和历四十四年正月阴，北风飘寒，雨既霰，霰复雨，至于一月晦，霖雪飞飞。百姓纷纷供奉神明，神庙殿宇香火不绝。
    不知何时宫人瞧见天边云撕裂开来，露出了光亮映在宫墙上的影，宫人大喜，叫喊道：
    “苍天有眼，放晴人间！”
    几声之后，步履急匆匆走来一人。“嚷什么嚷？”
    宫人见即行礼，“万公公，您看这天儿，打今日可算晴了，能不喜么？”
    万有望闻言抬头看天，面上纹丝不动，手垂下来拍拍自己身旁的孩子，约莫十来岁，紧紧跟在万有望身侧。
    “长留，今儿可有的忙了。”
    萧长留仰视他，眼珠子转了转，“是，万公公。”
    万有望向宫人们轻道：“今日凤仪宫有喜，皇上事务繁忙，都用心些，莫要扰人心烦。”宫人默声应允，目送那一老一少踏着日光离去。
    万有望疾步走向阅政殿，萧长留不经意抬眸，圆睁了眼伸手指着远处的重檐宫顶，
    “万公公，是鹤。”
    万有望闻言冷冷地笑了，“你看啊，鹤的影子也在地上，但这高贵的东西没人喂，是会饿死的。”
    “是么。”
    “行了，快走吧。”
    萧长留点点头，一脚踩上鹤的黑影，跟上了万有望。
    正逢春寒料峭时，阅政殿内温步青锁着眉头，手中奏折看了又看，眼神却看向别处。萧长留立在殿外，眼看万有望走进去，殿外寂然无声，个个低头而站，萧长留也学着样儿地站在门侧，心还飘向殿内。
    万有望进来眼尖地瞧见奏折上有戚堰两个字，忙稽首道：“恭喜陛下再得皇子，此乃天命所归。自二皇子诞下，天气放晴并瑞鹤东来，是万物呈吉兆，皇上真为真龙天子！”温步青听后，目光转到他脸上。
    “瑞鹤东来？”
    “是，”万有望小心说，“皇上，求您去看看皇后皇子吧。”
    “不去，”温步青又垂下眼直戳了当道，手里折子也被甩了出去。
    万有望仰起悲苦万分的脸，“关府那边儿当如何？如此大喜皇上不去看望，教天下百姓怎么看待您，奴才真真儿为皇上担忧啊！”
    温步青闭目叹息，“你方才说，有瑞鹤东来？”
    “千真万确。”
    “那我只得去见识一下这东来的鹤。”
    温步青走出殿门，他惊于刺目光线。从阅政殿走到凤仪宫有段距离，皇帝竟然生出一种久违之情，他已记不清多少个日子，那凤仪宫内花红柳绿，他都无心去看，后宫繁琐之事，他更懒得去管。只管行尽本分，其他的就听天由命了。
    至凤仪宫，温步青果真见到上面盘旋着几只鹤，他不自觉地看了眼周围，转眼瞥到柳树下站着一人，立如芝兰玉树，他一眼认出是大皇子温普虔。
    听到太监传报声，温普虔忙回身行礼，皇帝看见他袖口的磨损抬手止住，“虔儿，有心了。”
    “见过父亲。儿子本该如此。”
    温步青细细打量面前的人。虽只有十有一的年纪，身量却快有自己一般高，挺拔似劲松，脸上还有着少年稚气，行为举止谦逊有礼。他眯起眼，这确是世人眼中未来的储君——他的大皇子。
    他眼底的寒意侵入了温普虔，这不该是一个父亲看儿子的眼神。温普虔被看得无中生疑，心中发怵。
    “好了，你的心意你母亲都领到，且回吧。”
    “是。”温普虔踌躇不定，三步两回头，看着温步青迈入宫，宫门轻轻合上。
    “吱呀”——
    却在他心里彻底关闭，是父亲下的逐客令。
    温普虔视线移到角落宫檐，上面吊挂着冰凌。太阳出来，它可以说化就化，想掉下来，也可以扎死人。冰凌尖端滴着水，一颗一颗，摇摇欲坠，像宫中的许多东西，也像他自己，落下来什么也不是，只会成为讨人厌的一滩污水。温普虔眼中暗下，留恋一样离开。
    凤仪宫内，宫女来来回回一刻不闲。绣有金丝凤凰的珠纱幔放下，关锁仪躺在暖阁里眼神空洞地凝在上处。圆璃抱着襁褓中的二皇子欲要凑过来，她停在床前，试问：“娘娘……”
    “抱走吧，我不想看。”
    圆璃透过纱幔见关锁仪把脸别开，她低眼看怀中的二皇子，张口道：
    “娘娘莫气，坏了身子可不好。皇上那边还惦记着您呢，万公公前阵子把二皇子诞下和这大晴的天儿给皇上一说，皇上喜得就来看望娘娘哪。二皇子真是有福分，才来世上就赶上这些吉利和祥瑞庇佑，想必以后定是长命百岁的富贵人。”
    “我累了，”关锁仪阖眸，“生在这金笼子里，长命百岁却未必是福分。”
    圆璃不作回答，安置好皇子后随即见温步青悄无声息地走进来。她忙低头弯下身子，“陛下，皇后在——”
    话被温步青打断，他摇摇头，走上前去看二皇子。小小的一个人儿躺得很是舒适，这会儿倒安分了，鼻翼伴着呼吸翕动。
    “这能看出什么来？”温步青皱起眉仅是探头瞧了一眼，“等着长大些再让我来吧。”
    眼看皇帝要走，圆璃急得碎步追上细声道：
    “陛下，皇后在里间，您既来了，就去看眼吧。”
