秋闱开考这日，天刚蒙蒙亮，东方还浮着一层薄薄的雾，贡院外的长街便已被人声与车马填得水泄不通。
    送考的马车一辆挨着一辆，从街口排到巷尾。父母拉着儿女的手反复叮嘱，语气里满是殷切与忐忑；妻儿立在车旁，眉眼间是藏不住的牵挂与不舍；同窗们并肩而立，互相打气，约定放榜之日再同庆。喧闹声、叮嘱声、叹息声混在一起，在微凉的晨风中飘散开来。
    摄政王府的马车停在贡院东侧的僻静处，车帘低垂，雕饰素净，低调得无人多看一眼。
    萧凛川轻轻掀开车帘一角，目光越过攒动的人头，径直落在不远处那辆熟悉的青帷马车之上——那是丞相府的车驾，竟比他还要早到片刻。
    车旁，沈亦诚正垂着手，细心地为沈知言理好微乱的衣襟，又将他肩上滑落的丝绦轻轻归位。那平日里总爱穿月白长衫的少年，今日换了一身利落的青布直裰，身姿挺拔，长发用一根素簪高高束起，露出一截光洁白皙的后颈，在晨光里显得格外清俊。
    萧凛川就那样静静望着，指尖搭在车帘上，始终没有迈步下车。
    身旁的周述压低了声音，试探着问：“王爷，要不要过去与沈小公子打个招呼？”
    萧凛川微微摇头，目光未曾移开半分。
    贡院正门前，沈亦诚最后拍了拍儿子的肩，语气温和：“沉住气，只将你平日所学尽数写出来便好。”
    沈知言眼睛亮晶晶的，满是少年意气，仰头笑道：“父亲放心，我定给您考个解元回来！”
    沈亦诚被他逗得轻笑一声，嘴边的话转了几转，终究还是咽了回去，只化作一声轻浅的叹息。
    沈知言正要转身踏入贡院，目光却下意识地往东侧一扫，一眼便望见了那辆熟悉的黑色马车。他眼底的光芒瞬间更盛，像是落了漫天星光。
    “凛川哥哥！”
    他脱口喊了一声，也顾不上礼数，撒开腿就朝着马车的方向跑了过去，青衫衣角在风里轻轻扬起。
    沈亦诚站在原地，望着儿子欢快雀跃的背影，无奈地摇了摇头。
    沈知言一路跑到马车边，仰着一张满是笑意的脸，仰头朝车里望。
    车帘缓缓掀开，萧凛川清俊冷肃的面容出现在微亮的晨曦里，眉眼依旧是平日的淡漠，却在看向他时柔和了几分。
    “凛川哥哥，你也是来送我的吗？”
    萧凛川低低应了一声：“嗯。”
    沈知言笑得愈发灿烂，露出一对浅浅的梨涡，朝着他用力挥了挥手：“那我先进去啦！你等我考完出来！”
    萧凛川微微颔首，算是应下。
    沈知言又回头朝着沈亦诚挥了挥手，这才转身，脚步轻快地跑进了贡院，那道青色的身影很快便消失在拥挤的人流之中。
    厚重的贡院大门伴着沉闷的声响缓缓合上，将满街的喧嚣与牵挂一同隔在了门外。
    长街上，送考的人群渐渐散去，车马陆续离开，原本拥挤的街道慢慢空了下来。唯有两辆马车依旧安静地停在原地，一东一西，遥遥相对。
    沈亦诚望着东侧那辆摄政王府的马车，沉默了片刻，还是抬步走了过去。
    此时萧凛川已经下了车，负手立在车旁，身姿挺拔如松。
    “王爷。”沈亦诚先行开口，语气平和。
    “丞相。”萧凛川微微颔首，声音清淡。
    两人相对而立，晨光穿过薄雾洒在他们身上，在青石板上投下两道修长而沉默的影子，一前一后，却并不靠近。
    “王爷今日来得倒是早。”沈亦诚率先打破沉默。
    萧凛川淡淡回道：“顺路。”
    沈亦诚看了他一眼，眸中掠过一丝了然，却并未戳破。摄政王府在城东，贡院在城南，一东一南，隔了大半个京城，何来顺路一说？
    他没有点破，只缓缓道：“既然遇上了，恰好有几件国事，想与王爷商议。”
    萧凛川点头：“丞相请。”
    二人一同上了摄政王府的马车，车夫轻挥马鞭，朝着街边一间僻静的茶楼驶去。
    茶楼二楼雅间内，窗棂半开，茶香袅袅升腾，混着淡淡的竹香，清雅安宁。
