温步青五指收拢，绢帛在掌心皱出纹路。一旁人也细看起他的神情，只见那眉头紧一时便松下，心里才安宁。
    “边将惯会危言。何必急匆匆地来送羽书。”说完，把羽书随手递与万有望。
    “皇上，羽书加急，戚堰有难啊。”小太监见温步青不放在心上，忍不住道。
    万有望拍一把他，“皇上说无事就无事，轮得到你多嘴了？”又轻声道，“欠收拾。”
    小太监怕得冷汗直下，蓦地跪在地上，“求皇上饶恕！”
    “嬴州是有什么急事，臣斗胆，还望陛下说明。”苏长隐正色道。
    苏长隐的声音从背后传来，听得温步青一阵烦躁，哪里都少不了你苏长隐。“说了几遍，我不想再说。既来之则安之，退下吧。”
    “陛下息怒，苏远山这叫哑巴吃黄连，有苦说不出。”他背着身，但也能想象到杜颂德带着幸灾乐祸的嘴脸看苏长隐。
    那苏长隐也不是独自受气的，定是脸上红白，回：“苦算什么？皇上给我千斤的黄连我都乐意吃，不像某些人置身事外徒有其名。”
    远远的张载厚脚都踏出殿门半步，还不忘转头补一句：“有福不享偏要吃苦，大靖是没了你二位的容身之地？”
    王敬瓷低声骂：“不相干的，你快闭上嘴！”
    平心殿里灯火忽暗忽明。温步青立在中央，听得无奈至极，“让他们快走。”
    一时半要，万有望可算回来，笑道：“真是热情，皇上有劳了。”
    “聒噪得很。”温步青坐下养神，“过来，给我捏捏肩。”
    万有望走进，双手搭在温步青肩颈上轻柔地按着，问道：“皇上还有什么要吩咐的？”
    “申时廷英殿。”
    万有望看他，心中会意。“林大将军那边儿怎么办呢？”
    俄而，温步青慢悠悠地说：“先勿要让他知情。”
    不到半日，二皇子诞下的消息已经人尽皆知，太阳一出，民间街上热闹起来。宋家也能打开窗子享受皇天恩赐。
    “你真该把义儿屋的窗开了，阴了这样久，也能透风了。”宋父走到窗前看街上景色道。
    宋母拿着针线瘸着腿挪到里屋，铺了条薄衣裳盘腿坐上去。“胡说，再受了凉怎么办？他病才好转。”
    这时，一个衣衫褴褛的小孩走过来，躲在宋母不远处，小声说：“娘，地上凉，当心犯腿疼。”
    宋母烦腻地抬头剜那孩子眼。“宋怀章，日头大了还杵在这里？可快快滚了出去给你哥哥讨药钱！”
    宋怀章头低得更低，退了出去。宋父看在眼里一言不发。晌久，他问：
    “你那还有多少钱？”
    “不多。你又没了？”
    宋父走进来，蹲下抱住宋母肩头，哄道：“哎呀，昨儿陈兄看我手头紧得慌，请了我两顿好饭。今儿天如此要好，总得还了人情不是？你也不想让我难看，借我些，成吧？”
    宋母看了他半日，从怀里掏出几枚铜钱，数了数塞给宋父。“切记省着花，千万千万别请他吃昌宁楼，茶也不行，不多了。”
    宋父马上笑容灿烂，把钱收好。“你把冯家的衣裳也一同做了吧，多做些。我先走了。”
    他跑出木门迎着清风拂面，觉得外面比家里还暖和，想到自己住的那间烂屋瓦舍，天一凉还钻风漏气。又听见行人小声说着些蛮人等事，宋父打了个寒颤，仍是加急了脚下步伐。
    宋怀章捡了破碗在街上找位置，见卖糖人儿的摊子前人还算多，便偷偷溜过去坐下来。这摊主也瞧见了他，但没赶走，有意似大声叫：
    “好吃的梨膏糖人儿！岭南贡品，糖甜价廉！”
    随后走来四个人，宋怀章盯着他们，身着绫罗绸缎，也不像寻常人家。
    “要不要吃？”稍大些的女孩儿问她手牵着的男孩儿。
    男孩儿想了想，支吾着不吭声。大人准备掏钱了，宋怀章看不下去张口：“什么梨膏糖，现在是二月四，哪来的梨？”
    女孩儿笑了起来，道：“这里是燕京，谁说南边没有呢。”她说完觉得好玩，便想从锦囊里拿些钱出来，身后男子挡住她，女孩儿撅撅嘴把手收回去。
    宋怀章瞥到那个男孩儿睁大眼盯着自己，挤眉弄眼地回给他一副鬼脸，男孩儿愣了下，旋即露齿而笑。
