游园会内烟火气正盛，满街小摊林立，炊烟袅袅，人声鼎沸。
    有卖糖葫芦的童子，木桩上插着一串串山楂裹糖；有卖汤圆和胡辣汤的老妇，搅勺声与汤水翻滚一同入耳，不用闻便知这定是好吃。
    各摊贩随不同街道陈设各异，西街有摆满手饰小器者，铜铃玉佩叮当作响；有卖傩舞面具者，五彩斑斓，狰狞奇诡；东街亦有捏面画糖、投壶下棋、说书唱戏，令人目不暇接。
    摊主多是外地来人，或着锦袍，或披蓑衣，说着生硬的澳华话，腔调各异。
    这些离乡背井的游子，赶着年节好时光，或为生计奔波，或盼能多赚几文钱，好让待在家中的妻儿添件冬衣，翻修旧屋门楣。
    夜色沉沉，河水如绸，映着两岸灯火斑驳。乌篷船缓缓泊在石岸边，篷顶覆着深灰布帘，船身漆黑如墨，只在船头挂一盏细小红灯，灯芯摇摇晃晃，似有似无。
    船中女子着素衣，罗衫轻覆，眉眼藏在帘影之后，只露一段温润声线。
    “五圣香粉新调，雾州来料，丁香艾草，货真价实，宜夜间点用。
    她手中小瓷碟轻轻托起，里头盛着新制的香泥，或雪白如脂，或浅金如沙，隐隐透着一股宜人的香气，带丝丝牡丹与丁香艾草混合的幽味，宛如夜雨轻打春梢，令人心魂一荡，岸上无数女子止步回望。
    帘内置一小炉，熏香袅袅升起，香气在船舱间打了几个转才飘出篷外，与水汽混合，宛若一缕指引幽径的小道，引人沉沦。
    每一款香粉皆以丝帛包裹，封口处绣一枝细小粉桃瓣儿，字迹娟秀。
    写着名号为“雪中春”、“四时清”、“春宵媚”等多种样品。供求取者免费试用。
    “店家，要一份四时春。”
    开口说话的是柳暗明，他满眼憔悴，看到这只乌蓬船，似是看到了救命稻草，虽急不可耐，却仍不失风度，与女店主保持距离。
    见她像是没听懂，再次道：“是四时春，不是四时清。”
    “四时春……公子可是有心上人。”
    “是，千秋万岁在我心。”他沉声道。
    听到回答，女子也放心下来，微微颔首，低眉顺眼道：“公子，四时春是稀罕货，船上暂时没有，若公子用地急，有劳请随小女子到仓库来。”
    柳暗明躬身应答，先前的急切在这一刻全然被未知而惊悚的恐惧占据，可他无路可退，亦或是无路可逃。
    他强迫自己沉着，并无做亏虚事也没有愧对于谁，春闱初试第一人的嚎头，不能白白叫起。
    而且，他的袅袅，为了她，柳暗明发过誓，他不会退，即使身份会被发现，他也不能退……
    别怪我……袅袅……
    “……我就来。”
    1.
    先前的一夜，柳暗明苦苦等着，怎么也未想到，只等来一封勒索信。
    信封用极寻常的麻纸糊成，封口歪斜，像是匆忙写就寄出，可纸内却写得极规整，一笔一划，锋利如刀：
    “欲救桂氏女，来祈福洞，留下狐妖骨血。”
    没有称谓，没有落款，没有多余一字。
    字里行间不带一丝感情，像一把剔骨刀，直刮进骨头里。他盯着那封信时，手指微颤，指节发白。
    “桂鱼儿”三个字，柳暗明觉得自己好像从未好好喊过几次。
    他怕——怕那名字一出口就惊扰了梦，怕这份隐秘的情意落了俗，怕她听见了，会笑他不知分寸、不识大体。
    可此刻，三个字被外人写在纸上，柳暗明却又觉得心如芒刺  。
    他披了衣，几乎是奔着出了门。
    游园灯火未散，街角小摊还在叫卖元宵汤圆，孩童手中的走马灯旋转不休，欢声笑语如潮水般拍打街巷。
    他从这喧嚣中穿过，如溺水之人，肺腑里只余窒息。
    他不知道自己还是否来得及。
    但他知道，那封信，不是勒索，而是宣判。
    少顷，柳暗明已跟随女子来到地下暗洞，阴暗潮湿的地底，老鼠潜行，时不时传来蝙蝠的吱声，透不出丝毫阳光，就连隐暗角落里常常关顾的苔藓与菌类也不屑于来此。
    黑的笼罩，道不清是刻意营造的恐怖，随处可见的施压，若是在这，随时消失一人，也并无异议，这就是祈福洞的常态。
    他并未蒙眼，祈福洞的存在他也早知，战栗的恐森深入骨髓，他原本以为，这个洞，早在他出逃后便崩塌。
    “怎么会……”
    柳暗明声音微颤，他想过许多，也思量许久……已经过去了很久，以当时那群暴徒的性命，应当活不到如今，可那群狂暴分子对永生的的渴望……
    他不敢去想了……那群人，不知靠着何种手段，又杀了多少人和妖，吃了多少同类的骨血，才苟活至今，过去整整五十年，他也硬生生躲了整整五十年。
    越往洞内走，柳暗明也越发颤抖，心跳节节攀升。墙内到处是血迹斑驳，暗红的掌印、若有若无的惨叫、残肢与断臂……他险些呕吐。
    真是丢脸，他暗叱自己的胆小，也愈发明白，为何没蒙上他的眼……司徒兰、玄无沁，魔鬼般的压迫简直堪比法丹涌出的地狱恶鬼，他们就是刻意为之，让他感到害怕，让过去的阴影重新笼罩，以此操控。
