那晚，芷若哄着小儿子睡着了，自己却一点儿睡意也没有。她想到这几日胤祥总是不愿意走动，偶尔走起来却显得很吃力的样子，于是，不禁慢慢向书房走去。
    天气转寒，空气中带着清冷的桂花香味。书房里的灯还亮着，窗户上映着他的身影，他应该是坐在书桌前，在看着什么书。芷若正在思索着要找什么理由进去，忽见胤祥站了起来，仿佛是想找什么东西，却听见“乒乒乓乓”的一阵响。
    一声闷哼，芷若跑进屋子，只见胤祥趴坐在地上，痛苦地捂着右膝，却怎么样也撑不起身子。
    “怎么了？”她上前扶他。
    “走开！”他紧缩眉头，挥手拒绝她为他提供帮助，“回你屋去，我这里没事！”
    “可是你……”
    “滚……”他突然暴怒，音调提高了八度，“滚……”
    芷若突然涨红了脸。她突然之间觉得好委屈，自己只不过想关心一下，却得到这样的对待……她攥紧帕子，只想转身离去，却还是不忍心看胤祥无助地坐在地上。她上前，不顾他的反对，坚持要把他扶起来。胤祥推不开她，想自己起来也不可能，只好半推半就地借着她的力从地上挣扎着起来。
    她扶着他到软榻上躺下，转身替他倒了杯水过来。烛光下，胤祥的脸惨白，双唇干裂，斗大的汗珠涔涔地滑落，他的手仍放在右膝上。
    “哪儿撞伤了？”她一边给他喂水，一边替他擦着额头上的汗珠。她注意到他捂着膝盖的手，便放下杯子要去查看。
    “没事……”他努力挺起身子，拒绝她的碰触。
    “让我瞧瞧……”她语气坚持，拨开胤祥的手，将他的长裤一点点卷起。瞬间，她的眼泪一下子夺眶而出。他粗糙的膝头长满了水疱，有些开始发红，有些已经流脓。她慌忙卷起另一边的裤腿，虽然没有那么严重，却也是惨不忍睹。
    她的手悬在半空，不敢落下。她低着头，让眼泪顺着脸颊慢慢滑下来。她不敢哭出声音来。胤祥看着她蹲在地上，肩膀微微地颤抖着，他知道她被吓到了。“很晚了，回去睡吧！”他强打精神哄着她，一手落在她头上轻轻地抚着她的发丝。
    “胤……胤祥……”她偷偷抹掉眼泪，抬头看着他，用商量的口气与他说道：“都九月了，天气马上会越来越冷，你看我能不能搬过来和你一起住，把我屋里的暖炉让给阿兰，你知道……”她抿起嘴，有些无奈的样子，“我们没有那么多的……”
    他看着她的明眸，并不说话，只是一手依旧抚在她额上。她伸手将他的手包在自己掌中：“可以吗？”她手心里的热量温暖着他，他紧紧地抓着她的手，就像是一个溺水的人握住那块唯一能拯救自己的浮木。
    “好！”他点头。
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    “疼吗？”芷若一边用在火中烤过的银针替他挑破水疱，一边轻轻地问着，担心胤祥受不了那疼痛。
    “有你在就不疼了！”虽然身子感觉虚弱，但是胤祥的心情显然还不错。他忍着痛楚与她调笑，一手抓起她垂下的发丝把玩着，借此分散自己的注意力。
    “我看了你的书……”包好伤口，芷若放下手里的东西，坐到他身边，“你自个儿肯定也知道了，这病……这鹤膝风的症……不能拖了，咱们应该让太医院派人来给你瞧瞧……”
    “傻瓜……”胤祥伸手点着她的鼻子，“太医又不是你说来就能来的……”他把头向后仰去，靠在枕头上。他心里清楚得很，他不能直接给皇阿玛呈折子，也没法子给四哥通消息，其他的人可不会帮他……
    “我现在挺好的，你别担心！”他哄她，要她别担心。
