那间漏雨的偏院，一夜之间成了京城最让人闻风丧胆的阎王殿。
    谁也没想到，皇帝那看似被抛到脑后的“玩笑之举”，会以如此雷霆万钧的方式，撕开了军需贪墨案的第一个口子。
    而这，仅仅只是一个开始。
    朝堂上的风向瞬间变了。
    前几天还在为裴潜担心，或是在背后嘲笑他不自量力的官员们，此刻都噤若寒蝉。
    那些原本以为自己做得天衣无缝的人，开始夜不能寐。
    张德只是一个商人，他倒了，还能牵扯出十几名官员。
    那要是再往上查呢？
    谁也不敢想。
    就在京城官场人心惶惶之际，一封八百里加急的军报，如同一块巨石，砸进了这潭本就浑浊的死水里。
    北狄南侵。
    消息传来的那天，陆沉正在御书房里看一张地图。
    那不是大魏疆域图，而是北境之外，一望无际的草原。
    地图的材质很特殊，是处理过的羊皮，上面用不同颜色的矿物颜料，标注着密密麻麻的符号。
    山川、河流、部落的驻地、牧场的范围、甚至是几条隐蔽的补给商道，都清晰得令人发指。
    这玩意儿要是流传出去，足以在草原上掀起一场腥风血雨。
    【这破天，说冷就冷，北边那帮穷鬼又要下来打秋风了。】
    陆沉的手指在地图上轻轻划过，目光最终落在一片被红色标记圈出的区域。
    那儿是北狄王庭的位置。
    “陛下。”
    殿外传来秦朗低沉的声音。
    “说。”陆沉头也没抬。
    “骠骑将军赵康，在殿外求见。”
    【来了。】
    陆收起地图，重新靠回龙椅，恢复了那副懒洋洋的模样。
    “让他进来。”
    赵康一身戎装，步履生风地走进御书房。
    他年近五十，面容黝黑，饱经风霜的脸上写满了军人的刚毅和桀骜。
    作为从武帝时期就镇守北境的老将，他在军中的威望极高。
    “臣，参见陛下！”赵康单膝跪地，声音洪亮如钟。
    “起来吧，赵将军。”陆沉抬了抬眼皮，“不在北境盯着你的防线，跑回京城来做什么？朕记得，兵部并未下达召你回京的命令。”
    赵康站起身，脸色有些难看。
    “回陛下，北狄集结十万大军，兵临城下。然，军中粮草只够支撑一月，冬衣、箭矢、药品，更是处处短缺！臣三日前便已上奏兵部，请求调拨军需，却被告知国库空虚，账上无钱！”
    他说到最后，声音里带上了一股压抑不住的火气。
    “朝中诸公，日日高谈阔论，可知我北境将士，正穿着单衣在冰天雪地里巡逻？可知他们手中的弓，因为缺少箭矢，已快成了烧火棍？臣今日回京，不为别的，就是想问问，将士们在前线流血，他们的粮饷，到底被谁吞了！”
    一番话，掷地有声。
    换做任何一个帝王，面对如此近乎质问的言辞，恐怕都会龙颜大怒。
    陆沉却只是静静地听着，脸上看不出喜怒。
    【好家伙，直接跑我这儿来开炮了。
    这演技，不去唱戏可惜了。
    演得跟真的一样。】
    【不就是因为军备核查司查到了跟你关系匪在旦夕的几个部将，怕火烧到自己身上，所以跑来先声夺人，想用边境军情来压我，让我投鼠忌器嘛。】
    【老套路了，没意思。】
    “说完了？”陆沉端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。
    赵康被他这平淡的反应噎了一下，一腔怒火仿佛打在了棉花上，憋得他脸都涨红了。
    “说完了，就来看看这个。”
    陆沉放下茶杯，冲秦朗递了个眼色。
    秦朗会意，从一旁的架子上取下一卷画轴，在赵康面前缓缓展开。
    正是陆沉刚刚看过的那张北境草原的详细地图。
    赵康起初还不以为意，只当是普通的军事堪舆图。
    可当他的目光落在地图上那些细密的标注时，呼吸陡然一滞。
    作为镇守北境多年的宿将，他对这片草原的熟悉程度，早已刻进了骨子里。
    可地图上的内容，却让他感到了彻骨的寒意。
    北狄各部落的动向、不同季节的迁徙路线、他们后勤补给的隐秘通道……甚至，连几个主要部落的万夫长姓名和性格特点，都被用小字清晰地标注了出来。
    他派出去的斥候，冒着生命危险，能探查到的情报，最多只有这张地图上的三成。
