山岗上，风声猎猎。
    沈锦书看着南宫澈，他的眼神深邃，带着不容错辨的认真。
    这不是试探，而是真正的邀请。
    她沉默片刻，缓缓道：“殿下为何选我？”
    “因为你值得。”南宫澈直言不讳，“你有谋略，有胆识，有手段，更重要的是……你与孤目标一致。”
    “目标一致？”沈锦书挑眉。
    “扳倒二皇兄。”南宫澈道，“他害你父亲，害你全家，与你有不共戴天之仇。而孤，也需要清除这个最大的障碍。”
    他他转身：“你我联手，各取所需。”
    沈锦书垂眸。
    确实，她的仇还没报完。南宫皓还活着，还在那个位置上。只要他一日不倒，她就一日不得安宁。
    但助太子夺嫡，意味着更深地卷入朝堂争斗，意味着更大的风险，甚至可能万劫不复。
    “殿下，”她抬起头，“若我助您，您能给我什么？”
    “你想要什么？”南宫澈反问。
    沈锦书想了想，竖起三根手指。
    “第一，我要南宫皓死，为我父亲偿命。”
    “可。”
    “第二，我要侯府安稳，弟弟明瑞能顺利袭爵。”
    “可。”
    “第三，”沈锦书看着他，“我要一个承诺——若您登基，许我自由。婚约可解，我不入后宫。”
    南宫澈微怔：“你不想做皇后？”
    “不想。”沈锦书摇头，“宫墙之内，非我所愿。我只想守着侯府，经营我的锦华堂，过自在日子。”
    风从两人之间穿过。南宫澈凝视她许久，忽然笑了。那笑容极淡，却真实。
    “好，孤答应你。”
    他伸出手：“击掌为誓。”
    沈锦书抬手，与他击掌。
    啪。啪。啪。
    三声脆响，在山风中回荡。
    盟约，就此缔结。
    “接下来，殿下有何打算？”沈锦书问。
    “二皇兄虽被禁足，但他的根基仍在。”南宫澈道，“兵部、户部、工部，都有他的人。需要一一拔除。”
    “从哪儿开始？”
    “从户部开始。”南宫澈目光锐利，“林慕白案牵出永丰钱庄，而永丰钱庄与户部多位官员有勾结。孤已命人暗中收集证据，待时机成熟，一举揭发。”
    沈锦书点头：“需要我做什么？”
    “锦华堂的情报网，继续收集信息。尤其是那些官员的家眷，她们在锦华堂闲聊时透露的只言片语，或许就是关键。”
    “明白。”
    “另外，”南宫澈顿了顿，“西山杨家村的五百亲兵，你可以去接手了。”
    沈锦书心头一震：“殿下如何知道……”
    “你祖母临终前交给你的令牌，孤认得。”南宫澈淡淡道，“那是太祖皇帝赐给开国功臣的”铁血令”，可调动一支隐退的亲兵。你曾祖父沈老侯爷当年解散亲兵时，曾留下此令，以备不时之需。”
    沈锦书握紧袖中的令牌。
    原来如此。
    “那五百亲兵，如今还在？”她问。
    “在。”南宫澈道，“他们化名隐居，以务农、打铁为生，一代代延续下来，训练从未间断。你若能收服他们，便有了自己的武装力量。”
    沈锦书心中激荡。
    五百亲兵！这是她从未想过的力量。
    “多谢殿下告知。”
    “不必谢。”南宫澈转身，“这是你应得的。只是……收服他们，并非易事。那些人，只认本事，不认身份。”
    沈锦书明白。
    她需要证明自己，配得上那枚令牌。
    三日后，沈锦书带着夏蝉和陆离，前往西山杨家村。
    村子依山而建，炊烟袅袅，看着普普通通。
    但沈锦书一进村，便感觉到数道锐利的目光落在身上。
    她不动声色，径直走到村中最大的一处宅院前。
    院门敞着，一个须发皆白、身材魁梧的老者正在打铁。
    他赤着上身，肌肉虬结，每一锤砸下去，火星四溅。
    “老人家，”沈锦书上前，“请问杨铁山可在此处？”
    老者抬头，看了她一眼：“找他有事？”
    “有故人之物，需当面交予。”沈锦书取出令牌。
