黑白二子在棋盘上寥落星辰，尚未形成任何明确的棋势。
    陆沉没有坐在那张象征着至高权力的龙椅上，而是随意地坐在一侧，手中捏着一枚温润的白子，朝对面示意了一下。
    “会下吗？”他问，语气平淡得像是在问她今天的天气。
    江晚吟垂下眼帘，掩去眸中所有的情绪。
    她的心还浸在七天前那封信带来的冰水里，此刻却不得不强迫自己回到现实。
    “……会一些。”她轻声应道，顺从地在陆沉对面坐下。
    冰凉的乌木棋子触及指尖，那质感让她想起了掌心那枚带来无尽噩梦的玉佩。
    她不动声色地将手拢进袖中，攥了攥空无一物的手心。
    【演技不错，居然没哭没闹。
    看来这几天的“病”，让她想通了不少事。】
    【也好，棋子若是太脆弱，用起来也不顺手。】
    陆沉的心声冷酷如常。
    他将手中的白子轻轻落下，敲在棋盘上，发出“嗒”的一声脆响，打破了御书房的死寂。
    “该你了。”
    江晚吟抬起手，从棋盒中拈起一枚黑子。
    她的动作很慢，仿佛那枚小小的棋子有千钧之重。
    她根本无心棋局，只是凭着本能，将棋子落在了一个无关紧要的位置。
    她不说话，陆沉也不催。
    御书房里，只有棋子落盘的声音，一声，又一声。
    殿外天色渐晚，内侍悄无声息地走进来，点亮了角落里的宫灯。
    温暖的灯火驱散了室内的阴冷，却照不进江晚吟的心里。
    棋局过了中盘，江晚吟的黑子已被陆沉的白子切割得七零八落，败象尽显。
    “说起来，朕倒是有些意外。”陆沉忽然开口，打破了这诡异的平和。
    他像是闲聊家常，目光落在棋盘上，指尖却摩挲着另一枚白子。
    “辽西的韩劲，居然还没乱。”
    江晚吟执棋的手，微不可查地一僵。
    【何止是没乱，简直是固若金汤。
    卫臻那帮老家伙，这几天在朝堂上又开始嗡嗡叫了，说什么是朕的仁德感化了叛军。】
    【放屁。】
    【要不是有人在背后给他吊着一口气，韩劲现在坟头草都该三尺高了。】
    陆沉抬起眼，目光越过棋盘，像一把精准的手术刀，剖析着她脸上每一个细微的表情。
    “北狄人在外虎视眈眈，朕的审计司又断了他的粮道，内外交困，他却能稳住数万骄兵悍将……皇后觉得，这是为何？”
    江晚吟的心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住，痛得几乎无法呼吸。
    她放下棋子，从席上起身，对着陆沉盈盈一拜，声音里听不出任何波澜：“普天之下，莫非王土。叛军虽顽固，亦是陛下子民。想必是陛下天威浩荡，让他们心存畏惧，不敢轻举妄动。”
    【瞧瞧，多标准的答案。可惜，朕不想听这个。】
    陆沉摇了摇头，脸上露出一丝玩味的笑意。
    他没有让她起来，只是从棋盒里又拿起一枚黑子，不是白子，是属于她的黑子。
    他将那枚黑子，轻轻放在她面前的案几上，就在她的手边。
    “不，他们能撑住，不是因为畏惧，而是因为希望。”
    他的声音压得很低，带着一种洞悉一切的残忍。
    “一个……刚好能让他们活下去，却又永远吃不饱的希望。”
    “这个希望，”陆沉伸出手指，将那枚黑子朝她的方向推了推，直到它触碰到她冰凉的指尖，“是你给的。”
    那枚黑子仿佛带着烙铁般的温度，烫得江晚吟猛地一颤。
    她死死咬住嘴唇，将喉间涌上的一丝腥甜强行咽了回去。
    陆沉满意地看着她的反应，收回手，将棋盘上的一片白子收入囊中，结束了这场早已注定结局的棋局。
    “天晚了，回去歇着吧。”他挥了挥手，语气里带着一丝施舍般的疲惫，“明天早朝，或许会有些意思。”
    第二天，太极殿。
    文武百官分列两侧，气氛庄严肃穆。
    江晚吟坐在皇帝宝座一侧的凤位垂帘之后，这是皇后列席旁听的殊荣，此刻对她而言，却不啻于一种公开的刑罚。
    果不其然，朝议刚刚开始，以中书令卫臻为首的一众老臣便出列了。
