曹军中军大帐内，气氛凝重得仿佛能拧出水来。这不是因为战事不利，恰恰相反，是因为太顺利了。大军南下，刘表病死，荆州不战而降，刘备成了瓮中之鳖，困守新野。
    巨大的羊皮地图悬挂在中央，上面那个小小的“新野”二字，此刻成了所有人眼中的钉子。
    现在的议题只有一个：杀，还是不杀？
    “杀！必须杀！斩草不除根，春风吹又生！”
    程昱激动得花白胡子都在颤抖，他猛地一拍桌案，指着地图咆哮道：“丞相！刘备此人，看似宽厚，实则坚韧如……如守拙所言之小强！昔日徐州放过，许都放过，结果呢？他就像个狗皮膏药，撕下来带层皮，贴上去又生根！此次若不趁乱掩杀，将其彻底碾碎，日后必成大患！”
    帐内众将，夏侯惇独眼圆睁，曹仁按剑而立，皆点头附和。在这些纯粹的武人看来，战争的逻辑很简单——消灭敌人的**，就是解决问题的终极手段。
    “仲德公说得对，末将愿领三千精骑，踏平新野，提刘备头颅来见！”夏侯惇请战声如雷鸣。
    然而，在这满帐的喊杀声中，角落里却传来一声清脆的瓷器碰撞声。
    “叮。”
    一个身穿鹤氅的年轻人，正慢条斯理地用沸水冲刷着手中的紫砂壶。那是他特意找工匠烧制的，壶身古朴，里面翻滚的是他刚炒制出的雨前龙井。在这杀气腾腾的军帐中，他仿佛置身于江南烟雨楼台，悠闲得格格不入。
    他就是陈默，字守拙，大汉安北侯，曹操麾下首席军师，也是这群骄兵悍将口中敬畏的“先生”。
    “先生，都什么时候了，您还品茶？”曹操揉了揉突突直跳的太阳穴，目光投向陈默。不知为何，只要看到这个年轻人淡定的样子，他那原本狂躁的头风病似乎都能缓解几分。
    陈默放下茶杯，轻轻吹了吹浮沫，那股清冽的茶香瞬间冲淡了帐内的血腥气。他缓缓起身，那一瞬间，原本嘈杂的大帐竟奇迹般地安静了下来。
    这就是威望。是用官渡之战的奇谋、北征乌桓的决胜，一场场硬仗堆出来的绝对话语权。
    “仲德公言之有理，刘备确实是打不死的小强。”陈默开口，声音温润，却透着一股不容置疑的力量，“但仲德公，你只看到了第一层。”
    程昱一愣，眉头紧锁：“何解？”
    陈默走到地图前，修长的手指轻轻划过荆州的地界，指尖仿佛带着某种魔力：“杀了刘备，容易。大军压境，新野弹丸之地，顷刻化为齑粉。但然后呢？我们得到的是什么？”
    他猛地转身，目光如电，扫过众将：“是一座满是尸体的死城，是荆州士族对我们的恐惧和仇恨，是天下人指着丞相的脊梁骨骂暴秦复生！诸位，我们南下，是为了杀人吗？不，是为了统一！统一最难的不是攻城略地，而是收拢人心。”
    “刘备为什么难杀？因为他手里握着一张王牌——仁义。他把自己包装成了大汉最后的良心。如果我们现在杀了他，就等于亲手把这块招牌砸碎，同时也把那些原本还在观望的荆州百姓，彻底推向了我们的对立面。”
    夏侯惇挠了挠头，一脸的不甘心：“那……就这么放他走？这也太憋屈了！”
    “不是放他走，是让他带着包袱走。”
    陈默嘴角勾起一抹意味深长的弧度，那笑容里藏着三分狡黠，七分算计，看得人后背发凉。
    “刘备不是标榜爱民如子吗？那好，我就给他这个机会。传令下去，大军逼近，但不急攻。给新野留出南下的缺口，逼刘备带着百姓跑。”
    一直沉默不语的荀彧，此刻眼睛猛地一亮，脱口而出：“先生此计……甚毒！亦甚妙！”
    见众将还有些迷茫，荀彧解释道：“百姓是刘备的护身符，也是他的催命符。带着十几万拖家带口的百姓，日行不过十里，他的机动性将完全丧失。届时，他不再是一支军队，而是一支臃肿的难民队伍。我们要追，易如反掌。要打，如探囊取物。”
    “文若（荀彧）知我。”陈默微微颔首，接着说道，“不仅如此，我要让天下人看到，面对手无寸铁的百姓，我曹军并非洪水猛兽，而是给人生路。刘备为了仁义之名，不得不带百姓走，被百姓拖死。而我们为了格局，不主动屠戮百姓，坐收渔利。这一局，我们赢的是大势，诛的是刘备的心！”
    “格局……”
    曹操咀嚼着这两个字，眼中的精光越来越盛。他猛地一拍桌案，大笑道：“好！好一个格局！所谓格局，不过是比谁看得更远！杀刘备一人是霸道，破刘备之名才是王道！先生之谋，已在千秋！就按守拙说的办！”
    “丞相英明。”陈默微微躬身，掩去了眼底的一丝复杂。
    其实，他还有半句话没说。
    玄德公，孔明兄，我这可是把舞台给你们搭好了。这十几万百姓，既是你们的累赘，也是你们日后翻盘的火种。
    若是连这一关都过不去，那这三国，也就太无趣了。我能做的，就是不让这场战争变成单方面的屠杀。至于能不能活下来，就看你们的造化了。
    军议散去，众将鱼贯而出。
    走出大帐时，陈默感觉背后有一道阴冷的目光，如毒蛇吐信。他不用回头也知道，那是躲在角落里做记录的主簿——司马懿。那个总是低着头，让人看不清表情的男人。
    陈默停下脚步，对着身侧的空气低声说道：“锦衣卫何在？”
    阴影中，一个黑衣人无声浮现，仿佛与夜色融为一体。
    “盯死司马家的人。这次南下，如果这老乌龟敢搞什么小动作，或者想借刀杀人，直接剁了他的爪子。”
    陈默的声音冷得像冰，与刚才在帐内的温润判若两人，“我总觉得，这老小子想借着乱世搞点事情。”
    “诺。”黑衣人领命，瞬间消失。
    陈默抬头望向南方的天空，那里乌云密布，隐隐有雷声滚动。
    他轻叹一声，从袖中摸出一枚铜钱，在指尖翻转：“孔明啊，当年的颍川书院一别，没想到再见时，竟是这般光景。这长坂坡的血，怕是要为你我二人而流了。”