    男子嫌甜不吃，男孩儿便要了过去，走到宋怀章面前递给他，宋怀章惊异地看那支糖，又看这个男孩儿。
    “给你的。”
    “为什么？”
    男孩儿又在思考，好似认为这件事没什么值得解释，仍认真道：“我觉得你会喜欢吃甜的，小孩儿都爱吃甜。”
    宋怀章歪歪头，接过来道声谢，对男孩儿笑道：“我记住你了，我可会看相，你有个长寿的命。”
    男子揽住男孩儿肩头，动身要走，女孩儿走在最后，快速掏出些钱掷在宋怀章碗里，头也不回地跑走了。
    “慢些跑啊，财都被你跑散了。”
    宋怀章循声望去，一个穿道袍的老丈靠坐在墙面上，对着街上跑着嬉戏的孩子道。
    又是他。宋怀章想。
    这老丈是个算命的，生意出奇得好，宋怀章以前出来讨钱都能碰上他，只是前一月天气不佳没见着。即使见到，宋怀章也没资格上前——他算命收钱。
    但今天宋怀章有资格上去，同其他人挤在算命的跟前。宋怀章摸几枚钱出来，排在老人面前的破布上，两眼满是期待地看他，
    “老头儿，看看我的。”
    老丈收了钱，好不容易睁大眼左看右看，又往后一仰缓了口气道：“要饭的。”见他不乐意又说，“加点钱，就给你看出好的来。”
    周围人一听，哄堂大笑。更有甚者拿了几铜钱想塞给宋怀章。
    宋怀章听得太阳穴突突地跳，撒手丢开钱。他悔了自己为何要算这个命，早知这个结果，求他也不来。
    “哼，我是瞧你可怜才来找你，无缘无故你就咒我！什么命好命坏呢，我今儿个以后都不再信了。命是我的，不听天也不听算！”
    老丈眉皱成川字，额上纹路犹如木雕，他挥挥手，叹：“你这孩子，听则有不听则无，何必坏我招牌。”
    宋怀章还想与他争论，可排队等算命的人一窝蜂淹没了他。
    “你们都说这天好，我看是要黑喽！”
    听着一片大笑，这脊梁好似被抽出再裸露展示。
    能走的难道就一条黑路么？他狠狠吸了口气再吐出，拿起碗去给他哥讨药钱了。
    而有人正在黑处，走一条黑到底的路，领受他的命。
    昏暗的屋子不见五指。竹板举起落下，发出尖啸。萧长留趴在长椅上，紧咬着木椅的边，每一板打下却如钝刀割肉，缓缓地在他身上烙印屈辱，**的眼目不转睛地瞪着屋门。
    “萧长留，你可别记恨我，我也是受人吩咐的。”打手说，“一边是天家，一边又是你师父，谁也得罪不起。有些苦，别说你，就是咱们的命都在他们手里。趁早认了便算了。”
    认？
    萧长留仍一声不吭，内心已风起云涌。
    他要认什么，认天道不公？认自己就该做下贱的虜隶吗？
    又是一板。他眼前炸出了闪烁的金星子，朦胧间，他看见雄浑宫殿上金光灿烂，看到温步青随手赏给万有望的金樽酒器。
    怎么能认。
    万人之上，宫阶之下，是多少白骨尸积。谁尊谁卑，圣上的赏赐连万有望都要俯首磕头去双手接过。
    他要这个，要这种天壤之别，要无数金银财宝重重的压住他，重到能把那些恨全碾成尘，最后一撒了之，从此再不过问。
    还这么想着，屋门沉重地打开来，熟悉的熏香气味飘进来。万有望披外衣端着蜡烛进屋，叫住打手走上前照亮萧长留的身子，白色单衣罩在**星星点点血迹，萧长留没表情地注视他，在想他心痛的真假。
    万有望拉来一把矮凳，坐上去抚着萧长留的头发。“疼吧？”
    废话，他想。“徒儿不疼。”苦笑说，“求师父不要生气。”
    万有望没说话，浅浅笑容被烛火照得诡异。看着眼前被打得有气无力的萧长留，他已经失去了所有同情心。
    “气不气另说。我来，是想与你聊聊。”
    萧长留闭上眼。“师父怕是要讲命给我吧。”
    万有望摇头，“长留，你使的招数，不过是我曾用过的教你的。你说的命，”他笑，“你懂什么命呢。”
    听他这样嘲讽，萧长留忘了疼痛，手撑着抬起半边身子。“我怎么不懂？命就是一个人的叩拜！帝王将相，王侯贵族，那些人就是在叩拜之人的上方，而下人，我们呢？就永远被压在下面！”
