鉴香大会后，锦华堂生意红火，方掌柜忙得脚不沾地，可脸上笑开了花。
    香满楼虽降价促销，却依然门可罗雀。
    谢云舟把价签改了又改，从降价三成降到五成，买一送一的告示贴了满墙，生意依旧冷冷清清。
    偶尔进去几个客人，转一圈空着手出来，嘴里嘟囔着“还是锦华堂的香正”。
    谢云舟关了店门，闭门不出。沈锦书知道，他不是认输，是在想新的法子。
    沈锦书不敢掉以轻心。她让铁血营加强锦华堂和铁血庄的守卫，又命夏蝉暗中盯紧谢云舟。
    五日后，谢云舟有了动作。
    他通过柳文博，向京兆尹递了状子，控告锦华堂“非法囤积药材，扰乱市场”。
    状子中附了一份“证据”，称锦华堂近期大量收购薄荷、金银花、连翘等药材，远超正常用量。罪名是囤积居奇，待价而沽，等瘟疫来了发国难财。
    京兆尹是个老滑头，一看这状子就知道是神仙打架。
    但柳文博抬出了二皇子，话撂得明明白白——“殿下说了，此案必须查，查到底。”。
    最终，状子被接下，派了师爷带着衙役前来调查。
    沈锦书早得了消息，在铺子里等着。
    师爷进门时，她正在后堂喝茶，神色从容得像在等老朋友。
    “沈姑娘，有人举报贵铺囤积药材，下官奉命来查。”师爷拱手，目光却在铺子里扫了一圈。
    沈锦书放下茶盏，站起身。
    “师爷来得正好。锦华堂确实收购了那些药材，但用途并非囤积，而是制香。”
    她命人抬出几口大箱子，打开，里面整整齐齐码着香丸，一股清凉的药香扑面而来。
    “此香名为”清瘟避疫香”，以薄荷、金银花、连翘为主料，配以苍术、艾叶，可清瘟解毒，预防时疫。”
    沈锦书拈起一枚香丸，递给师爷，“师爷请看。”
    师爷接过，凑近闻了闻，确实清凉沁脾，与寻常香品截然不同。
    “这些香，三成供应铺子，七成送往慈幼局、善堂，免费发放给贫苦百姓。”
    沈锦书又取出一沓文书，
    “这是出货记录，这是慈幼局的接收凭证，这是善堂的签收单。师爷可一一核对。”
    师爷接过文书，一页一页翻过去。
    日期、数量、经手人，清清楚楚，章印齐全。
    他脸色微变，知道这状子是诬告了。
    “沈姑娘高义。”师爷拱手，语气软了下来，“此事定是误会，下官这就回去禀报。”
    沈锦书微笑：“有劳师爷。”
    师爷刚走，沈锦书脸上的笑意就收住了。
    她唤来方掌柜。
    “今日起，所有药材和成品香，全部登记造册，出入库必须三人签字。慈幼局和善堂那边，再送一批过去，把接收凭证拿回来，一张都不能少。”
    “是。”
    她直觉，事情不会这么简单结束。
    果然，当天下午，户部的税吏登门了。
    为首的姓周，板着脸，像谁欠了他八百两银子。
    “有人举报，锦华堂偷漏税款。请沈姑娘配合查验账目。”
    偷漏税款。
    这罪名比囤积药材重十倍。
    轻则罚没家产，重则下狱问罪。
    沈锦书心中的弦紧绷，面上却不动声色。
    “锦华堂一切账目清晰，依法纳税，大人尽管查验。”
    她让方掌柜取来所有账本，堆了满满一桌。
    周税吏坐下，一页一页翻，翻得极慢。
    沈锦书站在一旁，神色平静，手心却攥出了汗。
    账本是她亲自设计的，每一笔收支都记得清清楚楚，纳税记录也完整。
    她不怕查。
    查了一整天，周税吏合上最后一本账，脸色不太好看。
    账目滴水不漏，他找不出半点毛病。
    “沈姑娘账做得不错。”他站起身，话锋忽然一转，“但有人举报，锦华堂有两套账，一套明账，一套暗账。暗账记录真实收支，用于偷税。”
