北地的风，裹挟着沙砾和一丝不易察觉的腥气，刮过望安军将士们饱经风霜的脸颊。
    越是靠近那座魂牵梦萦的孤城，空气中的肃杀感便越是浓重。
    沿途所见的景象，比想象中更为荒凉。
    村庄十室九空，田地荒芜，偶尔遇到的零星百姓，无不面黄肌瘦，眼神麻木，看到军队便如受惊的兔子般躲藏起来，直到确认打的是“望安”旗号，眼中才会闪过一丝难以置信的微光，继而便是长久、无声的注视。
    黑娃率领的前锋营，如同一柄精准的剃刀，高效地清理着通往望安的道路。
    叛军和狄虏的零星抵抗并未构成太大威胁，往往一触即溃，甚至望风而逃。
    这反而让沈如晦更加警惕。
    秃发兀鹫绝非庸才，如此放任他们靠近，必有后手。
    “大帅，探明了。”一名夜不收校尉风尘仆仆地回报，“望安城外围的狄军据点已基本空置，兵力似乎都收缩回了城内。城墙…比我们离开时加固了不少，但多是仓促为之，新旧不一。城头旗帜杂乱，能看到叛军的”吴”字旗和狄虏的狼头旗混在一起。”
    “秃发兀鹫呢？可有动静？”
    “狄虏主力似乎集中在城西北角的营区，闭门不出，动向不明。倒是叛军那边，似乎有些混乱，侦骑看到有信使频繁进出，似有争吵。”
    沈如晦凝望着远方地平线上那座熟悉的、却又陌生的城池轮廓，目光深邃。
    叛军与狄虏果然并非铁板一块。
    吴王老迈，对西北控制力大减，其派驻此地的将领恐怕也是人心惶惶，各怀鬼胎。
    而秃发兀鹫，内斗中失势，被变相流放至此，粮饷不继，士气低落，恐怕早已存了保存实力、随时撤走的心思。
    “传令黑娃，前锋营距城二十里扎营，不得贸然攻城。多派斥候，盯死狄虏营区和叛军各门动向。”
    “令”山鬼”，加派人手，渗透至城下，设法与城内可能存在的旧部取得联系。”
    “全军加快速度，今日日落前，我要在望安城外列阵！”
    命令下达，庞大的战争机器再次高效运转起来。
    望安城内，此刻已乱成一锅粥。
    叛军守将孙德崖，原是吴王麾下一员不得志的副将，被排挤到这苦寒边城，本就满腹怨气。
    如今听闻威名赫赫的望安军竟真的打回来了，更是吓得六神无主。他抢占的府邸内，几个下属争吵不休。
    “将军！沈如晦来者不善！听说他们在南边把姓赵的都打得够呛！我们这点人马，怎么守？”
    “守不住也得守！丢了城，王爷饶不了我们！”
    “王爷？王爷现在还能顾得上我们？依我看，不如…不如开城纳降…”
    “放屁！降了沈如晦能有好处？别忘了我们当年也打过望安！”
    “那怎么办？狄虏那边呢？秃发兀鹫怎么说？”
    提到狄虏，孙德崖更是气不打一处来：“那个秃发蛮子！缩在他的乌龟壳里，说什么兵力不足，要我们顶在前面！找他商议，只会敷衍塞责！粮草也不肯多分一点！简直岂有此理！”
    就在这时，亲兵慌慌张张跑进来：“将军！将军！不好了！城里…城里好多百姓在传，说…说望安军回来是替天行道，要…要拿我们的人头祭旗呢！还有人说，当年没死的老兵要里应外合…”
    恐慌如同瘟疫般在叛军士兵和依附的官僚中蔓延。他们本就是乌合之众，守城意志薄弱。
    而与叛军的慌乱形成鲜明对比的，是城内西北角狄虏营区的死寂。
    秃发兀鹫的万夫长府邸内，气氛同样凝重，却带着一种冰冷的算计。
    “万夫长，望安军已在二十里外扎营，先锋斥候已逼近城墙。”一名狄虏将领禀报。
    秃发兀鹫身材高大，面容粗犷，一道刀疤从额角划至下颌，更添凶悍。他慢条斯理地擦拭着手中的弯刀，眼神阴鸷：“孙德崖那个废物，肯定吓破了胆。”
    “那我们…”
    “急什么？”秃发兀鹫冷笑一声，“让他们先狗咬狗。孙德崖能多消耗一点望安军的力气，自然是好。就算他败了，这望安城…哼，墙高池深，沈如晦想啃下来，也得崩掉几颗牙。我们的任务是盯着北边王庭的动静，保存实力，必要时…这里的烂摊子，谁爱要谁要。”
    他根本不在乎这座城的归属，只在乎自己的部落精锐能否全身而退。甚至，他内心深处，或许还盼着孙德崖和沈如晦打得两败俱伤。
    然而，在这片混乱与算计之下，一股潜流正在地下悄然涌动。
    城南，瘸子张的酒肆早已关门歇业多日。
    昏暗的内室里，几个身影围坐在微弱的油灯下。
    除了传言“战死”的瘸子张，还有几个侥幸躲过当年屠杀、隐姓埋名活下来的望安老兵，以及一两个对狄虏和叛军统治早已忍无可忍的城内百姓头人。
