从十里亭回来时，天边刚翻鱼肚白。
    沈锦书脚步匆匆，左臂的伤还隐隐作痛，可她顾不上。
    刚进侯府大门，夏蝉便迎上来，脸色有些怪。
    “小姐，太子殿下在书房等您。”
    沈锦书心头一跳，快步走向书房。
    南宫澈一身玄衣，站在窗前。听见脚步声，转过身来。
    烛火不知什么时候灭了，晨光从他背后透进来，把整个人镀上一层淡金。
    “回来了。”他声音不高，像等了一夜的人终于等到了回响。
    “殿下怎么来了？”
    “不放心。”他走近几步，目光从她脸上扫到左臂的绷带，又回到眼睛，“静嫔的人说你去见祖母了。可还顺利？”
    沈锦书点头：“见到了。”
    南宫澈看着她，欲言又止。
    沈锦书知道他想问什么，却不知如何开口。
    两人沉默片刻，同时开口：
    “殿下……”
    “你……”
    话撞在一起，空气里那层薄冰忽然碎了。
    两人对视一眼，都不禁弯了弯嘴角。
    南宫澈抬手：“你先说。”
    沈锦书深吸一口气：“祖母告诉我，先太子案的真相，与皇后有关。”
    南宫澈神色不变：“孤猜到了。”
    “殿下早就知道？”
    “不。”他摇头，“只是怀疑。父皇登基时，先太子死得蹊跷。但那时孤还未出生，所知有限。”
    他顿了顿，看着沈锦书：“你祖母可说了，玄雀是谁？”
    “她也不知道。”沈锦书道，“但她说，玄雀一直在暗中追查此案，想为皇后扫清障碍。贤妃只是推到前面的棋子。”
    南宫澈点头：“与孤猜测的一致。”
    他缓步走到窗前，晨光把他笔直的背影拉得很长：“接下来，才是真正的硬仗。”
    沈锦书走到他身边，与他并肩而立。
    窗外，东方天际烧起一片霞光，像漫天的火。
    “臣女陪殿下。”她的声音很轻，却有分量。
    南宫澈侧头看她，目光里的冷硬一寸寸褪去。
    他没有立刻接话，只是那样看着，看了一会儿，忽然开口：
    “沈锦书。”
    “嗯？”
    “孤想问你一件事。”
    “殿下请讲。”
    他转过身，正面着她。
    晨光在他眼底跳跃，那双深邃的眼眸里没有试探，没有算计，只有一种坦荡荡的、压了很久的东西。
    “若有一日，孤登上那个位置，你……可愿留在孤身边？”
    沈锦书心头一颤。
    这是她第二次面对这个问题了。
    上一次，她说“不入后宫”。但这一次，心境已完全不同。
    她抬眸，对上他的目光。
    那目光深邃，真诚，带着一丝紧张。
    “殿下，”她轻声道，“臣女曾说过，不想被宫墙束缚。但臣女也说过，愿助殿下，问鼎那个位置。”
    她顿了顿，一字一句：“所以，无论臣女在何处，心，都与殿下同在。”
    窗外忽然传来鸟鸣，清脆地划破寂静。
    南宫澈凝视着她，许久没有说话。
    然后他笑了——不是他惯常的那种淡到几乎没有弧度的笑，而是真正的、从眼底漫上来的笑，像冰封了一个冬天的湖面忽然裂开，露出底下的暖。
    “好。”他的声音有些哑，“有你这句，足矣。”
    他伸手，轻轻握住她的手。掌心温热，带着薄茧。
    沈锦书没有挣开，也没有说话。
    窗外，太阳从云层后跃出来，霞光万丈，铺满了整个庭院。
    新的一天，开始了。
    这一次，他们并肩而立。
    贤妃伏法、柳文博抄家后，京城局势逐渐平稳。
    皇上龙体渐愈，开始清算二皇子余党。
    南宫皓虽未被直接牵连，声望却一落千丈，被责令闭门思过半年。
    侯府内，沈锦书的地位愈发稳固。
    这日，她正在账房核对族中公田账目，秦嬷嬷进来禀报：“大小姐，明瑞少爷从书院回来了。”
    沈锦书放下账册，微微蹙眉。明瑞是柳氏所生，今年十一岁，自幼被柳氏娇惯，性情骄纵。
    当年柳氏害死她母亲时，这孩子还没出生。沈锦书对他谈不上恨，也谈不上亲。
    祖母“去世”后，他被送往城外书院读书，如今是第一次回府。
    “让他来见我。”她道。
    片刻后，一个锦衣少年被丫鬟领进来。他眉清目秀，却带着一股桀骜之气，看见沈锦书也不行礼，只懒懒地喊了声“大姐”。
    沈锦书也不恼，指了指旁边的椅子，示意他坐下：“在书院可还习惯？”
    “还行。”明瑞撇嘴，“就是夫子管得太严，不如在家自在。”
    “严师出高徒。”沈锦书翻开桌上的账册，目光落在他脸上，不轻不重，“你年纪不小了，该收收性子。往后每旬回来，我要检查你的功课。”
    明瑞脸色一变，腾地站起来：“凭什么？你又不是我娘！”
    沈锦书目光一凝：“**在狱中，秋后问斩。你若想步她后尘，尽管胡闹。”
    明瑞一噎，眼圈微微发红，却倔强地扭过头去，不看她，胸口剧烈地起伏着。
    沈锦书看着那张青涩的、倔强的、还带着婴儿肥的脸，心中五味杂陈。
