殿内烛火跳动，映着两人各怀心事的脸，将这满室的暖色，都染上了一层诡谲的寒意。
    一夜无话。
    或者说，一夜无眠。
    陆沉很早就醒了，或者说他根本就没怎么睡着。
    身边的锦被之下，是另一个同样清醒的身体，僵硬得像一块冰。
    他没有碰她。
    契约达成，不代表他会愚蠢到立刻在一个野心勃勃的女人身体里，种下一个可能动摇国本的未来。
    天光从窗纸的缝隙里透进来，灰蒙蒙的，带着清晨的凉气。
    陆沉掀开被子，赤脚踩在冰凉的地板上。
    细微的声响在寂静的寝殿内格外清晰，他能感觉到，身后的江晚吟在他起身的瞬间，那一直紧绷的身体，似乎又绷紧了一分。
    他没有回头，径直走到衣架旁，一件件地将龙袍穿戴整齐。
    玉带系紧，冠冕戴正。
    整个过程不疾不徐，每一个动作都透着一股不容置喙的疏离。
    他从铜镜里，看到了床上缓缓坐起来的女人。
    她的一头青丝如瀑般散在肩头，身上的寝衣有些凌乱，露出一截白皙的脖颈。
    那张素净的脸上，没有丝毫侍寝后的娇羞，只有一片冰封的湖面。
    湖面之下，是汹涌的质问。
    当陆沉整理好最后一丝衣袍的褶皱，转过身时，那质问终于化作了实质的目光，笔直地射向他。
    “陛下。”江晚吟的声音很轻，却像淬了冰，“昨夜，您食言了。”
    陆沉平静地与她对视。
    “契约已经生效。”他淡淡地开口，像是在陈述一个与己无关的事实，“卫家倒了，你的投名状，朕很满意。”
    “可孩子……”
    “孩子不是奖赏，是结局。”陆沉打断了她，一步步走到床边，居高临下地看着她，“在你证明自己有资格成为未来太子的母亲之前，这个结局，你拿不到。”
    江晚吟的指甲，深深掐进了掌心的软肉里。
    她明白了。
    他不仅要一把刀，他还要确认这把刀永远不会反噬其主。
    在拥有一个流着皇室血脉的孩子之前，她必须先成为他手中最驯服、也最锋利的工具。
    “臣妾，明白了。”她垂下眼睑，遮住了所有的不甘与杀意。
    陆沉对她的顺从很满意。
    他从袖中取出一份早已准备好的手谕，放在了床头的矮几上。
    “卫臻倒台，只是开始。”他的声音不带一丝感情，像是在布置一个沙盘推演，“他背后那些盘根错节的世家大族，才是烂在帝国根基里的脓疮。我要你，和裴潜合作。”
    裴潜？
    江晚吟猛地抬起头，
    “以清查卫臻余党为名，”陆沉无视她的惊讶，继续说道，“朕要你和审计司，将所有与卫家有过来往的世家，查个底朝天。他们的田产、商铺、钱庄、船队……每一笔钱的来路，每一笔货的去向，朕都要知道得一清二楚。”
    他微微俯身，凑近江晚吟的耳边，声音压得更低，却更具压迫感。
    “朕要的，是他们经济的命脉。朕要你，为朕下一步的削藩，磨好刀。”
    江晚吟的心脏，在一瞬间几乎停跳。
    削藩！
    这两个字，比“谋逆”还要惊心动魄。
    他竟然想对那些传承百年的世家大族动手！
    她瞬间明白了陆沉的全部用意。
    让她与裴潜合作，既是考验，也是分权。
    他要让她这把暗处的刀，与裴潜那把明处的刀，相互监视，相互制衡。
    他们二人，将永远无法真正联手，只能争相向他这个皇帝效忠。
    真是好毒、好绝的帝王心术。
    “臣妾……领旨。”江晚吟缓缓俯下身，额头抵在冰凉的床沿，用最谦卑的姿态，接下了这道最残酷的命令。
    她内心的算盘，却在这一刻疯狂转动。
    合作？制衡？
    陛下，你让两把刀互相监视，就不怕其中一把，在碰撞中，摸清另一把的构造与底细吗？
    裴潜……审计司……
    你的人，很快，也未必只听你一个人的了。
    陆沉直起身，再没有看她一眼，转身拂袖而去。
    殿门被推开又关上，晨光涌入，又被隔绝。
    江晚吟维持着俯身的姿态，许久未动，直到殿内只剩下她一人清浅的呼吸声。
    她才缓缓抬起头，目光落在那份手谕上，眼神冰冷而锐利，像一头终于被放出牢笼的饿狼。
    当天下午，凤仪宫的气氛庄重而肃穆。
    江晚吟换上了一身象征皇后威仪的深色宫装，端坐在主位之上，身后的掌事女官手捧拂尘，宛如一尊没有感情的雕塑。