    “听到了吗？外面的风声？是沈帅！是黑娃他们！他们打回来了！”一个独臂老汉激动得浑身发抖，压低声音道。
    “消息确实吗？别又是空欢喜一场…”另一人较为谨慎。“确真万分！”瘸子张眼中闪烁着十年未有的精光，他拖着残腿，从墙角一块松动的砖石后，小心翼翼地取出一件东西——那是一块磨损严重、却依旧能看出“望安”字样的腰牌，“”山鬼”的人，昨夜摸进来了，找到了我！这是信物！大帅令我们，做好准备！”
    室内响起一片压抑的抽气声和哽咽声。
    十几个月了，他们像地下的老鼠一样活着，守着这座变成囚笼的故土，终于等到了这一天！
    “我们能做什么？”独臂老汉急切地问。
    “盯紧孙德崖和秃发兀鹫的动向！尤其是四门守军的换防规律、粮草仓库的位置、还有…尤其是水门！”
    瘸子张的声音因激动而沙哑，“当年楚将军挖的那条暗渠，虽然大部分被封了，但我知道还有一段可能能用…关键时刻，或许能派上大用场！”
    “还有，”他目光扫过众人，“把消息悄悄传出去，告诉街坊邻里，真正的望安军要回来了！让他们藏好粮食，躲在家里，千万别给叛军和狄虏卖命！”
    希望的火种，如同星火，在死寂的望安城内悄然散开。
    日落时分，晚霞如血，将天空和荒凉的大地染成一片悲壮的红色。
    望安军主力，终于抵达城西五里处，依着一条干涸的河床，开始扎下连绵营寨。
    旌旗招展，刀枪如林，虽然将士们面带疲惫，衣甲破旧，但那股历经百战淬炼出的肃杀之气，却凝聚成无形的压力，沉沉地压向远处的望安城。
    沈如晦在一众将领的簇拥下，登上一处高坡，远眺故城。
    五年了。
    城墙似乎比记忆中高了些，也新了些，那是用无数同胞的血肉和白骨垒砌起来的。
    城头上，“吴”字旗和狼头旗在风中无力地飘动，像为这座城悬挂的挽幡。
    夕阳的余晖下，整座城显得沉默而狰狞，西北方的无字碑，依然倔强寂寞的挺立。
    无数记忆碎片汹涌而来：楚戈染血的面容、老何端来的黑糊、城墙上的刻痕、雪夜中的酸酒、还有最后那声嘶力竭的“走”…
    他闭上眼睛，深吸了一口带着故乡泥土和硝烟气息的空气，再睁开时，眼中已只剩下一片冰冷的坚定。
    “大哥，何时攻城？”黑娃按捺不住战意，请示道。他望着望安城，眼中燃烧着复仇的火焰。
    “不急于一时。”沈如晦声音平稳，“秃发兀鹫缩头不出，是想坐山观虎斗。孙德崖惊惶不定，军心涣散。此时强攻，正中秃发兀鹫下怀，也会让城内百姓遭殃。另外，石头他们应该快到了”
    他顿了顿，下令道：“今夜，让弟兄们好生休息，饱餐战饭。多点火把，让城上的人看清楚我们的营盘有多大。”
    “连夜赶制攻城器械，云梯、冲车，越多越好，动静弄大些。”
    “派嗓门大的弟兄，轮番到城下喊话。告诉叛军士兵，望安军只诛首恶，胁从不问，献城有功。告诉城内百姓，我军秋毫无犯，克复之日，开仓放粮！”
    “另外，让”山鬼”的人，想办法把同样的消息，送进城里去！”
    攻心为上，攻城为下。
    他要先让这座城的防御，从内部开始瓦解。
    是夜，望安城外，望安军营地点起无数篝火，绵延数里，蔚为壮观。
    工匠赶制器械的敲打声、士卒操练的呐喊声、以及那一声声穿透夜空的劝降喊话，如同无形的重锤，持续不断地敲打着城内守军本就脆弱的神经。
    孙德崖坐立不安，几次想派人出城偷袭，都被部下以“夜色不明，恐中埋伏”为由劝住。而秃发兀鹫，则冷笑着吩咐部下紧守营门，按兵不动。
    望安城内，叛军士兵人心浮动，窃窃私语。百姓们则紧闭门窗，心中却燃起一丝微弱的希望火光。瘸子张等人，则利用夜色掩护，将沈如晦的承诺和即将总攻的消息，传播得更远。
    黎明前夕，最黑暗的时刻。
    一名“夜不收”如同鬼魅般潜入中军大帐，带来了最新情报：叛军军心涣散，尤其是南门守军，怨气最大。秃发兀鹫依旧无动于衷。此外，确认水门附近的暗渠，有一段或许可以设法打通！另有怀疑，瘸子张似乎还活着。
    沈如晦不敢相信最后一条信息，强行稳住心神打开地图，目光最终落在了南门之上。
    时机，快成熟了。
    他看向帐外熹微的晨光，仿佛看到了五年前那个燃烧的雪夜。
    “传令全军，拂晓用餐，辰时初刻，列阵南门！”
    他要用一场堂堂正正之战，敲响这座孤城回归的钟声。