    他是柳氏的儿子，却也是沈家唯一的男丁。
    祖母“临终前”握着她的手，说的最后一句话就是——“明瑞那孩子，本性不坏，只是被他娘教坏了。”
    “我知道你恨我。”沈锦书站起身，走到他面前，声音缓下来，“但你身上流着沈家的血，是勇毅侯府的世子。
    将来这侯府，要由你承继。你若不成器，沈家百年基业便毁于一旦。”她顿了顿，“你让父亲在天之灵，如何安息？”
    明瑞沉默，手指绞着衣角，不说话。
    “我不指望你立刻亲近我。”沈锦书看着他，“但该学的，必须学。我已为你请了三位夫子，分别教授经史、武艺、算学。
    从明日起，每日辰时上课，酉时下课，我会抽时间检查。你若偷懒……”
    她微微一顿，目光沉下去：“别怪我不念姐弟之情。”
    明瑞抬起头，眼中闪过畏惧，有不服，却也有几分好奇。
    “大姐……”他嗫嚅道，“你真的……真的要把我娘……”
    “她的事，与你无关。”沈锦书打断他，语气不再严厉，但也绝不柔软，“你是你，她是她。只要你安分守己，好好读书，将来袭爵、成家，大姐都会帮你。”
    明瑞沉默良久。书房里安静得能听见窗外麻雀扑棱翅膀的声音。
    终于他低下头，闷声道：“知道了。”
    沈锦书拍拍他的肩：“去歇着吧。明日辰时，书房见。”
    明瑞离开后，秦嬷嬷轻声道：“大小姐，明瑞少爷自幼被柳氏娇惯，恐难管教。”
    “慢慢来。”沈锦书望向窗外，“他才十一岁，还有救。”
    三日后，沈锦书检查明瑞的功课。
    经史夫子夸他聪明，但不用功；武艺夫子说他底子不错，却偷懒耍滑；算学夫子则摇头叹息，说连最简单的账本都看不明白。
    沈锦书听完，将明瑞叫到书房。
    不骂也不罚，只翻开一本账册推到他面前。“知道这是什么吗？这是侯府在城东三间铺子的账目。你看看，哪里有问题。”
    明瑞凑过去看了半天，茫然摇头。
    “这里，支出比收入多了一百两。”沈锦书指着一条划了红线的记录，“这是管事中饱私囊。你若看不懂账，将来被人卖了都不知道。”
    明瑞脸色微微一白。
    沈锦书又取出一份发黄的地契。“这是西山三百亩良田的地契。你可知道地界怎么划分？佃租怎么收取？”
    明瑞再次摇头，头垂得更低了。
    “明瑞，大姐不是要为难你。”沈锦书叹了口气，“可这侯府将来终归是你的。你若什么都不懂，如何撑起门楣？”
    明瑞咬着嘴唇，没吭声，但眼里那层桀骜的冰，裂了一道缝。
    “从今日起，每日多上一个时辰，我亲自教你算账、看地契。”沈锦书把账册和地契推过去，“你若用心学，三个月后，城南那间铺子交给你打理。”
    明瑞猛地抬起头，眼睛亮了。“真的？”
    “大姐说话算话。”沈锦书微微一笑，“但若不用心，就去庄子上种田。”
    “我学！”明瑞握紧拳头，眼底的火烧了起来。
    半个月下来，明瑞果然收敛许多。
    虽仍时有偷懒，但功课大有进步，武艺也肯下苦功了。
    沈锦书暗自欣慰，却也不敢放松。
    柳氏虽在狱中，但她的余党仍在，难保不会挑拨明瑞。
    果然，这日傍晚，明瑞气冲冲地闯进书房，眼眶通红。
    “大姐！有人说我娘是被你害的！是不是真的！”
    沈锦书放下手里的笔，神色不变：“谁说的？”
    “书院的同窗！他说我娘是被你诬陷入狱，秋后就要问斩！”明瑞的声音在发抖，“大姐，你告诉我实话！”
    沈锦书沉默片刻。
    她走到门口，把门关上，然后回到桌前，示意明瑞坐下。
    “明瑞，**确实在狱中，罪名是毒害父亲。”她缓缓道，“证据确凿，三司会审定案。你若不信，可去查卷宗。”
    明瑞咬着嘴唇：“可他们说……是你伪造证据……”
    “他们是谁？”沈锦书打断他，目光锐利起来，“你可知那人为何要告诉你这些？”
    明瑞愣了愣。
    他生性不笨，只是一时被情绪蒙了眼。
    沈锦书这一问，像一盆冷水浇下来，他忽然意识到那个同窗平时跟他并不亲近，忽然跑来跟他说这些，确实蹊跷。
    “有人想借你之手，对付我。”沈锦书看着他，“你若信了，与他们联手，便是被人当枪使。到时候，**救不出来，你自己也会搭进去。”
    明瑞脸色发白。
    “我不求你立刻信我。”沈锦书放缓语气，“但你要学会自己分辨，谁对你好，谁在害你。”
    她取出一叠纸，推到明瑞面前：“这是**案的卷宗副本。你可以自己看，自己判断。”
    明瑞接过，手微微颤抖。他没有说话，低着头出去了。
    那夜，他房中灯火亮了一宿。
    次日清晨，他红着眼来找沈锦书。
    他的嗓子哑得像含了沙，眼底布满了血丝，可目光却比从前清亮了许多。
    “大姐，我……我信你。”他哑声道。
    沈锦书看着他，看着这个曾经骄纵蛮横的少年一夜之间仿佛长大了许多。
    她轻轻拍了拍他的头：“好。”