引力空洞的隐形力场在舰尾渐渐淡去，化作虚空里一缕若有若无的能量波纹，最终消散无痕。昆仑号的主推进器喷吐着淡蓝色的焰流，强化后的动力让舰身平稳得几乎感受不到惯性，整支人类远征舰队呈箭形编队，循着校准后的星图航线，朝着火星疾驰。
    舰桥内，叶琳的指尖在操作台上来回翻飞，星图上的红色航线不断刷新，与原定安全航线完美重合，只是**已然向前推进了一大截。她抬手调出引力探测数据，脸上漾着轻松：“导航系统完全恢复，星图校准完毕，隐形力场的残余能量对航线无任何干扰，现在我们的位置，比原计划提前了两天的航程。”
    14号趴在观测窗前，望着身后渐渐缩成一点的引力空洞方向，咂了咂嘴：“这趟真是捡着大便宜了，不仅白**了播种者的星能升级，还少走两天冤枉路，那仨躲在外面的意识复制体，怕是气歪了鼻子。”他说着突然回头，拍了拍陈渊的胳膊，“老大，你那直觉预警现在还能感知到它们不？咱要不要派几架战机回去探探，给它们来个回马枪？”
    陈渊摇了摇头，抬手轻触眉心，体内强化后的【星际生态感知】如同一张细密的网，笼罩着舰队方圆数万公里的虚空，除却星际尘埃的微弱能量波动，再无半点异常。他收回感知，语气平静：“它们已经撤了，从力场外围的空间扰动来看，是朝着小行星带深处去的，暂时不会追来。”
    伯格站在侧光幕前，守夜人令牌抵在面板上，淡金色符文正与星图上的能量节点相融，他的重瞳微微凝缩，目光落在小行星带深处的一片空白区域：“它们不是退走，是在蛰伏。意识复制体最擅长的就是等待，知道我们现在舰队实力大增，正面窥探讨不到好处，便会绕路前往火星，提前在那里布下陷阱，我们必须警惕。”
    “怕它作甚！”14号梗着脖子，指了指舰外的编队，“咱现在舰队鸟枪换炮，能源、护盾、速度全升级，就算那复制体玩阴的，咱也能直接碾过去！再说老大还有直觉预警，它们但凡敢冒头，直接给揪出来扬了！”
    这话引得舰桥内几名操作员低笑，紧绷的气氛稍稍舒缓，叶琳却适时泼了盆冷水：“别掉以轻心，伯格说的没错，意识复制体的威胁从不在正面。之前舰队里就出现过异常，现在我们虽升级了实力，却也不能保证内部完全干净，毕竟它们能模仿本体的一切，连能量波动都能伪装。”
    她的话让笑声戛然而止，所有人的脸色都沉了下来。陈渊自然也想到了这一点，他抬手调出舰队人员名单，指尖落在伯格此前标记的七名科学家身上：“从现在开始，启动一级人员审查，由我亲自用星际生态感知逐一排查，重点监控标记人员，各舰船通讯加密等级提升至最高，非核心指令禁止跨舰传输。”
    “收到！”叶琳立刻操作，一道道加密指令从昆仑号发出，如同无形的屏障，将整支舰队包裹其中。
    此时，舰队已完全驶出引力空洞的辐射范围，进入小行星带的常规航道。强化后的探测系统发挥了极致作用，光幕上清晰地显示着周围数万公里内的所有天体，大到数公里的陨石，小到拳头大的岩块，甚至连漂浮的冰晶都标注得一清二楚。原本凶险的小行星带，在如今的探测能力下，竟如同坦途。
    “这探测系统升级后是真顶用啊！”负责导航的操作员忍不住惊叹，手指在屏幕上轻点，一颗高速移动的小型陨石被精准标记，“以前这种小目标，至少到跟前才会发现，现在提前百公里就能锁定，规避起来太轻松了。”
    陈渊走到导航台前，目光扫过光幕上的陨石群，心中却没有半分轻松。播种者的馈赠让舰队实力大增，却也让他更加清楚，前路的危险只会比想象中更甚。收割者在欧罗巴布下重兵，意识复制体在暗中蛰伏，火星之上更是未知，这趟前往火星的路，注定不会平静。
    “各舰船注意，保持编队间距，推进器功率稳定在80%，规避陨石群时禁止擅自变向，一切指令听昆仑号调度。”陈渊的声音透过加密通讯，传到每一艘舰船的指挥室，“防御系统全程开启，护盾调至最高强度，随时准备应对突发状况。”
    “收到！”
    “银河号明白！”
    “龙魂一号已开启最高防御！”
    一道道回应声接连传来，整支舰队如同一个整体，在小行星带中平稳穿梭，避开一处处陨石群，朝着火星的方向稳步前行。
    约莫半个时辰后，叶琳突然抬手，光幕上弹出一道能量检测提示，她的眉头微挑：“检测到力场外围的空间扰动彻底消失，对方应该是进入了超光速航行，看方向，确实是朝着火星去的。”
    伯格走到光幕前，指尖点在扰动消失的位置，符文闪烁间，一道淡金色的轨迹在星图上显现：“这是它们的航行轨迹，按照这个速度，会比我们早半天抵达火星，足够它们在火星布下天罗地网了。”
    “半天？那咱要不要把推进器功率拉满，抢在它们前面到火星？”14号立刻提议，眼中满是急切。
    陈渊却摇了摇头，抬手调出推进器的核心数据：“推进器虽经星能强化，但若长时间满功率运行，会造成核心过载，反而容易出故障。我们现在的速度已经足够，不必急于一时，稳扎稳打才是上策。”他顿了顿，继续说道，“更何况，它们提前抵达火星，也未必是坏事，至少能让我们知道，火星之上，确实有它们的布置，让我们更加警惕。”
