当夜，锦华堂后院仓库，莫名起了火。
    火光冲天，浓烟滚滚。
    方掌柜光着脚从卧房冲出来，声嘶力竭地喊人救火。
    幸亏铁血庄派驻的护卫反应快，拎着水桶冲进去，拼死抢出了一批贵重香材。
    但普通香材烧了大半，仓库的房梁也塌了一根。
    火灭了。
    废墟里，有人发现了一张字条。
    纸被烤得发黄，字迹却清清楚楚——
    “今日烧材，明日烧人。识相的话，关了铺子，滚出京城。”
    落款是一个狰狞的鬼脸。
    方掌柜吓得脸色发白：“小姐，这……这怎么办？”
    沈锦书接过字条，仔仔细细看了两遍，心中冷笑。
    终于，忍不住用下作手段了。
    “报官。”她淡淡道，“就说有人纵火未遂，留下恐吓信。请官府严查。”
    “可是……没有证据……”
    “证据会有的。”沈锦书转头看向夏蝉，“今夜加强守卫，若有人再来，抓活的。另外，让铁血营的人去查——这把火，谁放的，谁指使的，我要见人见物。”
    “是。”
    然而当夜，无人再来。
    次日，京城里却忽然有了奇怪的传闻。
    大街小巷都在传：锦华堂的香用料不纯，以次充好，才会被人报复纵火。
    传得有鼻子有眼，甚至有人说“亲眼看见”锦华堂的伙计往香里掺廉价香精，那香精闻多了会头疼。
    锦华堂生意一落千丈。
    往日门庭若市，如今门可罗雀。
    几个老主顾还悄悄派人来退了预定的香品，说是“家里夫人闻着头疼”。
    沈锦书知道，这是谢云舟的连环计。
    先纵火恐吓，再散布谣言，双管齐下。
    方掌柜急得两日嘴角就起了一圈燎泡。
    “小姐，这谣言越传越凶，再不想办法，咱们的牌子就砸了！”
    沈锦书坐在窗边，手里翻着这几日的账册，神色平静得像一潭死水。
    “不急。”
    “还不急？再等下去——”
    “等的是他们露出马脚。”沈锦书合上账册，“纵火、谣言，一环扣一环。这不是一个人能干的，背后必有指使。他们动得越多，留下的破绽就越多。”
    她站起身。“我去铁血庄一趟。铺子照常开业，有人退货就退，别争辩。越争辩越显得心虚。”
    “是。”
    铁血庄内。
    杨铁山正在演武场教护卫们刀法。
    见沈锦书来了，他收了刀，大步迎上来。
    “小姐，前夜的事我听说了。要多少人，您一句话。”
    “不急。”沈锦书摇头，“我要几个生面孔，身手好，会盯梢的。
    去查谣言的源头，还要暗中保护锦华堂的伙计和掌柜，防止有人收买或胁迫他们。”
    杨铁山点头。“我手底下正好有几个退役的老斥候，干这个最拿手。”
    三日后，铁血营的人查到，谣言是从城南一家名叫“听雨轩”的茶馆传出的。
    传播者是个游手好闲绰号“泥鳅”的混混，收了谢家下人的银子，编了一套说辞，让茶楼的说书先生在散场时“不经意”提起。
    泥鳅还供出了接头的谢家下人——谢云舟身边的小厮，名叫墨砚。
    同时，他们还发现，谢云舟正在暗中接触锦华堂的几个老主顾。
    他许以重利——头三个月香品半价，年底还送分红。只要他们改去香满楼购香。
    有几个小门小户的已经动心了。
    沈锦书拿到名单，冷笑。
    “既然他要玩，我就陪他玩把大的。”
    她提笔写信。
    第一封给顾清辞，请她帮忙联系内务府李总管，出具锦华堂香品的质检文书。
    第二封给苏绾，请她在江南查谢家香品的真实成本和用料。
    第三封给几位交好的贵女，请她们在各自圈子里稳住人心。
    信送出去后，她又写了一份告示。
    三日后，锦华堂将举办一场“鉴香大会”。
    届时会公开所有香料的来源、制作过程，欢迎所有人监督。现场还会推出三款新品，前一百名顾客可免费试用。
    “小姐，这……会不会太冒险？”方掌柜担忧，“若有人故意捣乱……”
    “不怕。”沈锦书将告示折好递给她，“去贴吧。贴遍京城的大街小巷。”
    鉴香大会的消息一出，京中哗然。
    敢公开所有工序的香铺，锦华堂是头一家。
    有人佩服，有人质疑，更多人抱着看热闹的心态，决定前往。
    谢云舟得知消息，不屑一笑：“虚张声势。三日后，我要让她当众出丑！”
    他唤来心腹，低声吩咐几句。
    鉴香大会当天，锦华堂门前人山人海。
    沈锦书一身素衣，站在临时搭起的高台上，神色从容。
    身后是一面巨大的木板，上面贴满了图纸——从香料产地到炮制工艺，从配方比例到成本核算，事无巨细，一览无余。