    这是她第一次以皇后的身份，正式传召朝中重臣。
    传召的，是审计司首领，裴潜。
    裴潜很快就到了。
    他穿着一身笔挺的玄色官服，腰间的佩刀擦得锃亮，走进殿内时，一股凛冽的肃杀之气也随之而来。
    “臣，审计司裴潜，参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
    他单膝跪地，行的是标准的臣子礼，头颅低垂，让人看不清他的表情。
    “裴大人请起。”江晚吟的声音温和得体，带着恰到好处的皇家威仪，“赐座。”
    内侍搬来锦墩，裴潜却并未落座，只是躬身道：“娘娘面前，臣不敢坐。”
    江晚吟也不勉强。
    她看着眼前这个男人，陆沉最忠诚、最锋利的一把刀。
    西郊别院那一夜，他的手段她已经见识过了。
    干脆，利落，绝不拖泥带水。
    这样的人，是最好的执行者，也是最难被渗透的堡垒。
    “今日请裴大人来，是为传达陛下的旨意。”江晚吟开门见山，将那份手谕递给身边的女官，由女官转交到裴潜手中。
    裴潜双手接过，展开细看。
    当看到“清查世家”、“经济命脉”等字眼时，他那张素来如同冰雕的脸上，眼神也微微动了一下。
    “此事体大，陛下深知审计司人手紧张，事务繁杂，”江晚吟的语气十分谦和，仿佛真的只是在体谅下属，“因此，特命本宫从旁协助。一些台面下的事情，由本宫的人去做，裴大人只需提供相关的卷宗与人力，予以配合即可。”
    这话听起来客气，内里却藏着刀锋。
    她轻描淡写地将这件事的主导权，揽到了自己这边。
    裴潜合上手谕，再次躬身：“臣，遵旨。不知娘娘需要哪些卷宗？”
    他心里跟明镜似的。
    这位皇后，绝非善类。
    卫家一夜倾覆，背后就有她的影子。
    陛下让这头凤，与他这头鹰合作，其心可昭。
    戒备之心，瞬间提到了最高。
    “先将各家在官府报备的田契、税单、商号名录给本宫一份吧。”江晚吟微笑着说，仿佛真的只是想了解一些基础情况。
    “是。”裴潜答应得十分痛快，“臣回去后，立刻着人整理，傍晚前便会送到凤仪宫。”
    他表面恭敬，心中却早已打定主意。
    这些官方记录，给谁看都无妨。
    但审计司这几年暗中调查，那些藏在水面之下的冰山，那些见不得光的交易链条，那些核心的情报，一个字都不会交出去。
    那是审计司的立身之本，也是他裴潜向陛下效忠的底牌。
    他倒要看看，这位手段通天的皇后娘娘，除了他给的这些“白水”，还能查出什么花来。
    入夜，御书房。
    陆沉批完了今日最后一份奏折，揉了揉眉心，靠在椅背上闭目养神。
    晚膳已经撤下，殿内只留了几盏宫灯，光线昏黄。
    果不其然，没过多久，内侍便通报，皇后娘娘求见。
    “让她进来。”
    江晚吟捧着一个沉重的漆木盒子，缓步走入。
    她将盒子放在御案上，打开，里面是码放得整整齐齐的卷宗。
    “陛下，这是裴大人今日送来的卷宗。”她的声音里带着一丝恰到好处的无奈，“臣妾看了一下午，里面记录的，都是些各家报备在册的田产税收，无关痛痒，毫无进展。”
    陆沉拿起一份，随意翻了翻，上面记录的数字干净得像水洗过一样。
    【裴潜这小子，果然滑头。】
    【知道给我老婆看的，就拿这些糊弄人的玩意儿交差。】
    他不动声色地将卷宗放回盒中，看向江晚吟，想看看她下一步准备怎么说。
    只见江晚吟躬身行了一礼，随即，从宽大的袖袍中，取出了另一份用细线封好的密报，双手呈上。
    这份密报很薄，只有寥寥数页。
    “陛下，这是臣妾的人，这几日查到的一些东西。”
    陆沉挑了挑眉，接了过来。
    他扯断细线，展开纸页。
    上面的字迹依旧是清秀中透着森然，记录的东西，却让他的呼吸，陡然一滞。
    密报直指一个盘踞江东的顶级世家——吴氏。
    上面清晰地罗列出，吴氏通过一条常人绝难察觉的秘密水路，绕开所有官方关卡，常年将大量的盐和铁，走私出关。
    而交易的对象，赫然是刚刚在陈留峡谷被他击溃主力，如今正流窜于漠北草原的……
    北狄残部。