    伯格颔首赞同：“总指挥说得对，意识复制体提前抵达，无非是想在火星遗迹附近设伏，或是伪装成火星的原住民（若有）迷惑我们，但只要老大的直觉预警保持开启，它们的伪装便无所遁形。我们现在要做的，就是在抵达火星前，完成所有准备，确保万无一失。”
    接下来的路程，舰队一路平稳，除却偶尔规避一些大型陨石群，再无任何状况。各舰船都在抓紧时间进行最后的整备，维修人员检查着舰体和武器系统，科学家们则在研究播种者的星能特性，试图从中挖掘更多有用的信息，飞行员们也时刻待在战机座舱内，随时准备出击。
    昆仑号的舰桥内，陈渊正逐一对核心人员进行星际生态感知排查。他的指尖轻抵对方的眉心，体内星能缓缓涌入，强化后的感知能清晰地捕捉到对方的生命能量波动，若是意识复制体，其能量波动会带着一丝阴冷的扭曲，与人类的正常波动截然不同。
    排查到那名法国物理学家时，陈渊的感知微微一顿，对方的生命能量波动虽大体正常，却在深处藏着一丝极其微弱的异常，如同投入湖面的石子，漾起一缕几乎看不见的涟漪。他心中一凛，不动声色地收回星能，抬手在对方的名字上做了个隐秘的标记。
    “没问题吧总指挥？”那名物理学家脸上带着些许紧张，双手不自觉地攥紧，显然还记着之前伯格检测的事。
    陈渊摇了摇头，语气平和：“一切正常，只是例行排查，不必紧张。”
    待对方离开舰桥，陈渊立刻看向伯格和叶琳，沉声道：“那名法国物理学家有问题，生命能量波动深处有异常，应该是被意识复制体轻微影响了，还未完全被操控，暂时构不成威胁，但必须24小时贴身监控，不能让他接触任何核心信息。”
    “明白！”叶琳立刻操作，调出两名精锐安保人员的资料，下达了监控指令。
    伯格的脸色有些凝重：“看来意识复制体早就开始渗透了，只是之前隐藏得极好，连我的探测器都只能检测到微弱异常，若不是老大的感知强化，根本发现不了。这也说明，舰队里可能还有其他被轻微影响的人，只是我们暂时没发现。”
    “无妨。”陈渊的目光愈发坚定，“只要抵达火星前，完成全面排查，将隐患清除，就不会影响后续行动。就算还有漏网之鱼，到了火星，有耿磊的协助，也能将其揪出来。”
    时间在平稳的航行中悄然流逝，舰队距离火星越来越近，星图上的橘红色光点也越来越大，已然能清晰地看到火星的轮廓。舰桥内的所有人都开始忙碌起来，做着抵达火星前的最后准备。
    就在舰队即将驶出小行星带，进入火星的引力范围时，叶琳突然发出一声轻咦，手指在屏幕上快速点触：“检测到一道微弱的空间扰动，就在舰队后方十万公里处，不是意识复制体的，波动特征很陌生，一闪而逝。”
    陈渊立刻开启星际生态感知，朝着后方虚空探去，却只捕捉到一缕极其微弱的能量残余，如同昙花一现，再无半点踪迹。他皱起眉头：“这波动……不像是收割者，也不像是意识复制体，更不是自然形成的，像是某种高阶文明的飞行器，开启了空间跳跃，只是跳跃的能量控制得极好，几乎没有泄露。”
    伯格的守夜人令牌突然微微发烫，符文闪烁不定，他的脸色变了变：“这能量残余……守夜人典籍中似乎有记载，是一种名为”星途者”的宇宙流浪者，他们居无定所，以探索宇宙为生，偶尔会出现在各个文明的星域，一般不会主动招惹其他文明，但也从不会参与任何文明的战争。”
    “星途者？”14号瞪大了眼睛，“咱这是撞大运了？除了收割者和播种者，还能遇到其他外星文明？”
    “只是疑似。”伯格摇了摇头，令牌的光芒渐渐平息，“只是捕捉到一缕能量残余，无法确定就是星途者，而且就算是，他们也大概率只是路过，不会与我们产生交集，不必过多关注。”
    陈渊点了点头，收回感知，他也觉得这道扰动大概率只是偶然，当下最重要的，还是抵达火星，找到耿磊，激活火种。他抬手看向光幕上的火星，沉声道：“别管其他的，继续前进，目标火星，准备进入火星引力范围！”
    舰队加速前行，终于驶出了小行星带，一片广袤的红色星域出现在眼前，橘红色的火星如同巨大的宝石，悬在虚空之中，散发着淡淡的红光。耿磊的信号越来越强烈，如同灯塔，在火星表面指引着方向，奥林匹斯山附近的峡谷区域，能量读数已然达到了峰值。
    就在舰队即将进入火星环轨时，叶琳突然再次检测到空间扰动，这次的扰动并非来自后方，而是来自火星轨道的一处盲区，微弱却清晰，与之前意识复制体的波动特征一模一样。
    “它们到了，就在火星轨道盲区。”叶琳的声音带着一丝凝重。
    陈渊的眼中闪过一丝冷光，体内的星能缓缓涌动，星际生态感知瞬间笼罩整个火星轨道：“很好，既然来了，就别想走了。通知各舰船，进入战斗状态，准备迎接第一战！”