    温步青摆摆手，不假思索离去。宫门打开，万有望见机把萧长留推上去，笑道：“恭喜皇上，贺喜皇上！陛下以德治国才致天承其意，放晴民间！”
    萧长留扑通一声跪下，双手向温步青献上事先备好的朱橘与干荔枝，温步青看着笑出声，“你倒聪明。”
    “不是小的聪明，小的愚笨，是陛下治国有方，爱民如子，上天见了方赐皇子，变阴为晴，放鹤东来。陛下救民于水火，陛下圣明。”萧长留学着万有望的模样娓娓道来。
    温步青觉着有趣，多问一句：“你叫什么名字？”
    万有望听见正待回话，却被萧长留抢了过去，
    “回皇上，小的贱名萧长留。”
    温步青慢慢颔首，“能说会道的，你瞧着年龄不大，这些话可都出自你口？”
    萧长留不敢看万有望，他想了想道：“是。”
    皇帝唤来万有望，“这孩子说得好，”又斜眼笑看他，“我想赏他，如何？”
    万有望愣了片刻，脸都僵了仍陪笑，“皇上可怜他命薄，倒便宜他白受这福气。”
    二月四是为立春，温步青放慢了步子，欣赏起日日所见的皇宫。天时地利人和，他觉得很是心悦，还不是因这二皇子，想当初大皇子生下他心中并无波澜，可谓此波澜其实是托了老天的福。宫人同样欣喜，皇上龙颜大悦，给跟在身旁的太监宫女都赏了钱，他们便与皇上共享起此天大的喜事。
    温步青入了平心殿，候着皇上的大臣目光焦急地随他游走，温步青抬手示意，众人才敢松下自己的腿脚危坐起来。
    一阵宁静后，礼部侍郎苏长隐率先开口道：“二皇子诞下，陛下可得好名字了？”
    皇帝笑道：“名字一事留到百日宴再谈。”
    “不栖要在就再好不过。”翰林侍讲王敬瓷坐于右侧居中，他微低下头像在思索什么。为官三十三年，在温步青眼中，他是忠君守义之贤臣，更与太子太师顾辛乘交好。
    最是这一点。温步青面不改色冷哼一声，“是啊，顾太师此时就在兆莘书房，不请来真是我诚心不够。”
    “都有了一个兆莘书房是还不能行？师者传道授业解惑，莫非轩然大波才合他的意。陛下诚心天地可鉴，有些人自负清高可不好。”王敬瓷瞪了中书省左散骑常侍张载厚一眼，怪他咄咄逼人。
    苏长隐见皇上面有烦躁之意，审时度势道：“不知陛下近来是有何事烦心？”
    “无他，只是太师与我讲起嬴州之事，现下一切都安泰，他却要我居安虑危，”温步青说完如释重负般叹口气，“平心平心，我竟白做了这皇帝不成？怎的就不知要居安又虑危了，整日同我讲这些，如何平心？我要一统天下，理民生，若总杞人忧天，倒是一刻也不得闲？”
    一番体己话封蜡似的糊住了嘴，众人交换了眼神，道：“陛下息怒。”复使眼色给王敬瓷。
    “原来陛下心结是这个，”王敬瓷忍着心中不满，膝上双手在袖里攥成拳，“不过，不栖不是只会说些陈词滥调之人，他这么说……定有他的道理。”
    温步青闻言身子前探，手中把玩着扳指。“他有何道理啊？”
    “陛下不懂得，臣等自然也不会懂。”王敬瓷感到温步青视线，但眼依旧看地面，背部挺立。
    “说不说，懂不懂都不甚重要，看他的作为便可知，”张载厚嗤笑道，“王守心，又何必妄自菲薄？你不懂，不见得在座的都是愚人。”
    王敬瓷听到涨红了脸，气得一时不知如何，他抓起旁侧的茶一饮而尽。心想这人怎么回事，提到顾幸乘就要处处与自己作对，直怼得他哑口无言。
    “懂什么了？我是愚人，真是不明白二位在说什么，”兵部侍郎杜颂德直盯着对面的张载厚说，“须得说亮话儿给各位。”
    站侍在温步青身旁的万有望见皇上全然不想听，便声道：
    “既平则定。大人们争来争去，皇上体恤诸位。上茶！”
    殿门展开，两排宫女小步进来一一奉茶。“多喝些，吵得好不热闹，口干舌燥的，润润喉。”温步青手支着头道。
    终于静下得了安宁，苏长隐呷了口茶，看向温步青，“实在也是秉着好心……”
    “争做谏臣，是我的福气。哪里能怪？”
    众人笑起来，口中直说不敢不敢。
    “总归这天是吉祥，也昭示了大靖日后的盛景。”等苏长隐说完，大家便合道：“贺喜陛下。”
    温步青也坐直身，恢复了笑意。他戴好扳指长袖一甩，“罢，罢，今日心悦，都赏！”他又侧身指着万有望和宫女们道：“你，还有你们，同赏。万有望，对你那徒弟可别下狠手，我瞧他是聪明的。”万有望才听得喜笑颜开，又听到后面的嘱咐一下冰封似在原地，眼皮不可察地跳了一下。
    谈笑间，殿门猛地被推开，一小太监沾泥带水跌跌撞撞跑进来，喘着粗气道：
    “皇上——不好了！”
    温步青拧起眉，脸上乌云密布。众人也全都站起，殿内一时笼罩在未知的恐惧之中。
    “给他茶，好好说。”
    万有望快步上前拿起一杯茶灌进他嘴里，小太监咳了几声道：
    “秦都督急信，戚堰有难！这……这有羽书！”