    老者看见令牌，瞳孔一缩。他放下铁锤，擦了擦手：“我就是杨铁山。姑娘是？”
    “沈锦书，沈晏之女，沈老侯爷的孙女。”
    杨铁山盯着她看了许久，忽然道：“令牌是真的，但人是不是真的，还需验证。”
    “如何验证？”
    “跟我来。”
    杨铁山带她来到村后演武场。场上，数十名精壮汉子正在操练，动作整齐划一，杀气腾腾。
    每一拳每一脚都带着真功夫，不是花架子。
    “这些都是老侯爷的亲兵后代。”杨铁山道，“姑娘若能通过三关考验，我们便认你是主子。”
    “哪三关？”
    “第一关，文试。”杨铁山指着一个石桌，“这里有份军阵图，姑娘需在一炷香内指出其中三处破绽。”
    沈锦书走到石桌前。图上画的是“鹤翼阵”，她前世在冷宫时，曾偷看过南宫皓的兵书，对此阵略有了解。
    她凝神细看，片刻后，指出三处：“此处两翼过长，易被切断；此处中军薄弱，若遇强攻必溃；此处后阵空虚，无援兵接应。”
    杨铁山眼中闪过讶异：“姑娘懂兵法？”
    “略知一二。”
    “第二关，武试。”杨铁山指向场中一个年轻汉子，“他叫杨武，姑娘需在他手下撑过十招。”
    沈锦书看向杨武。他二十出头，虎背熊腰，眼神锐利，一看便是好手。
    她知道自己武艺不精，硬拼必输。
    “可有限制？”她问。
    “不限手段，撑过十招即可。”
    沈锦书点头，走上场。
    杨武抱拳：“姑娘，得罪了。”
    说罢，一拳袭来，势大力沉，带起一阵风。
    沈锦书没硬接。
    她侧身一闪，脚步一错，同时袖中滑出一包粉末，扬手撒出。
    杨武猝不及防，粉末扑了满脸，顿时咳嗽连连，眼泪直流，攻势全乱了。
    沈锦书趁机绕到他身后，手中银簪抵住他后颈：“一招。”
    杨武脸色涨红：“你……你用毒！”
    “杨老只说撑过十招，未说不能用毒。”沈锦书淡淡道，“战场上，胜者为王。”
    杨铁山愣了一瞬，忽然抚掌大笑。
    “好！不拘一格，有老侯爷的风范！”
    他看向沈锦书，目光变了。
    “第三关，心试。”
    他命人抬来一个木箱，打开，里面是满满一箱金银珠宝，晃得人眼晕。
    “这是老侯爷当年留下的军饷，共计五千两。”杨铁山道，“姑娘若取走，可保一生富贵。若留下，则需用这些钱，养活我们这五百人及家眷。”
    沈锦书看着那箱财宝，沉默。
    五千两，确实是一笔巨款。
    拿了，这辈子不愁吃穿。
    可若真的拿了，人心就散了。
    她伸出手，合上箱盖。
    “财宝留下，用作军资。至于大家的生计……我自有安排。”
    杨铁山盯着她：“姑娘有何安排？”
    “西山土地肥沃，可开垦农田，种植药材、香草。”沈锦书道，“我锦华堂需要大量原料，正好由村子供应。此外，村中青壮可组成护卫队，为我押运货物，另付工钱。”
    她顿了顿：“如此，大家既能自食其力，又能团结一体。不知杨老以为如何？”
    杨铁山与众人对视一眼，忽然单膝跪地：
    “属下杨铁山，率铁血营旧部，拜见主人！”
    身后，数百汉子齐刷刷跪下：“拜见主人！”
    声震山林。
    沈锦书扶起杨铁山，心中激荡。
    “诸位请起。从今以后，我们便是一家人。”
    收服铁血营，沈锦书手中终于有了真正的力量。
    她将村子改名为“铁血庄”，命杨铁山负责训练护卫队，夏蝉协助管理。
    又让秋月调来锦华堂的匠人，教导村民种植香草、制作香品。
    一个月后，铁血庄焕然一新。
    农田整齐，作坊林立，护卫队操练声震天。
    沈锦书站在高处，看着这一切，心中涌起前所未有的底气。
    而就在这时，京城传来消息：
    南宫皓的禁足期，提前结束了。
    皇上念其“悔过”，准他出府。
    沈锦书眸光一冷。
    该来的，终于来了。