    “今日，锦华堂所有香料的来源、制作过程，皆公开于此。”她指向身后的图纸，声音清朗，“每一种香料的产地、采摘时间、处理工艺，皆有详细记录。诸位若有疑问，可随时提出。”
    她命人抬上数十种香料原料，一一讲解。
    天山雪莲、南海沉香、西域龙涎、云贵桂花……
    每一种都让围观者大开眼界。
    众人听得认真，不少行家点头赞许——确实都是上等原料。
    然而就在气氛融洽时，一个尖利的声音突然响起：
    “骗人！你们锦华堂以次充好，我用了你们的香，脸上起了红疹！”
    一个三十来岁的妇人冲上高台，指着自己的脸。
    她脸上确实有不少红点，有的还破了皮，看着触目惊心。
    人群骚动起来。有人窃窃私语，有人往前挤着想看个清楚。
    沈锦书不慌不忙，走到妇人面前，仔细看了看她的脸。
    “这位大娘，请问你用的是什么香？何时购买？可有凭证？”
    “就……就是你们最便宜的”茉莉香”！前日买的，用了就起疹子！”那妇人嗓门极大，恨不得嚷嚷的整条街都能听见，“赔钱！不然我去告官！”
    沈锦书没有接话，而是走近些，仔细看了看她的脸。
    又从袖中取出一块干净的帕子，轻轻在妇人脸上的红点边缘按了按。
    帕子上沾了些许皮屑。
    她将帕子举起来，让众人看清。
    “大娘，你这红疹，不是过敏，是湿疹。”
    妇人脸色一变：“你……你胡说！”
    “我是胡说吗？”沈锦书转向众人，“湿疹与过敏红疹，区别明显。湿疹边缘不清，有脱屑，呈片状分布；过敏红疹边缘清晰，呈点状或块状，且多伴有瘙痒。
    大娘你脸上的红疹，边缘模糊，已有脱屑，且——”她顿了顿，“至少有三日以上了。
    诸位中若有懂医理的，也可上前查验。”
    一个须发花白的老大夫从人群中走出来，朝沈锦书拱了拱手：“老夫看看。”
    他仔细看了片刻，直起身，朗声道：“老夫行医三十年，可以断定——此乃慢性湿疹，至少已起五日。”
    妇人脸色煞白，转身就要跑。
    却被铁血营的人拦住。
    “说吧，谁让你来的？”沈锦书淡淡道。
    妇人咬唇不语。
    沈锦书也不逼问，只挥了挥手。“送官。诬陷他人，按律当杖责二十。”
    妇人被带走后，人群中又跳出一个穿青衫的年轻男子。
    “就算这个人是假的，但你们锦华堂的香卖那么贵，谁知道有没有掺假！”
    沈锦书看向那人：“这位公子觉得贵？那请问，一斤上等沉香价值几何？一两龙涎香价值几何？”
    那男子一脸不知所措。
    沈锦书没有等他回答，转身指向身后木板上的一张大表。
    她念出声来：“锦华堂”雪中春信”，售价二两银子。其中香料成本一两四钱，工费四钱，利润二钱。利润率一成。
    香满楼”金秋盛景”，售价三两银子。其中香料成本不过五钱，工费一两，利润一两五钱。利润率五成。”
    她顿了顿，目光扫过人群。
    “用普通香料，加香精勾兑，成本低廉，却卖高价——这才是真正的以次充好！”
    人群炸开了锅。
    有人惊呼，有人怒骂，有人掏出随身携带的香满楼香品当场嗅闻，脸色越来越难看。
    就在这时，谢云舟匆匆赶来。
    脸色铁青：“沈锦书！你血口喷人！”
    “是不是血口喷人，谢公子心知肚明。”沈锦书目视着他，声音不疾不徐，“要不要我拿出香满楼香料的检测报告？或者，请几位行家当场品鉴？”
    谢云舟死死盯着她，胸口剧烈起伏。
    他身后，几个谢家的伙计脸色惨白，腿都在打颤。
    人群中，已经有好事者喊起来：“品鉴！品鉴！让谢公子当面品鉴！”
    谢云舟深吸一口气，忽然笑了。
    那笑容里没有半分温度，只有咬牙切齿的恨意。
    “好，好得很。沈锦书，这一局，你赢了。”
    他转身，朝众人拱手，声音发沉：“香满楼从今日起，所有香品降价三成，利润公开。欢迎各位监督。”
    说罢，拂袖而去。
    鉴香大会大获成功。
    锦华堂名声更盛，当日销售额创下新高。
    那些退了货的老主顾又悄悄派人来下单，还多赔了一箱银子作为歉意。
    但沈锦书知道，这远未结束。
    谢云舟那句“你赢了”，说得咬牙切齿。
    他必然会报复。
    而她，必须做好准备。
    当夜，她收到太子密信：
    “谢云舟已与二皇子结盟，目标不仅锦华堂，还有铁血庄。小心。”
    沈锦书将信纸在烛火上点燃。
    火光跳跃，映亮她沉静的眉眼。
    那就来吧。
    看看谁，笑到最后。