    虽然胤祥如是说，但是她还是不放心。月初到了，她特意跑到天井里，等待着内务府送生活品来的嬷嬷。大门被封死了以后，内务府奉旨在天井的西墙上开了一个小洞，平日用木头塞住上了锁，只在每月初一的这天放开了塞东西进来。
    当一应物品都被送进来后，外头的人正准备着要塞住那洞，芷若突然凑过去冲外头喊着：“这位嬷嬷，我有一事相求！”外头的人没有睬她，只顾着将木头塞进来。慌乱中，她只好将手伸过去挡住：“嬷嬷，我是十三福晋！我，我也不敢劳驾什么麻烦事儿，只是，只是想请你与内务府管事的人说一句，十三爷病了，挺严重的，请他上奏皇上，派个太医来一趟好吗？”
    外头的人没有答话。芷若抢在木头封上以前喊道：“求求你了！就带一句话……”她的手被木头强行退回来，有些儿疼，表皮已经被划破。她没敢跟胤祥说，他却还是看到了。他握着她的手，将她紧紧抱在怀里，整整一夜。
    遗憾的是，太医并没有来。第二个月，芷若依旧等在那里，希望外头的人可以带句话。但是，依旧失望。第三个月、第四个月，接连好几个月，她的每一次期望最终都已破灭而告终。
    胤祥早对这不抱任何希望，他只是每次在她失望的时候揽住她，轻声安慰。她不愿他再劳心，只好装作没事似地，将愁苦埋在心里。她每天都在书房里查阅胤祥收藏的那些医书，希望可以从中找出什么偏方，可以缓解胤祥越来越严重的疼痛。方法是有，但，却缺少必要的药材。她懊恼地几乎想发脾气摔东西。
    烦躁之中，她忽然想起了后花园里那扇小木门。她急忙丢下手中的书跑了出去，快得胤祥都来不及喊她一声。她跑进花园里，直接冲到那扇门边。她扒开树枝，使劲拉着那门闩。门没动。难道她的气力变小了？她再用力，那门却依旧纹丝不动。不会，不该……这是她最后一个希望。
    “胤唐！胤唐……”他真得彻底放弃了她。她将头抵在木板上，心里不知是难受还是宽慰。她开始用手拍着门，一下下，越拍越响！
    “他娘的，谁啊！吵什么吵？”门外突然有人喊道。
    “有人在是吗？”芷若像是突然找到了救星似地抬起头。她踮起脚想与外头的人交流：“我是十三福晋，你……你们是负责这里的守卫吗？我求求你们，帮我传个话儿出去，十三爷病了，真得病得挺重的。府上需要太医，真的，求求你们了……”
    “行了行了！”外头的人老大不耐烦的，“我说十三福晋，您现在可是被圈禁的人，还以为仍向以前那样要风得风，要雨得雨吗？您省省了，好好儿歇着吧！哈哈哈哈……”
    笑声渐渐远去，越来越轻……她失去了最后的希望，无助地蹲在地上哭了起来。人情冷暖，他们成了阶下囚，已不再是高高在上的贵族，连一个普通的小杂兵都不将她放在眼里。可是，她真得不想胤祥有事。
    沉闷的气氛开始笼罩在府里。胤祥在越来越多的时间里只能无力地倚靠在软榻上。他的膝盖越来越疼，连说话都吃力。芷若陪在他身边，握着他的手，除了祈求，毫无办法。
    仿佛是一切都要完结了。
    然而老天爷是个会捉弄人的老顽童。那天，芷若正守着胤祥身边与他说着话儿，忽见乔姐大呼小叫地冲进屋子来。
    “福晋！”芷若还来不及板下脸斥她，乔姐已先一步递上一张纸来：“奴婢在装布料的盒子里找着的……”
    芷若这才记起今儿是初一。她接过那纸条一看，上头写着：“明日午时，将病症详述抛于后院木门外”。
    她递与胤祥看，一边问：“可是四哥？但那字儿看着像是姑娘家写的……”