    比起四处躲藏，苟且偷安几十年，想通过科举改头换面，柳暗明更不愿让袅袅受苦，他很幸运自己多活了几十年，遇到了她，尽管他要食言了。
    可叹啊！源源不断的**疯狂滋生，代价是将生死置之度外……不仅侵蚀自己，也残害屠戮黎明生灵。
    “我应诺而来，司徒兰、玄无沁。也请你们答应。”
    “放了她。”
    祈福洞内，似有某种异样，他无法稳定维持人形。
    顷刻间，柳暗明蜕去原本的人皮，变作一只六尾狐狸。身形纤瘦，三角形双耳挺立，尖嘴有须，通体以黄白为主，毛发细软润泽，溜光水滑  ，泛着微微光晕。
    他六条尾巴徐徐展开，尾尖轻晃，如云中烟，柳中絮，虽无丝毫攻击之意，却自带几分妖气与威压。
    这副模样，他已五十年未曾示人。
    传言狐妖天生媚骨，擅长易容幻形，惑人心智，点滴骨血可延年驻颜；若得其血肉炼制丹药，更可助修行百年功力。于是，人道贪其骨与肉，妖族避其名，狐妖一脉在呼黎之乱中被追捕数百年，已近乎灭绝。
    报应的是，狐妖的血肉乃至毒之物，不管是外敷或内服，大多数普通人难以承受，用之不过几刻，轻则容貌内脏有损，重则顷刻溶解成血水。
    如今，整个乐属境内，狐妖不过残存寥寥，据说最多时也不过五尾，六尾已属罕见。可此刻，那传说中极其稀少的六尾狐妖，却有着如此不堪的过往，曾狼狈地立在祈福洞中，任人辱骂、欺压、拘捕。
    他是异类，是禁忌，是人人口中“应当剿尽”的妖邪。可他也是柳暗明，是那个春闱初试第一人，是袅袅心上的“三哥”。
    他的尾巴微微颤动，是怒，是羞，是恐惧交织的颤抖。纵使千般法力、万种幻术，在这满眼人心与**编织的牢笼中，也都成了可笑的徒劳。
    “肃静！”
    迎面走来的是司徒衡，他手着剔骨刀，眼里尽是藐视。
    柳暗明认得他，当年虽说是玄宗宗主请他入都城，可安排他进大梵寺学习旁听的人，却是司徒衡。
    “为生民立命，为天地立心，为往圣继绝学，为万世开太平”
    往日的教导字字珠玑，句句箴言，段段入心，他闭了闭眼，心潮翻涌间，未曾想这位笃行志向的老者，生来一片赤忱丹心，终也误入长生邪念中。
    青衿之志，履践至远……真是讽刺啊！
    看样子，玄无沁和司徒兰也只是群胆小鬼，突破了人类寿命极限的生命，那该是何等的怪物……难怪缩着不出。
    太久未见，见面就是针锋相对，柳暗明神情却并未不多么伤感，反倒是想明白这档事，终归他也只是一介妖兽，乐属的兴亡，他也顾不了这么多了。
    “老师……此番前来，只为找到桂鱼儿——我的袅袅！”
    听到他喊老师，司徒衡愕然停住，随即是沉沉的叹息。
    是啊，他的学生何其多，个个皆是出类拔萃，国之栋梁，怎能容忍一只妖兽。
    “不要叫我老师……你要救的人……好说，皮肉骨血留下。”
    左不过一面之缘，司徒衡突然冷声道，眼里是藏不尽的漠然。
    他当然不信，除非见到袅袅，他不敢轻易相信这位野心勃勃的叛国者。
    “先放人。”他厉声道。
    司徒衡又是冷笑：“那么，谈判结束。”
    语落，不及他思踌，司徒衡打一响指，洞内激起一阵风声，无数捕妖网从洞内四面八方扑来，他躲闪不及，暗叫一声：“卑鄙！有本身堂堂正正来打一场。”
    “秒哉，妙哉，意外之喜啊，狡猾的狐妖和人类相爱，真没想到，那小姑娘真能把你引上钩，啧啧，真是感天动地的深情啊！”
    洞内，开口说话的是刻意姗姗来迟的司徒兰等人。
    他话锋陡然一转，笑道
    “不过这下，倒也方便了。我倒可以送你好好上路，至于你的骨血……”
    “也算是为人类的延续作了些贡献。“
    玄无沁接上他的话，对着柳暗明居高临下道，“对了，那小姑娘好像还不知你的……”
    他抬手止住柳暗明挣扎，声音冷冽至极：“你的这副模样，还是让那小姑娘也见识见识吧，免得她一心恋着个”人”，不知你狐妖的丑陋真面目。”
    “闭嘴！！！”
    被戳到了痛处，柳暗明歇斯底里朝吼他们咆哮，捕兽网拢得更紧了。
    嘲弄与讽刺，无不在暗示人妖殊途，他最怕的竟不是死了，他只怕袅袅她——她那双干净眼睛看到他这副样子，狰狞的面目和尖锐的獠牙……她应当会害怕，甚至是嫌恶。
    司徒衡见他还在挣扎，狠狠踢了几脚，朝玄无沁二人道：“大司命，宗主，依老身所见，要想完整不伤其毛皮和筋骨取到骨血，先关进地牢，饿上几天，待这只狐妖没力气动弹，再将其献上，岂不美哉。”
    他满脸的谄媚，让柳暗明又悲又怒，圆睁的怒目狠狠瞪着。
    “也好，免得说我们不信守诺言。”玄无沁讥讽道，“正好将他与那姑娘关一块，不用饿着，喂饱点。让她亲眼看看，她心心念念之人，到底是何模样。”
    二人再次讥笑着让司徒衡赶紧去办，后又大摇大摆的离开了。