    “启奏陛下！”卫臻手持玉笏，声如洪钟，“辽西韩劲，被围月余，军心未乱，可见其并非冥顽不灵之辈。其之所以盘踞郡县、负隅顽抗，非不愿降，实乃缺乏归顺之阶也！”
    此言一出，朝堂上立刻响起一片附和之声。
    “卫大人所言极是！韩劲本就是被逼无奈，若朝廷能施以怀柔，必能兵不血刃，收复辽西！”
    “恳请陛下派出皇亲，前往辽西宣召安抚，以示朝廷诚意！”
    一时间，所有人的目光，有意无意地，都飘向了站在武将班列前方的审计司司首，裴潜。
    谁都知道，负责封锁辽西、清查走私的就是他。
    如今韩劲久围不乱，岂不说明他裴潜办事不力，甚至……暗中放水？
    裴潜一身黑色官服，站在那里如同一尊铁铸的雕像，对周围的目光恍若未觉，眼观鼻，鼻观心。
    御座之上，陆沉面无表情地听着。
    【来了来了，这帮老头子昨天晚上肯定又凑在一起开小会了。】
    【还派皇亲去安抚，安抚个屁。
    真派人去了，怕不是前脚到辽西，后脚人头就和韩劲的投名状一起送去北狄王帐了。】
    【不过，他们倒是提醒我了。】
    陆沉的目光扫过垂帘后的那道模糊身影。
    【戏，要演全套。】
    “诸位爱卿的仁德之心，朕心甚慰。”陆沉缓缓开口，声音不大，却清晰地传遍了整座大殿。
    他驳回了派遣皇亲的建议，理由是“主帅未擒，派使者反堕国威”。
    卫臻等人脸上刚刚露出的失望之色还未散去，陆沉的话锋却突然一转。
    “但，卫爱卿所言的”怀柔”二字，深得朕心。”
    他看向裴潜，沉声道：“裴潜。”
    “臣在。”裴潜出列，单膝跪地。
    “辽西百姓，终归是朕的子民。既然韩劲有归顺之心，朝廷也不能做得太绝。”陆沉的声音里带着一丝恰到好处的“仁慈”。
    “即日起，适当放宽对辽西的封锁。一些米粮布匹之类的民用之物，可以允其流入。但兵甲铁器，依旧严禁！违者，立斩不赦！”
    此令一出，满堂哗然。
    卫臻等主和派大臣的脸上，瞬间绽放出狂喜的光芒。
    他们纷纷跪倒在地，高呼：“陛下圣明！仁德无双！”
    他们以为，这是他们谏言的胜利。
    是皇帝，终于采纳了他们“以德服人”的政治方略。
    陆沉淡然地接受着众人的朝拜，目光却若有若无地，瞥了一眼垂帘的方向。
    退朝后，百官散去，陆沉却独独留下了江晚吟。
    他没有回御书房，而是带着她，走上了太极殿后方的高台。
    这里是皇宫的制高点，可以俯瞰整座巍峨的京城。
    冷风吹起陆沉的龙袍，猎猎作响。
    “看到了吗？”他指着下方那片繁华的街巷，“卫臻他们，想要的只是坐在京城里，享受一个”仁君”治下的太平盛世。至于边疆流多少血，死多少人，他们不在乎。”
    江晚吟沉默地站在他身后，一言不发。
    “朝堂上的那番话，是说给他们听的。”陆沉转过身，看着她，脸上是她熟悉的、那种掌控一切的冷漠。
    “明面上，朕”放宽”了封锁。但实际上，怎么放，放多少，放什么，依旧由你说了算。”
    他从袖中取出一卷空白的丝帛，和一支小巧的狼毫笔，递到她面前。
    “现在，朕要你，给你的好弟弟，写一封信。”
    他的声音轻柔，却带着不容置疑的命令。
    “用你姐姐的口吻告诉他，朝堂上那些老顽固要置他于死地，是你在朕的面前，哭着为他求情，朕才”法外开恩”，给了他这条生路。”
    “告诉他，这是你为他争取到的最大让步。让他相信，你还在宫里为他周旋，让他继续忍耐，继续……从你手里，买那些朕恩赐给他的东西。”
    陆沉的嘴角，勾起一抹残酷的弧度。
    “用你的心，替朕，安抚好他。”
    丝帛很轻，江晚吟却觉得，那比一座山还要沉重。
    她抬起头，看着眼前这个男人。
    他站在权力的顶峰，用最温柔的语气，说着最恶毒的话，亲手教她如何用亲情作饵，用谎言织网，去诱捕自己唯一的弟弟。
    她将不再是一个被动的执行者，而是一个主动的、为虎作伥的同谋。
    风在高台上呼啸而过，吹得她鬓发散乱，衣袂翻飞。
    她伸出手，指尖在触碰到那卷冰冷的丝帛前，微微停顿了一下。