我走到晶体前，看着那些沉睡的面孔。
    真相比想象的更残酷：这不是一场突如其来的灾难，而是一场被精心掩盖的谋杀。主谋或许早已高升，躺在帝国的荣耀簿上，而受害者却在黑暗深处，独自承担着一切，直到生命耗尽。
    我转身果断地说：“任务变更。我们不取样本了。”
    “将军，”G20队长诧异的声音传来，“这严重偏离指令。请确认。”
    “确认，”我说，“后果我会承担。白兰，把这些数据加密传回破晓号备份。”
    “可以。但帝国科学院——”
    “去**的科学院，”我说，“这些人是英雄。他们的故事应该被记住。”
    我看向盖伦：“有办法……结束他们的痛苦吗？”
    盖伦思考了很久：“可以……分离。矿脉想回家。去幽歌星的……碎片带。船员们的意识……已经和矿脉融合。分离会……死亡。但现在的状态……也不是活着。”
    塞拉斯说：“虚灵族有一种仪式，可以帮助困住的意识平静消散。如果他们愿意，我可以引导。”
    我看着晶体内部那些平静的面孔。“盖伦，和矿脉沟通。告诉它：我们可以带它去幽歌星碎片带，给它自由。船员们的意识也可以随它一起去，如果他们愿意留下，我们尊重；但如果他们想要离开，塞拉斯会帮助他们。”
    盖伦点头，再次将手贴在晶体上。交流很久，他的表情不断变化。
    终于，他转身：“矿脉……同意。它想回家。船员们……也同意。五个想留下，继续守护矿脉。十三个想……离开。他们已经……累了。”
    塞拉斯艰难地维持悬浮：“我需要时间准备仪式。”
    “我们帮你。”
    时间一分一秒地过去，我们有条不紊地稳定船体，提取数据，准备仪式。但也不断收到G20小队的进度提醒：“已过去三小时二十分……四小时……四小时四十分……”
    一切准备就绪，塞拉斯开始仪式。他悬浮在晶体前，身体发出温暖的金色光芒。音痕族发出柔和的声波。晶体内部，那十三个选择离开的身影变得透明，露出解脱的微笑，然后消散。
    剩下的五个身影和矿脉一起，被盖伦用共振频率打包，封装在一个能量容器中。
    “它会沉睡，直到到达幽歌星碎片带，”盖伦小心地捧着发光的容器，“然后……醒来。自由。”
    我们开始撤离。回声号将在我们离开后启动自毁，无痛地解体。
    返回通道时，我们遇到了一点麻烦：之前的震动导致部分结构塌陷，堵住了来路。第伦索评估后摇头：“需要爆破清理，但可能引发连锁坍塌。”
    “G20小队，”我呼叫，“我们需要外部协助。能否从外侧切割一条通道？”
    “接受指令，”队长的声音，“正在计算最佳切入点……计算完成。预计需要十二分钟。”
    “加快。”
    我们在通道一侧等待着。
    “他们不理解，”白兰突然低声说，指了指通讯器，“对他们来说，这只是任务偏差7。3%。”
    “他们不需要理解，”我说，“只需要执行。”
    “就像从前的帝国希望所有人都这样？”白兰看着我。
    我沉默。她说的对。这些G20改造人，就是帝国理想中的士兵：绝对服从，高效精准，没有疑问，没有道德困境。他们不会为了一群“已死亡”船员的意识而违抗命令，不会为了一段痛苦的矿脉而冒险。他们的出产符合智灵族统治阶级的所有需求。
    而我选择了另一条路。
    “通道已打开，”G20队长的声音传来，“请迅速撤离。船体结构稳定性持续下降。”
    我们冲出去，回到登陆舱。对接，撤离，看着回声号在黑暗中化为无声的闪光点。
    回程的登陆舱里，没有人说话。
    直到对接破晓号，白兰才撞了撞我的肩膀：“喂，卡里安。”
    “嗯？”
    “刚才那个决定很有你以前的风格。”她笑了，“记得”幽灵赌场”那次吗？”
    我也笑了：“怎么不记得。委托人要我们摧毁那个闹鬼的赌场，你说”先听听它想说什么”，结果发现它只是在等主人回来。”
    “然后你让我帮它做了个告别仪式，让它平静关机。”白兰摇头，“委托人气得要扣钱。”
    “最后我们还是拿到了全额，因为你黑了委托人的账户。”
    我们都笑了。
    盖伦在旁边看着我们，表情有些困惑。
    “……以前？”他问。
    “以前，”我点头，“在我成为帝国军官之前。在我学会”规则”之前。”
    舱门打开，我们走出。舰桥上，G20小队已经整齐列队，等待汇报。队长上前一步：“任务完成。偏离原始指令参数31。7%。是否提交修正报告？”
    “提交，”我说，“备注由我全权负责。”
    “收到。”队长敬礼，然后带着他的小队离开。他们连脚步声都完全一致。
    我看着他们的背影，突然想到：如果盖伦没有遇到我，如果他继续接受基地的改造，他会不会也变得像他们一样？只是一台完美的战争机器？
    白兰似乎看穿了我的想法，低声说：“但他遇到了你。所以他没有。”
    我看向盖伦。他正小心地将能量容器交给塞拉斯进行稳定处理，神情专注。
    是的。他没有变成那样。
    而我这条离经叛道的军旅之路，又能走到哪里。
    “想什么呢？”白兰问。
    “在想，”我说，“有时候，”不完美”可能是最好的武器。”
    她笑了：“我就说嘛，你骨子里还是那个游侠。”
    游侠。这个词很久没听到了。
    我看着舷窗外的星空，突然觉得，也许我从未真正离开过那个身份。
    只是换了一种方式，在帝国军的框架内，继续做着游侠会做的事。
    倾听困苦。
    尊重选择。
    捍卫那些被遗忘的价值。
    即使需要违抗整个世界。

    作者闲话：

    副本打完啦~收藏来来来~推荐来来来~枝枝来来来~明天讲讲卡崽咋和咱们最强大副白兰小姐姐勾搭上的~量大管饱值得期待！