了朕要的人，就不无辜。沈白吟，朕再给你一次机会。”
    秦云霄在床边站定，轻轻弯下腰，与沈白吟平视，暧昧道，“现在，对朕笑一下。说”陛下，我知错了”。然后，吻朕。”
    “只要你做到，朕立刻放了他，赏他百两黄金，送他安然回乡，保证他后半辈子衣食无忧。”
    “如果你不……朕就让人，当着你的面，阉了他。做个太监。或者，发配边疆，与披甲人为奴。又或者……更”有趣”的玩法，朕还没想好。你选一个？”
    王大山“扑通”一声跪下了，拼命磕头：“陛下饶命！陛下饶命啊！沈公子，沈公子您救救俺……俺家里还有老母，还有媳妇儿，她、她刚怀了身子……陛下……”
    额头撞在地砖上，砰砰作响。
    沈白吟死死攥着身下的锦褥，胸口那团火在烧，烧得他五脏六腑都在疼。
    骄傲、尊严、底线……这些东西，在一条无辜性命面前，算什么？
    可他若低头，秦云霄就会满足吗？
    不会。这只是开始。他太了解这个人了，得寸进尺，城府极深。
    今天要他笑，要他吻，明天呢？后天呢？
    “选吧，白吟。是用你那点可怜的自尊，换他一生凄惨。还是用你一点小小的”顺从”，换他平安富贵，也换你自己……少受些苦。”
    “毕竟，你这身子，经不起再折腾了，是不是？”
    殿内死寂。
    许久。
    久到秦云霄以为他不会回答，久到王大山几乎绝望。
    沈白吟的眸中一片空洞。
    他看着秦云霄，用破碎的声音，一字一顿，轻得几乎听不见：“陛下……”
    “我知错了。”
    秦云霄的瞳孔猛地收缩。
    他盯着沈白吟那个比哭还难看的“笑容”。
    却并没有得逞后的喜悦。
    “然后呢？”
    沈白吟仿佛用尽了毕生力气，极慢地向前。
    唇，轻轻地碰了一下秦云霄的嘴角，一触即分。
    他像被抽干了所有力气向后倒去，重重跌在锦褥中，闭上了眼睛，再无一丝声息。
    秦云霄神情复杂地僵在原地。
    嘴角那点触感够他回味许久，但看着沈白吟失去所有生气的模样，心头却是一股莫名的烦躁。
    他挥挥手，“带他下去。赏金百两，派人送他回乡。看着他，不许他再入京，也不许他提起今日半个字。”
    “是！”影卫应声，将已经吓傻的王大山拖了出去。
    王大山临走前，回头看了一眼床上的人，想说什么，却最终只是流着泪，被拖出了殿门。
    殿门再次关上。
    秦云霄站在床边，背对着沈白吟，沉默了许久。
    然后猛地拂袖大步向外走去，再未回头。
    龙榻上，沈白吟一动不动。
    许久，他才缓缓睁开眼望着头顶明黄的帐幔。
    骄傲，碎了。
    尊严，没了。
    底线，塌了。
    窗外，最后一点天光也消失了。
    夜，深了。