秦云霄听清了。
    他不动声色地看着崇德帝的眼睛沉默了片刻。
    然后，他轻轻拍了拍崇德帝的手背。
    “父皇放心，儿臣会照顾好二哥的。”
    崇德帝听出了什么，他的身体剧烈地颤抖了一下，他的手抓得更紧了，嘴唇拼命翕动，想要说出更多的话。
    血从他的嘴角溢出，顺着下巴淌到枕上。
    “陛下！”皇后尖叫一声扑上前来，一把推开秦云霄。
    她用帕子去擦崇德帝嘴角的血，但血越擦越多，从嘴角，从鼻孔，甚至从眼角渗出来，染红了整条帕子，染红了皇后的手指，染红了黄色的枕褥。
    “太医！太医！”皇后嘶声喊道，声音已经完全变了调，“快救陛下！快！”
    张太医膝行上前颤抖着伸出手搭上崇德帝的脉搏。
    脉象散乱如沙，若有若无，五脏之气已经彻底衰竭，脉象浮散无根，重按则绝。
    这是……死脉。
    张太医的脸色惨白如纸，额头上的冷汗滴在金砖上。
    他知道，这位帝王的大限就在此刻。
    但他不敢说。
    “快！参汤！参汤！”他回头喊道。
    小太监捧着一碗温着的参汤跑过来，手抖得汤水洒了一路。
    皇后接过碗，舀了一勺，颤抖着送到崇德帝嘴边。
    但那勺子刚碰到他的嘴唇，更多的血便涌了出来，将参汤冲成淡红色，顺着嘴角流淌。
    “陛下！您喝一口！您喝一口啊！”皇后的手抖得厉害，参汤洒了一身。
    崇德帝的眼睛还睁着，但瞳孔已经开始涣散。
    最后一点回光返照的亮光正在以肉眼可见的速度熄灭。他的嘴唇还在翕动，但已经发不出任何声音了。
    只有那双眼睛，还在固执地死死地盯着殿门的方向——
    他在等秦云曦。
    但他等不到了。
    皇后的泪水终于决堤，在这一刻，在崇德帝即将咽气的这一刻，她只是一个即将失去丈夫，儿子生死未卜的女人。
    “陛下……”她俯下身，将额头抵在崇德帝冰凉的手背上，泣不成声，“您别走……您别丢下臣妾和曦儿……陛下……”
    秦云霄站在三步之外，静静地看着这一切。
    他在确认崇德帝是否真的到了最后一刻。
    确认是否会有任何意外发生。
    确认这个他等待已久的时刻，终于要到来。
    崇德帝的呼吸忽然变得急促起来，身体开始抽搐。
    最后一点抓力，像退潮时的最后一波浪，无声无息地消散了。
    他的眼睛还睁着，但瞳孔已经彻底涣散。
    皇后的哭声在殿内回荡，凄厉而绝望。
    太医们跪在地上，以头抢地，不敢抬头，也不敢停止颤抖。他们知道，无论他们有没有错，帝王死在他们值守的时候，他们便是最好的替罪羊。
    太监们缩在角落里，大气不敢出，有的已经悄悄开始抹眼泪。
    殿外的风呼啸着掠过宫檐，崇德帝的呼吸越来越慢，越来越浅。
    每一次呼吸之间的间隔越来越长——三息，五息，十息……
    他的胸腔几乎不再起伏了。
    那张蜡黄的脸上，所有的表情都褪去了。
    然后，他的喉咙里发出最后一声响。
    眼睛还睁着，空洞地望着殿顶，再也没有了任何光芒。
    养心殿内陷入了死一般的寂静。
    寂静持续了很久——也许只有几个呼吸的时间，但在所有人的感知里，仿佛过去了整整一生。
    然后，张太医颤抖着伸出手，搭上崇德帝的脉搏。
    没有跳动。
    他又将手放在崇德帝的鼻下。
    没有呼吸。
    他翻开崇德帝的眼皮，瞳孔已经彻底放大，对光线没有任何反应。
    张太医的脸白得像纸，嘴唇哆嗦了几下，终于发出了那声所有人都知道会来，却没有人愿意听到的宣告：
    “陛下……驾崩了！”
    他的声音撞在蟠龙柱上，撞在鎏金香炉上，撞在冰冷的金砖上，化作无数细碎的回声。
    “陛下——！”
    皇后发出一声撕心裂肺的哭喊，整个人扑倒在崇德帝的身上，双手紧紧抓住衣襟，哀嚎着，泪水如决堤之水浸湿了黄色的龙被。
    “陛下！您不能走！您不能丢下臣妾啊！陛下——！”
    她的哭声凄厉而绝望。
    太医们齐齐叩首。
    太监们跪了一地，有的放声大哭，有的低声啜泣，有的瑟瑟发抖。
    秦云霄站在原地，一动不动。
    他低头看着龙榻上那个已经停止了呼吸的老人。
    他的父亲，大秦的第四位皇帝，统治了这个帝国三十四年的君主。
    秦云霄的脸上，终于有了一丝表情。
    他伸出手轻轻地合上了崇德帝的眼睛。
    “父皇，您安息吧。”
    他直起身，转过身，面对着殿内跪伏一地的众人。
    目光扫过殿内所有人，落在了殿门之外。
    他迈开步伐，走向殿门。
    天，快亮了。
    身前，是整座京都，是整个天下，是万里江山。
    大秦的天，已经可以，换一换了。
    “传旨，”秦云霄下令，“先帝龙驭上宾。着礼部、宗人府、翰林院，即刻筹备大丧仪典。九门戒严，京城宵禁。宣诸皇子、亲王、文武百官，明日卯时，入宫哭临。”
    身后的太监们齐齐叩首：“遵——旨——”
    秦云霄没有再回头。
    他迈步走下台阶，养心殿内皇后的哭声还在继续。
    崇德帝静静地躺在龙榻上，面容安详。
    崇德帝驾崩当夜，丧钟鸣响九下，京城缟素。
    秦云霄以监国之尊主持大殓，下令“宫中内外，一体举哀，任何人不得擅离值守”。
    这道命令成了收紧皇后一党脖颈绳索的第一道活结。
    秦云曦尚在“闭门思过”的皇子府中，身边仅余数十名侍卫与几名心腹幕僚。
    丧讯传来，二皇子如遭雷击，当即要冲入皇宫奔丧——他比谁都清楚，若此刻不进宫，恐怕就再也进不去了。
    然而府门已被禁军团团围住。
    领兵者乃禁军副统领赵铮，秦云霄一手提拔的心腹。
    他面无表情地拦住去路，拱手道：“二殿下，宫中正在举哀，监国殿下有令，为防乱贼趁火打劫，诸位皇子暂留府中，待大殓礼毕，再行入宫祭拜。”

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