    沈锦书蹙眉：“何人举报？可有证据？”
    他从袖中取出一本账册，摔在桌上。
    “这是从锦华堂后院搜出的暗账。沈姑娘，你怎么解释？”
    沈锦书接过翻看，脸色微变。
    账册笔迹与她极为相似，记录着“真实”收支，数额巨大，且确实未纳税。
    若以此定罪，锦华堂不仅面临巨额罚款，她本人也可能入狱流放。
    “这是伪造的。”她斩钉截铁。
    “笔迹与沈姑娘一致，如何是伪造？”周税吏冷笑，“沈姑娘若不服，可随我们去衙门说清楚。”
    “去便去。”沈锦书起身，声音却带着不容置喙。
    “但我要求当堂核对笔迹，并请刑部笔迹鉴定专家参与。”
    税吏没想到她如此硬气，愣了一下。
    就在这时，门外传来一声：
    “不必去衙门了。”
    太子南宫澈缓步走进来，身后跟着两名东宫属官。
    “殿下！”周税吏慌忙行礼。
    南宫澈看也不看他，径直走到沈锦书面前：“孤已查明，此账册乃伪造。伪造者，正是谢云舟手下的一名账房。”
    他取出一份供词，丢给周税吏：“那人已招供，谢云舟许以重金，命他模仿沈姑娘笔迹，伪造此账册，意图诬陷锦华堂偷税。”
    税吏脸色煞白。
    南宫澈将供词丢给他：“回去告诉京兆尹，此事到此为止。若再有人诬告沈姑娘，便是与东宫为敌。”
    “是……是！”周税吏连连点头，狼狈退走。
    沈锦书向南宫澈行礼：“多谢殿下解围。”
    “不必。”南宫澈看着她，“谢云舟此次未能得手，必不会罢休。你要小心。”
    “臣女明白。”
    南宫澈顿了顿，忽然道：“三日后，西山秋猎，你可愿同行？”
    沈锦书一怔。
    秋猎是皇室与勋贵子弟的盛事，女眷也可随行。
    但太子亲自邀约，意义不同。
    “臣女……荣幸。”她垂眸。
    “好。”南宫澈颔首，“到时，孤有事与你商议。”
    说罢，转身离开。
    沈锦书望着他的背影，心中微动。
    可她来不及细想，眼下还有更紧迫的事。
    谢云舟连出两刀，全被挡了回去，接下来必定是更狠的杀招。
    她必须抢先一步。
    当夜，她召来陆离。
    “谢云舟在京城，可有弱点？”
    陆离沉吟：“此人表面完美，不近女色，不好赌博。但属下查到，他好男风，在江南养了几个戏子。此事若曝光，对他名声是致命打击。”
    沈锦书摇头：“不够。此等私事，最多让他名声受损，伤不了根基。”
    “那……”
    “查他的生意。”沈锦书目光锐利，“谢家以香料起家，但近年来扩张极快，涉足丝绸、茶叶、钱庄。扩张这么快，资金从何而来？账目可有问题？与二皇子府的往来，可有违规？”
    陆离眼睛一亮：“属下明白。”
    “另外，”沈锦书又道，“查柳文博。他最近与谢云舟走得太近，必有图谋。”
    “是。”
    三日后，西山秋猎。
    沈锦书一身墨绿骑装，长发束起，英姿飒爽。
    她本不想出风头，但太子邀约，不得不来。
    猎场旌旗招展，人马喧嚣。
    南宫澈一身玄色骑装，正在与几位武将说话。
    见她来，微微颔首。
    沈锦书正要过去，却见谢云舟迎面走来。
    “沈姑娘，又见面了。”他在几步外站定，笑容温雅，眼神却没有温度，“前几日的事，是个误会。还望姑娘不要介意。”
    沈锦书淡淡道：“误会解开便好。谢公子不必挂怀。”
    “姑娘大度。”谢云舟靠近些，压低声音，嘴角笑意未减，“不过，游戏才刚开始。姑娘可要……小心了。”
    说罢，笑着离开。
    沈锦书看着他的背影，面无表情。
    不远处，南宫澈看着这一幕，眸光微冷。