    胤祥看着那几个字，低头沉思了一会儿道：“四哥一贯谨慎，让不相关的人来写，既便被别人发现了也可以摆脱掉干系，这倒像是他一贯的作风……”
    “可万一有人借机……”她想着自己原先那些话儿也不不知教谁听了去了，心里总觉得很不踏实。然他看着胤祥受苦，心里总还抱着些许希望，能令他好起来。“也罢，咱们都到了这田地了，也不过死马当活马医，还怕他做什么？”
    胤祥听了轻笑：“你也学会了死猪不怕开水烫？”她借着心情好，嗔他道：“大不了，让皇阿玛将咱俩一起圈进棺材里，就当……”
    “不许瞎说！”胤祥伸手按住她柔软的唇，突然严肃起来，“就算真出了事，我怎么忍心让你陪了我一道去……”
    “生当同寝，死亦同穴，你不愿意吗？”她心里有一处柔软已为他占据，不知不觉中竟说出了这句他盼望已久的誓词。
    “愿……愿意！”他激动得有些结结巴巴，用发颤的双手握紧她道，“死亦同穴，死亦同穴……可我却想这一天越迟到来越好！”
    到最后，二人还是保留了一份小心，芷若依着胤祥的意思，只将书中所列需要的药材抄录了一份，却未写明具体病症。至于那单子，小心折好了后，她哄了弘昌爬上树去替她扔过了那门。结果她不敢抱过多的希望，但心里总还有那么点小火花在，还不会让人完全绝望。
    果然，下月的蔬菜里夹了一包不小的药材，芷若这才略微放下心来。她比着每种中药翻开《本草纲目》一一核对了无误，才敢让乔姐拿去煎了。那药材占据了大量的蔬菜空间，让府上当月的伙食顿时显得紧张了不少。所幸胤祥服用了大半年之后，病情开始慢慢有了起色，全家人都大喜过望。
    第二年秋，芷若又一次怀上了。这个孩子的到来并没有给府上带来任何喜悦。胤祥的腿已经不疼了，可当他焦躁不安地在房内踱步的时候，却仿佛仍感到沉重迟缓。他担心在这种困难的时刻，那孩子在生产的时候会给芷若带来多少的危险。他甚至动了要打胎的念头。然而芷若却不同意。她劝胤祥，生死有命，孩子又何其无辜。她的母性让她不忍伤害自己未出世的骨肉。胤祥拗不过她，只能一遍遍责怪是自己不好。
    临盆那天，胤祥已顾不上血房的禁忌，守在芷若床边不愿意离开。唯一有过生产经验的语画成了临时的接生人，手忙脚乱地做着她该做的事。孩子们全都立在院子里，等待着他们的弟弟或是妹妹的到来。可是那孩子却像是还没准备好一般不愿意出来。从日出到日落，再到深夜，芷若一直在呼喊，叫得仿佛嗓子都成了干涸的河床，正嘶嘶地冒着热气。到最后她没力气了，喊不动了，可是疼痛依旧折磨着她。她死死抓住身上的云丝被，张嘴咬下去，恨不能撕裂它。唇齿交汇间，她咬伤了自己都浑然不觉。
    “芷若……芷若……别这样……”胤祥慌乱地将自己的手指塞进她口中，一边吩咐阿兰，“快去，告诉门外那些家伙，福晋有危险，让他们赶快去宫里请人！快……”
    “可是……”阿兰有些为难，“咱们都与他们说过好多次了，他们从来没有……”
    “你没看到福晋都这个样子了吗？”胤祥怒道，他眉头一紧，芷若咬痛了他的指头，“告诉他们，再怎么样，我也是个皇阿哥，在玉牒上是有名字的，若是福晋出了事，他们死一百次也赔不了。更何况还有爱新觉罗家的子孙……快！”
    阿兰被胤祥一喝，低着头慌慌张张地跑了出去。
    “福晋……福晋……您用力！”语画一边抹着额头的汗珠，一边替芷若打气。乔姐在外头用早些时候偷送进来的草药熬着汤，随时准备要用。
