襄阳，这座扼守汉江咽喉、号称铁打的坚城，此刻像一位被卸去了重甲、抽去了脊梁的巨人，温顺而屈辱地匍匐在曹军的脚下。
    厚重的城门大开，吊桥放下，发出一声沉闷的叹息。刘琮背缚荆条，面色惨白如纸，率领着蔡瑁。
    张允及荆州文武数百人，跪伏于道旁。他们瑟瑟发抖，甚至不敢抬头看一眼那位即将踏碎他们尊严的北方霸主。
    曹操没有急着进城享受胜利者的荣耀。他站在高耸的城楼之上，双手重重地按在斑驳的女墙上，粗糙的掌心感受着这座古城千年的沧桑与凉意。
    他的目光越过汉江，投向那浩渺无垠的南方，眼中燃烧着一种名为征服的狂热火焰，那火焰比天边的残阳还要炽热。
    “守拙啊。”曹操的声音有些沙哑，那是长途行军与极度兴奋交织后的产物，“你看这荆襄九郡，沃野千里，带甲十万。昔日刘景升坐拥此地，名为八俊，实则守户之犬，空耗了这大好河山；如今它落入孤的手中，便是孤吞吐天下、饮马长江的基石！”
    陈默站在曹操身侧半步的位置，恰到好处地保持着臣子的恭谨与知己的亲密。与曹操一身戎装不同，他今日未着甲胄，只穿了一袭月白色的儒衫，衣袂飘飘，宛如浊世佳公子。
    腰间那枚象征安北侯身份的玉佩在风中轻撞，发出清脆的鸣响。他手中轻摇着一把特制的折扇——这是他嫌弃羽扇太像神棍，特意找工匠改良的，扇面上只有简单的水墨留白，透着一股子清冷的高级感。
    听到曹操的感叹，陈默微微一笑，那笑容如春风化雨，竟让周围原本肃杀凝重的空气都柔和了几分。
    这便是他那令无数人称奇的特质——无论身处何等修罗场，只要他在，便能让人感到莫名的心安与信服。
    城下的降卒偷偷抬眼，看到那位白衣先生的瞬间，心中的恐惧竟莫名消散了不少。
    坊间戏称这是仁圣光环，只有陈默自己内心吐槽：这大概是某种穿越者自带的亲和力MAX，或者说是……该死的魅魔属性？
    “丞相，”陈默收起折扇，扇骨轻轻敲击着掌心，指了指城下那些跪伏的荆州官员，语气平静却透着洞察人心的犀利。
    “地盘易得，人心难安。刘景升虽无进取之志，但在荆州经营二十载，恩泽深厚，盘根错节。如今刘琮虽降，但这满城的世家大族，蔡家、蒯家、庞家……他们跪的是丞相的兵锋，心中怕是还在打着各自的算盘，想着如何在新朝廷里分一杯羹。”
    曹操闻言，猛地转过身，一把抓住了陈默的手。那双手因常年握剑而布满老茧，此刻却热得烫人，紧紧地攥着陈默，仿佛抓住了这乱世中唯一的定海神针。
    “所以孤才需要你！”曹操目光灼灼，甚至带着一丝毫不掩饰的依赖，“孤往昔只知马踏天下，顺我者昌逆我者亡，那是霸道。是你，在官渡教孤释憾，在河北教孤抚民，那是王道。如今这荆州的一团乱麻，若是孤来处理，怕是又要杀得人头滚滚。唯有你的仁心，能解此局。守拙，这荆州，是你送给孤最好的礼物，孤绝不容许它在孤手中乱掉！”
    陈默感受着曹操手掌的力度，心中涌起一股**。在这个尔虞我诈的乱世，能得一位雄主如此毫无保留的信任，甚至愿意为了配合他的理念而收敛杀心，夫复何求？
    “丞相放心。”陈默反手握住曹操的手腕，眼神清澈而坚定，“荆州士族既然想演戏，咱们便陪他们演一出好戏。他们要名，我们给名。他们要利，我们给利。我会让他们明白，跟着丞相，远比跟着刘表更有前途。”
    说到此处，陈默眼中闪过一丝不易察觉的寒芒，语气骤冷，“但若他们想要这荆州的控制权，或者暗中勾结外敌……那就得问问我手中的刀，答不答应了。仁慈，也是要有牙齿的。”
    “咳咳……”
    一声刻意的轻咳打破了两人之间略显深情的氛围。荀彧站在不远处，双手拢在袖中，嘴角噙着一抹意味深长的笑意。
    眼神在两人紧握的手上打了个转：“丞相，您握着守拙的手都快出汗了。这大庭广众之下，也不怕旁人误会？若是让许都的那位卞夫人知道了，怕是要怪守拙先生抢了她的风头，到时候枕边风吹起来，守拙可吃不消。”
    周围的许褚、张辽、徐晃等将领闻言，皆是哄堂大笑。许褚更是咧着大嘴，瓮声瓮气地喊道：“俺就说嘛，丞相对先生比对俺们亲多了！俺老许都要吃醋了！”
    他们看着陈默的眼神，充满了亲近与敬重。在曹营，陈默不是高高在上、算无遗策的冷血军师，而是能与他们大碗喝酒、并在关键时刻救他们性命的生死兄弟。这种情谊，是在一次次尸山血海中杀出来的。
    曹操也不恼，哈哈大笑松开手，用力拍了拍陈默的肩膀，震得陈默身形微晃：“文若这是嫉妒了！好！今日大喜，不谈公事！走，进城！孤倒要看看，这襄阳城的酒，有没有许都的烈！有没有河北的醇！”
    众人簇拥着曹操走下城楼，欢声笑语一片，仿佛这并不是一场战争的结束，而是一次老友的重逢。
    唯有陈默，在转身的瞬间，脚步微微一顿。
    他再次回头，看向南方。
    那里是新野，是樊城，是江夏。
    那里有滔滔不绝的长江水，有连绵起伏的群山。
    更有那个他最想见，也最不想见的故人。
    那个总是拿着羽扇，自比管仲乐毅的青年。
    “孔明……”陈默在心中默念着这个名字，眼神逐渐变得深邃而复杂，手中的折扇被他捏得微微变形。
    “你我曾在颍川同窗共读，指点江山，那时你说要辅佐明主，安定天下。如今，你选了刘备，我选了曹公。这天下的棋盘，终于要由我们二人，来落子厮杀了吗？”
    风更大了，吹乱了陈默鬓角的发丝，也吹皱了这即将被鲜血染红的江水。他深吸一口气，转过身，大步跟上了曹操的步伐，白衣如雪，义无反顾地走进了这座即将掀起惊涛骇浪的襄阳城。