    “永远？”万有望平静地看着宛若发疯般的萧长留，轻描淡写问道。萧长留也平视他，渐渐冷静下来。
    微弱的烛光闪烁着。当然不会是永远，嬴州事乱，皇上不问，他倒要看看，这天下到底是不是他温家的，终究姓甚名谁。
    申时，廷英殿。
    “久候陛下多时了。”羽林军将军罹玄巡双手抱在胸前，眼神追着悠然走进殿内的温步青，语气冷道。
    温步青坐在檀木椅上坐定，抬眼扫视一圈。“可都来了？”
    “怎么会。我看，最不该少了兆莘书房的顾太师。”张载厚看着王敬瓷，“是吧？”
    王敬瓷没理他，把头转了过去。争论一时陷入了僵局，末席一个面生的青年立刻作揖站起，罹玄巡瞥了一眼。“末将见过陛下。臣乃镇北帅帐前别将，敝姓季，名绝还。秦都督不便，遂奉帅令觐见。”
    “季绝还”。罹玄巡在心里默念，打量这个年轻人，皮肤竟不像那久待北疆的模样，旁的侍卫都要比他糙得多了，右手虎口磨伤处明显不是久握兵器所致，倒像是笔墨新伤。他暗自揣度，秦阵云为什么要派这个人来。
    “秦都督辛苦。驻守北疆不容易，我们这些带兵打仗的最懂。当然，”他看向温步青，“陛下肯定看过羽书，望您细说，我等方能出谋划策。”
    殿内忽地静下，温步青转眼到万有望，他点点头，从放在梨花木桌上的匣子中取出一沓纸，走到众人前分发。
    一阵纸张哗哗声响后，有人道：“秦都督见微知著，但言过其实。我靖国如此强盛，区区几个蛮人又能怎样呢？”
    温步青手指点着桌，一行人齐齐看向他。廷英殿为论军国大事之地，专门召集一些重臣前来商议。皇帝的不言语更是让大家觉得心忧。
    罹玄巡把纸轻拍在桌上，“陛下，这危急之秋，只要您一声令下……”
    “急什么。”温步青说，“我还没开口，一个个的比我还心急。”
    众臣互相看看。申时天未全暗，廷英殿里却点上了烛火，灯火通明。王敬瓷想，一场彻夜长谈可是免不了的。
    罹玄巡短促地笑一声，道：“那烦请陛下金口，洗耳恭听。”
    温步青扶额，唇紧紧闭着。万有望看在眼中，自知这是皇帝在遏制心中愤懑。
    “传顾太师。”温步青的话没有怒意，语气中透露出不容拒绝的意味。
    “恕臣直言，既然顾不栖早早便预料过。臣以为，依罹将军所言最为上策。”
    万有望看眼张载厚，又看温步青，立时悄然退出殿。
    “不可。禁军出京，罹将军莫非没想过这万一是蛮族的陷阱，你带兵北走，万一蛮人趁机南入又如何呢？”
    罹玄巡皱起眉头，眼直瞪着说话那人。“你是在质疑我么？我带兵数年，军中不闻什么万一二字。我们可不是在宫城里坐着品茶纸上谈兵。如今秦都督来信，内容我已看过，只知不可再坐以待毙，只知当立即出兵，”他略停顿，偷见温步青没有反应才继续说，“我是定不能走的，难道南衙的十六卫还不能吗？北衙六军对抗蛮人绰绰有余。再说，不也有人说我靖国强盛么。”
    再没人答复，王敬瓷见皇帝闭口不言，而心头上冒出的疑惑也愈发清晰，他忍不住问：“臣愚钝，于兵事不甚了了，敢问陛下为何不请龙武林大将军？伏乞明示。”
    话一出口，温步青陡然睁开眼，目光刺过来。他发觉不对，却是为时已晚。
    紧接着，旁的传来轻微的翻纸声。罹玄巡诧异地重新拿起刚才的纸又看了一遍。应是品出了什么意思，殿内一片，明白了八九分。
    “军国大事，龙武大将军为何不来？”
    “若是林老将军本人都不知情，自然不会来。”
    张载厚先是蹙眉一听，很快理清罹玄巡言语的含义。他舒展开眉头摸着下巴，等到再抬头时，旁座的人脸色惊异地转向自己的方向，又看对座的人也扭头向着殿门处，“怎么他二人同了来？”
    张载厚只好伸了头，顺着众人视线看去。
    廷英殿门静静地被打开，一股寒风扑进来，殿内一盏烛火瞬间自灭。温步青抬眸，逆着光万有望低头进来。下一刻，他的瞳孔顿时收缩。
    门外站着两个人，影子拉得细而长，正是顾辛乘和林鹤安。