    两人所谈，皆是秋闱之后的朝中大计——今科主考官的人选拟定，江南盐运使贪腐一案的后续处置，西北边境军饷的筹措与调运。桩桩件件，皆是关乎江山社稷的正事，二人虽平日为了沈知言产生隔阂，谈起政务来却条理分明，顺畅无碍。
    待诸事商议完毕，案上的热茶早已凉透。
    雅间里骤然安静下来，只剩下窗外街市隐约的喧嚣，反倒衬得屋内愈发静谧。
    沈亦诚端起冷茶，浅浅抿了一口，目光落在窗外流动的人潮之上。
    萧凛川也端起茶盏，指尖触到微凉的瓷壁，却并未饮下，视线同样望向窗外。
    他们彼此都清楚，对方此刻心中所想，并非方才的国事。
    那个此刻正被关在贡院高墙之内，伏案奋笔疾书的青衫少年，是他们之间最微妙的隔阂，也是将两人紧紧牵系在一起的，唯一的牵绊。
    沉默许久，沈亦诚忽然轻声开口：“王爷觉得，知言此番应考，结果会如何？”
    萧凛川缓缓转过头，目光落在沈亦诚身上，语气笃定：“能中。”
    沈亦诚静静等着他的下文。
    片刻之后，萧凛川又添了两个字，声音轻却坚定：“解元。”
    沈亦诚微微一怔，随即低笑出声，那笑容里，有对儿子的欣慰，也有一丝难以言说的苦涩。
    “王爷对他，倒是信心十足。”
    萧凛川没有接话，只是收回目光，重新望向窗外。
    雅间里再度陷入安静。
    日头渐渐西斜，天光慢慢染上暖金。不知过了多久，门外传来周述轻浅的叩门声：“王爷，贡院那边快要散场了。”
    两人同时起身，没有多余的言语，一前一后走出雅间，下楼朝着贡院的方向而去。
    此时贡院门口，早已聚满了翘首以盼的接考之人，人声嘈杂，目光都紧紧盯着那扇紧闭的大门。
    沈亦诚与萧凛川并未挤入人群，一左一右，站在人群外侧，相隔数丈之远，各自沉默等候。
    终于，厚重的大门缓缓开启。
    考生们陆陆续续鱼贯而出，有人满面春风，有人垂头丧气，有人一脸疲惫，脚步拖沓。
    沈亦诚的目光在人群中快速搜寻。
    萧凛川的视线，也在第一时间锁定那道青色的身影。
    下一刻，沈知言便从门内跑了出来。
    他是真的在跑，提着袍角，三步并作两步，跑得比所有人都快，丝毫不见连日应试的疲惫，脸上只有肆意灿烂的笑意，一双眼睛亮得如同盛了漫天碎星。
    他一眼就看见了人群外的父亲与凛川哥哥，立刻扬起手，大声喊道：“父亲！凛川哥哥！”
    话音未落，人已经跑到了二人面前，微微喘着气，脸颊泛着浅红。
    沈亦诚上下打量他一番，温声问道：“考得如何？可还顺利？”
    沈知言眨了眨眼，笑得神秘兮兮：“您猜猜看？”
    沈亦诚无奈地摇了摇头，他拿这顽皮的少年毫无办法。
    沈知言又转头看向萧凛川，眉眼弯成了两道月牙，声音软乎乎的：“凛川哥哥，你是不是等了很久呀？”
    萧凛川轻轻摇了摇头，眼底难得染上一丝浅淡的暖意。
    沈知言见状，索性一手拉住沈亦诚的衣袖，一手拉住萧凛川的衣袖，左右轻轻晃了晃，语气雀跃：“走啦走啦，我们去酒楼吃好吃的！我快饿死啦！”
    沈亦诚低头看了看自己被拉住的袖子，又抬眼看向对面同样被儿子拉住衣袖的萧凛川。
    四目相对。
    两人都从彼此的眼底看到了一丝无奈，一丝忍俊不禁的好笑，还有一丝藏在深处的宠溺，轻轻缠绕，无声蔓延。
    沈知言全然未觉两人之间的暗流，只自顾自地拉着他们，兴冲冲地往热闹的街市走去。
    “我知道街口有一家酒楼，菜做得特别好吃！我上次偷偷去过……啊，父亲你不知道，是跟凛川哥哥一起去的，对吧，凛川哥哥？”
    萧凛川低低应了一声：“嗯。”
    沈亦诚看着儿子理所当然、满心欢喜的模样，终是轻轻叹了口气。
    罢了。
    事到如今，还能如何呢。
    夕阳西下，金色的余晖铺满整条长街，将三人的身影拉得很长很长。
    青衫少年走在正中间，左边是至亲的父亲，右边是心尖的摄政王。
    三道影子挨得极近，紧紧相依，在暮色里成了最温柔的风景。