    这……这怎么可能？
    他引以为傲的军中资历和情报网络，在这张地图面前，就像是孩童的沙盘游戏，幼稚得可笑。
    这已经不是简单的堪舆和刺探了。
    这是一种从上而下的、近乎神明般的俯视。
    皇帝的情报网，到底渗透到了何种地步？
    陆沉没有给他消化震惊的时间。
    他的手指，像一根冰冷的针，点在了地图上一个不起眼的位置。
    那里是赵康防线后方约三十里处，一座名为“望亭”的小县城。
    “北狄单于这次集结十万大军，摆出决战的架势，是佯攻。”
    陆沉的语气很平静，却像重锤一样敲在赵康的心上。
    “他们的目标不是你的主防线。这十万人，只是为了吸引你的主力。真正致命的，是这支部队。”
    他的手指顺着一条隐蔽的山谷路线，划向了望亭县。
    “一支三万人的精锐骑兵，会在你与主力纠缠的第三天夜里，绕过你的侧翼，直扑望亭。朕说的，对吗？”
    赵康的额头上，瞬间渗出了密集的冷汗。
    望亭县！
    那里，正是他囤积军中七成粮草辎重的后方大营！
    这个计划，他为了保密，只与自己最核心的几个心腹将领商议过。
    他刚刚还在朝堂上慷慨激昂地叫嚣军心士气，指责朝廷不作为，此刻却发现，自己那点小算盘，连同自己身家性命所系的命脉，早已被龙椅上这个年轻的帝王看得一清二楚。
    甚至，比他自己看得还清楚。
    一股凉气从脚底板直冲天灵盖。
    他膝盖一软，“扑通”一声，再次单膝跪地。
    这一次，不是礼节，而是发自内心的恐惧和臣服。
    “臣……有罪。”他低着头，声音干涩沙哑，“请陛下示下，臣该如何守住北境？”
    御书房内一片死寂。
    陆沉没有立刻让他起来，而是任由他跪着，享受着这难得的清静。
    【非得把脸皮撕破了才知道疼。早这么听话不就完了吗？】
    【跟我玩心眼，你还嫩了点。
    你们这些老家伙心里那点九九，我闭着眼睛都算得出来。】
    许久，他才慢悠悠地开口：“军备督造核查司，会继续查下去。一查到底，绝不姑息。”
    赵康的身体不易察觉地抖了一下。
    “但是，”陆沉话锋一转，“朕也知道，北境的将士是无辜的。”
    他站起身，走到赵康面前。
    “核查司每查出并追缴一笔贪墨款项，朕，会从内帑中拿出同等数额的资金，绕过兵部和户部所有中间环节，直接换成最高优先级的军需物资。”
    “这些物资，由秦朗的禁军亲自押运，直送北境前线，交到你手上。”
    赵康猛地抬起头，眼中写满了难以置信。
    他听懂了。
    这是皇帝给他指的一条生路，也是唯一的一条生路。
    查贪腐，不再是为了清算和打压，而是变成了为前线筹措军费的手段。
    查得越多，越狠，前线的补给就越充足。
    那些被他视为“自己人”的贪腐将领，转眼间成了他必须抛弃的筹码，甚至，他必须比任何人更希望核查司把这些人贪的钱都挖出来。
    这一手，太狠了。
    釜底抽薪，借力打力。
    他不仅要乖乖配合调查，还得祈祷裴潜那把刀够快够利。
    “臣……领旨！”赵康伏下身，重重叩首，额头贴着冰冷的金砖。
    再无半点桀骜。
    “起来吧。”陆沉挥了挥手，示意他可以走了。
    赵康颤巍巍地站起身，刚准备退下。
    “等等。”陆沉叫住了他。
    秦朗从一旁捧来一个封得严严实实的锦盒，递了过去。
    盒子入手，沉甸甸的，不知装了什么。
    “这里面的东西，”陆沉看着他，眼神意味深长，“你回到军营，清退左右之后，一个人打开看。看完，你就知道该怎么稳定军心了。”
    赵康双手捧着锦盒，只觉得比千斤巨石还要沉重。
    他不知道里面是什么。
    是一个名字？一道密令？还是一份他无法拒绝的“投名状”？
    未知的恐惧与疑惑，像藤蔓一样缠绕住他的心脏。
    他躬身行礼，捧着那个决定他未来命运的锦盒，一步一步，退出了御书房。
    直到赵康的身影彻底消失在殿外，秦朗才上前，将那张巨大的羊皮地图重新卷好，放回原处。
    御书房内，又恢复了安静。