    “四哥，四哥……”胤祥不敢将流血的指头从芷若口中拿出来，急得满头大汗，“求你去皇阿玛哪儿讨个情吧，四哥！”自从芷若决定要下这个孩子，他几乎每日都与外头的人交涉。内务府管在八哥手里，这些消息未必能到达天听。但从最近这几个月偷运进的药材看，四哥定是已经知道了。他理解四哥为什么没有马上去为他求情——只不过想等一个时机，将老八扳倒而已。可这个时机，不该拿芷若的性命去等啊！他想着，不禁痛恨起自己的无能为力。现在，他竟然寄希望于九哥能有所表示，可他又哪里知道，胤唐早已撒手，不愿再理会这让他心碎的人儿了。
    阿兰最终带着失望归来。胤祥看着她红肿的双眼和额头，无心责备，只是望着床上挣扎的娇人儿暗自心急。他已决定，这该是她的最后一次产子。
    当一个漂亮的女婴呱呱坠地后，芷若却陷入了昏迷。她已耗完了全部的精力，浑身上下酸疼得连眼皮也抬不起来。她只想闭上眼睛，什么也不想，就这么好好睡上一觉。这可吓坏了胤祥，他顾不得看一眼刚出生的女儿，直在芷若耳边呼唤，焦急地问她可还好，生怕她这一睡去，会出什么岔子。四哥送进来的千年灵芝和长白山野参，原是要给他调养的，他一直藏着没舍得吃，这会儿全拿来用上了。
    两天一夜，整整三十六个时辰。芷若再醒来时，恍若隔世。房间内还散发这淡淡的血腥味，她的喊叫似乎还余音绕梁。她侧过头，看到胤祥正靠在床边沉沉睡着。她的目光落在他食指的牙印上。那鲜红的印子很深，排列得整整齐齐，可见当时咬得有多用力。她伸出手，轻轻抚着那道疤痕，不想却惊醒了他。
    “你醒了？你没事了？”他第一个反应就是扑下来抱住她，将自己满是青胡渣子的脸贴在她面上，“辛苦你了，以后再也不会有了！”
    “对不起！”她的注意力还集中在那牙印上。
    “这记号是你送给我的，就让它永远留着好了。”他伸出食指，满不在乎甚至有些得意地说着。
    “男娃儿还是女娃儿？”她问。胤祥愣了一下，噗哧一笑：“像你，小丫头一个，长大了一定倾国倾城！”他高喊着让语画把孩子抱进来。芷若坐起身子，接过自己的女儿，心里充满着幸福，儿女双全，她这辈子，够了！
    “前两日都给喂的米汤，可委屈小格格了！”语画提醒她，“如今个没有奶娘，福晋可要辛苦了！”
    “自己的骨肉有什么辛苦不辛苦的，倒是这几日让姐姐操劳了。我只怕日后照看这孩子，昌儿、暾儿那边……”她看向胤祥，微微地蹙起眉头。
    “福晋请放心，妾身定当竭尽全力，妥善照料两位小阿哥，福晋尽可安心抚育格格……”语画不待胤祥发话，很是识时务地接下了话。
    “谢谢！”芷若吃力地笑着，软软地靠进胤祥怀里，问他：“可取好了名字？”
    “没有。”他摇头，宠溺地替她拂开垂下的发丝，“正等着你来费这个脑筋呢！”
    “那……”她低头沉思片刻，道，“女孩儿家，我也不求她今后大富大贵，只要能平平安安地过这一生就好，就唤她——平儿！”
    平儿的出生搅乱了某种内在的平和。她的名字不得不被报到宗人府，载到玉牒上。康熙在震惊之余，又很愤怒。自然，相关人员都逃不脱惩罚。看到太医院的人到来，胤祥不消问，已大致能猜出禁宫内的风云变化。太医很仔细地替两人诊断了一番，又开了一大堆补药，才告辞而出。
    峰回路转，一家人的境遇突然又好了起来。每晚胤祥看着桌上的饭菜佳肴，总忍不住要感慨几句。现在的内务府，怕已是四阿哥管辖的事儿。要弄些好的给他过命之交的十三弟，自当不会是什么太难的事。