    秋猎开始。
    号角声震天，众人策马入林。
    沈锦书本不想深入，只在外围闲逛几圈。
    可经过一片密林时，坐骑忽然受惊，长嘶一声，前蹄高高扬起，疯了一般朝林深处冲去！
    她急忙拉缰绳，勒得手心生疼，马却根本停不下来。
    树木从两侧飞速后退，风声灌进耳朵，呼呼作响。
    沈锦书只好死死抓住缰绳，身体被颠得几乎离开马背。
    她余光扫过前方，瞳孔猛地一缩——断崖！
    马直直冲向断崖边缘，速度越来越快。
    她拼命勒缰，可马完全失控，像被什么东西驱赶着往前跑。
    千钧一发之际，一道人影从侧面飞扑而来，跃上马背，一只手臂紧紧揽住她的腰，另一只手接过缰绳，猛地往后一勒！
    马长嘶一声，前蹄高高扬起，几乎直立起来。
    沈锦书被那人牢牢箍在怀里，整个人悬在半空。
    马蹄落地，离断崖边缘只差不到三尺。
    碎石从崖边滚落，坠入深谷，好半天才听见回响。
    “没事了。”身后传来低沉的声音。
    沈锦书回头，看见了南宫澈的脸。
    他的下颌绷得紧紧的，眼底有未散的怒意。
    “殿下……”她声音有些发颤。
    南宫澈没说话，翻身下马，蹲下身检查马匹。
    他在马鞍下摸出一根细长的银针，针尖泛着诡异的蓝光。
    “有人动了手脚。”他将银针递到沈锦书面前，“针上淬了药，能让马发狂。”
    沈锦书接过银针，指尖冰凉。
    这不是意外，是谋杀！
    谢云舟。或者——柳文博。或者，他们联手。
    “先回去。”南宫澈牵来自己的马，“今日猎场不太平。”
    沈锦书犹豫了一瞬，把手递过去。
    他握住，用力一带，将她拉上马背，坐在身前。
    两人共乘一骑，缓缓往回走。
    山林寂静，只有马蹄踏在落叶上的沙沙声。
    沈锦书坐在前面，能感受到身后传来的温度。
    她有些不自在，微微前倾。
    “怕孤？”南宫澈的声音在头顶响起，带着一丝说不清的意味。
    “不……不是。”沈锦书低声道，“只是……不合礼数。”
    南宫澈沉默片刻，忽然道：“你我之间，不必拘泥礼数。”
    沈锦书心头一跳。
    这话，太过暧昧。
    她不知如何回应，只好沉默。
    回到营地，太子为救太子妃遇险的消息已传开。
    皇上震怒，命侍卫统领彻查。
    结果很快出来：动手脚的是谢云舟的一个随从，已服毒自尽，死无对证。
    谢云舟跪在御帐前喊冤，称随从是被人收买陷害他。皇上虽不信，但拿不出确凿证据，只能草草了事。
    沈锦书站在远处，看着谢云舟从地上爬起来，拍了拍膝上的土，朝她这边看了一眼。
    那眼神里没有任何情绪。
    但沈锦书知道，谢云舟不会就此罢休。
    果然，当晚就出事了。
    夏蝉带来了铁血庄急报：庄子遭袭，对方人数众多，身手不凡，庄子虽有防备，仍有伤亡。
    “可有抓到活口？”沈锦书急问。
    “抓到两个，但还没来的急问出什么，就服毒了。”夏蝉从袖中取出一枚黑沉沉的令牌，“不过，从他们身上搜出了这个。”
    沈锦书接过令牌，翻过来。
    背面刻着一个字——柳。
    柳家！
    沈锦书握紧令牌，眼中寒光闪烁。
    好个谢云舟，好个柳文博。
    一环扣一环，要她的命，还想要毁她的根基。
    “小姐，要不要报官？”夏蝉问。
    “报官无用。”沈锦书摇头，“柳家敢动手，必已打点好关系。去了也是白去。”
    她起身，走到窗边，远处，二皇子的营地灯火通明，隐隐有人影晃动她知道，谢云舟就在里面。
    “既然他们不讲规矩，那便别怪我不客气了。”